Avec 18 ponts, un espace pour 7 000 passagers, deux machines à surf et une tyrolienne de 10 étages, le plus grand navire de croisière du monde, Wonder of the Seas, a mis les voiles pour la première fois le mois dernier.
La compagnie de croisière Royal Caribbean a lancé cette semaine un autre méga navire, Celebrity Beyond, qui a une capacité de 3 950 passagers.
Deux ans après que Covid-19 se soit propagé à travers les navires de croisière, causant des centaines de morts et des quarantaines inconfortables à bord, les dirigeants des croisières se sentent de nouveau dynamiques.
Carnival Cruise Line, une filiale de Carnival Corporation, a déclaré que la semaine du 3 avril avait été la plus occupée pour les réservations de ses 50 ans d’histoire. Le mois prochain, le dernier navire de sa flotte de 23 hommes sera remis en service pour la première fois depuis que Covid a mis toute l’industrie en pause.
« La croisière se prépare pour le rebond ! Vous devez en faire partie ! Je veux que vous l’embrassiez ! Catriona Parsons, responsable des croisières chez l’agence de voyages britannique Hays Travel, a déclaré lors d’une conférence des franchisés du groupe le mois dernier.
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Derrière l’optimisme, il y a beaucoup d’inquiétudes. Les coûts du carburant augmentent, il y a une pénurie de main-d’œuvre et les cas de Covid augmentent à nouveau.
La propagation de la variante du coronavirus Omicron a frappé les réservations pendant la saison cruciale de la «vague» de janvier – généralement la période de l’année la plus populaire pour les clients pour réserver une croisière – mais l’industrie prévoit une reprise rapide à mesure que la confiance se renforce.
Les compagnies de croisière ont investi de l’argent dans les installations médicales. MSC Cruises, le plus grand opérateur européen, a déclaré qu’il avait désormais jusqu’à trois médecins et sept infirmières à bord de chaque croisière et avait des zones d’isolement réservées avec des chambres avec balcon à double hauteur pour les clients dont le test est positif.
Carnival a déclaré avoir apporté des améliorations sur «l’ensemble du spectre clinique», de l’oxygène supplémentaire à l’équipement de soins plus intensifs.
Les exigences en matière de tests varient selon l’entreprise, la région et le statut vaccinal des invités, mais, en général, les clients doivent passer au moins deux tests d’antigène avant l’embarquement et un autre avant le débarquement. Certaines entreprises ont également mandaté des tests à mi-croisière et testeront toute personne présentant des symptômes.
La Cruise Lines International Association a déclaré que “les mesures de l’industrie des croisières vont au-delà de la prévention et mettent l’accent sur l’identification et l’isolement rapide des cas potentiels, la recherche des contacts, la fourniture de soins médicaux et une pléthore de réponses supplémentaires”.
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Plusieurs dirigeants affirment qu’il est désormais plus sûr de partir en croisière que de passer des vacances à terre malgré les avertissements des autorités sanitaires telles que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, qui ont abandonné leur conseil d’éviter les voyages en croisière la semaine dernière mais ont maintenu un système de hiérarchisation coloré qui indique le niveau de précautions Covid sur les navires individuels.
Dans l’ensemble, les passagers nerveux ne sont plus une préoccupation existentielle pour l’industrie. La CLIA, qui représente toutes les compagnies de croisières océaniques, a déclaré que 7,5 millions de passagers avaient navigué depuis juillet 2020 et que, selon ses enquêtes, la proportion de personnes qui n’avaient jamais fait de croisière auparavant mais qui étaient intéressées à y aller avait augmenté en 2019. niveaux à 69 pour cent, malgré de nombreux titres négatifs au cours des deux dernières années.
“Nous prévoyons que nous atteindrons, et bien sûr, espérons-le, dépasserons les volumes de passagers pré-pandémiques d’ici la fin de 2023”, a-t-il déclaré.
“Ce ne sont que des signes terriblement positifs avec beaucoup d’élan. . . des jours de réservation record, dont nous avons besoin », a déclaré Arnold Donald, directeur général de Carnival Corp.
Royal Caribbean a déclaré qu’elle s’attend à ce que le nombre à bord revienne à des niveaux historiques d’ici le troisième trimestre, tandis que Carnival Corporation a déclaré qu’elle espérait que tous ses navires reprendraient du service d’ici la fin de l’année – sous réserve de la disponibilité de cales sèches qui lui permettent pour rénover les navires qui n’ont pas navigué depuis la crise.
