Le Sénat australien a approuvé une loi pour organiser un référendum sur les droits des autochtones, éliminant le dernier obstacle procédural pour un vote public qui consacrerait la reconnaissance de la population autochtone du pays dans la constitution et renforcerait leur représentation à Canberra.
Le Sénat a voté lundi à 52 voix contre 19 en faveur de la proposition d’un amendement constitutionnel au peuple malgré l’opposition véhémente de certains membres de la chambre. Le vote, décrit par ses partisans comme essentiel à l’identité nationale de l’Australie, doit maintenant avoir lieu dans les six prochains mois et est attendu en octobre.
La campagne visant à reconnaître officiellement la population indigène d’Australie et à créer un organe indépendant pouvant conseiller Canberra sur les questions liées aux communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres était l’une des principales promesses politiques du parti travailliste avant son élection l’année dernière.
Le Premier ministre Anthony Albanese a appelé à l’unité lors du référendum, qu’il a qualifié de “chance de rendre notre nation encore plus grande”.
“Les parlements votent les lois, mais ce sont les gens qui font l’histoire”, a-t-il déclaré après le vote du Sénat. “C’est votre moment, votre chance, votre opportunité de faire partie de l’histoire.”
L’adoption de la loi a été saluée par les acclamations des galeries publiques. Mais le soutien à la “Voice”, comme le groupe consultatif est connu, avait diminué ces derniers mois, selon les sondages d’opinion. Les opposants ont fait part de leurs inquiétudes quant au manque de détails sur le pouvoir que l’organisme exercerait et s’il s’agissait d’une décision symbolique qui n’aurait pas d’impact significatif sur la vie de la population autochtone, principalement rurale.
Les tensions ont également augmenté en prévision du vote, avec une recrudescence des abus raciaux en ligne contre des militants autochtones et des personnalités publiques.
Linda Burney, ministre des Australiens indigènes et militante chevronnée pour les droits des aborigènes, a déclaré: «Ce n’est pas une question de symbolisme ou de symbolique, c’est du bon sens. Pendant trop longtemps, les Australiens indigènes ont toujours été moins bien lotis que les Australiens non indigènes.
« C’est un système brisé. Et The Voice est notre meilleure chance de résoudre ce problème, car lorsque nous écoutons les gens sur le terrain et consultons les habitants, ils prennent de meilleures décisions et obtiennent de meilleurs résultats », a-t-elle ajouté.
Le Sénat était loin d’être unifié lors du débat précédant le vote pour lancer la campagne Voice.
Michaelia Cash, une sénatrice du parti libéral d’opposition, a déclaré que l’amendement constitutionnel proposé était « source de division » et abolirait « l’égalité de citoyenneté » dans le pays.
Lidia Thorpe, une sénatrice indigène qui a quitté le parti minoritaire des Verts en raison de son soutien à la Voix, a crié “Joyeuse journée d’assimilation” aux politiciens rivaux. Thorpe a fait pression pour que l’Australie adopte un traité garantissant la souveraineté de sa population autochtone, plus conforme aux lois du Canada et de la Nouvelle-Zélande, plutôt que d’établir un organe consultatif.
Les partis d’opposition Libéral et National ont adopté une position « non » au référendum, réduisant ses chances de succès. Les référendums sur les amendements constitutionnels en Australie sont confrontés à une barre haute pour obtenir un soutien bipartisan, et la plupart ont échoué.