Norwegian, le troisième plus grand groupe de croisières, a déclaré qu’il atteindrait “une inflexion critique” ce trimestre alors que la trésorerie nette d’exploitation est devenue positive et que sa flotte complète est revenue en service.
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Malgré une baisse du taux d’occupation à bord, les opérateurs ont bénéficié d’une demande refoulée et d’une augmentation des revenus à bord, entraînant des prix qui leur ont permis de maintenir leurs marges.
Carnival a déclaré que les revenus par jour de croisière-passager – qui mesurent les ventes par rapport à chaque jour où un passager est à bord – ont augmenté de 7,5% au quatrième trimestre de l’année dernière par rapport à “une année 2019 forte” grâce à la demande refoulée de restauration, de divertissement et cures thermales. Royal Caribbean a déclaré que ses revenus par passager et par jour de croisière avaient augmenté de 10% au cours de la même période “grâce à la solide performance des revenus à bord”.
Cependant, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a exacerbé la flambée du prix du carburant qui représente environ 9 à 12 % de la base de coûts d’un navire typique, les prix de la nourriture montent en flèche et la pression à la hausse sur les salaires oblige les entreprises à augmenter les salaires du personnel.
Les dirigeants ont noté une pénurie particulière de personnel à terre et d’équipe médicale pour les installations de santé élargies des navires, alors que les marchés du travail s’adaptent à la suite de la pandémie.
David Katz, analyste chez Jefferies, a averti que les dépenses refoulées ne peuvent aller que si loin. Alors que l’inflation mord, des articles coûteux tels que les vacances pourraient facilement être touchés, a-t-il déclaré.
“Nous pensons que le croisiériste est intrinsèquement un acheteur de valeur et, par conséquent, il est de plus en plus difficile pour Carnival de faire monter les prix dans cet environnement”, a déclaré Katz.
Les agents de voyages américains interrogés par les analystes de Morgan Stanley étaient “plus prudents” que les compagnies de croisière et pensaient qu’il faudrait “des années plutôt que des mois” pour que le nombre de clients se rétablisse.
Pour atténuer la forte augmentation des coûts, les compagnies de croisière cherchent à réduire la consommation de carburant en modifiant les itinéraires, en réduisant la vitesse des navires et en accélérant les investissements dans des navires plus économes en énergie, en retirant les navires plus anciens.
Lindsey Keeble, associée directrice du cabinet d’avocats Watson Farley & Williams, a déclaré: «Le transport maritime est en fait en avance lorsqu’il s’agit de nettoyer le carburant. . . devant l’aviation, ce qui est souvent une surprise.
Mais elle a averti qu’une volonté de construire des navires alimentés au gaz naturel liquéfié, le combustible fossile le plus propre, n’aiderait pas à court terme, car la demande de GNL avait augmenté en raison de la guerre en Ukraine.
Les navires de croisière prennent généralement plus de cinq ans à construire, de sorte que les entreprises se précipitent vers de nouveaux navires à l’épreuve du temps et, malgré des bilans tendus, investissent dans de nouvelles technologies telles que les biocarburants et les systèmes de stockage de batteries.
Royal Caribbean, qui a déclaré en février avoir couvert 54% de ses coûts de carburant pour 2022, a ajouté que le prix du bunker – le montant qu’une compagnie maritime paie pour compenser la volatilité des coûts de carburant – augmenterait de 12% d’un trimestre à l’autre pour atteindre 615 $. par tonne nette de son coût de couverture.
Carnival, la seule grande compagnie de croisières qui ne couvre pas les coûts du carburant parce que sa direction pense qu’il s’agit d’une fausse économie, a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’introduire une surtaxe carburant, mais si “les prix persistent”, elle envisagerait des frais supplémentaires.
La société s’est plutôt concentrée sur la réduction de la consommation de carburant – en la réduisant de près de 30% depuis 2007 – et vise une nouvelle réduction de 10% cette année par rapport à 2019.
Mais Donald, de Carnival, a déclaré que les prix des croisières devraient inévitablement augmenter. « Psychologiquement [inflation] conditionne les gens à être prêts à dépenser plus parce qu’ils le voient partout . . . nous devrions être en mesure d’augmenter nos prix et de profiter de certains des retours qui en découlent.