Dans les semaines et les jours qui ont précédé la visite d’État de Narendra Modi à Washington cette semaine, les responsables américains se sont surpassés en paroles d’adulation qui ont ravi les partisans du dirigeant indien et fait grincer des dents ses détracteurs.
« Il est le leader mondial le plus populaire pour une raison », a déclaré la secrétaire au Commerce Gina Raimondo. a dit lors d’un événement India House à Washington en avril, portant un sari vert et jaune et faisant de grands gestes. « Il est incroyable, visionnaire et son niveau d’engagement envers le peuple indien est tout simplement indescriptible. »
Eric Garcetti, l’ambassadeur américain arrivé à New Delhi le mois dernier, a qualifié le « guru-ji » de Modi India et Ajit Doval, le conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre, « non seulement de trésor national mais de trésor international ».
L’agence Asia News International a rapporté que lors du Quad Summit du mois dernier en Australie, le président Joe Biden a déclaré à Modi qu’il manquait de billets pour le banquet d’État de jeudi prochain à la Maison Blanche parce que le dirigeant indien est « trop populaire ».
Dans un monde de changements de la chaîne d’approvisionnement post-pandémique, d’une guerre mondiale perturbatrice en Ukraine et d’inquiétudes croissantes concernant la Chine, les États-Unis ne sont pas les seuls à dérouler le tapis rouge pour l’Inde. Le Français Emmanuel Macron a invité Modi à être son invité d’honneur lors du défilé du 14 juillet prochain.
Mais cette campagne de charme a été notée avec consternation par les élites libérales indiennes. Les analystes affirment que les démocraties occidentales mettent de côté les principes des droits de l’homme, notamment les préoccupations concernant le traitement réservé par New Delhi aux minorités musulmanes et chrétiennes, sa pression sur les organisations non gouvernementales et le journalisme et l’affaiblissement des normes démocratiques parce qu’elles ont besoin de l’Inde comme rempart contre la Chine.
L’Indien Narendra Modi, à gauche, avec le président français Emmanuel Macron au sommet du G7 à Hiroshima en mai. Macron a invité Modi à être l’invité d’honneur du défilé du 14 juillet du mois prochain © Brendan Smialowski/PoolL/AFP via Getty Images
« Les pays occidentaux ont décidé de se détourner du déclin des références démocratiques, de la liberté de la presse ou du traitement des minorités religieuses en Inde parce qu’ils pensent qu’ils ont besoin de l’Inde pour contrebalancer la Chine », déclare Sushant Singh, chercheur principal au Center for Policy Research. « Ils croient qu’une Inde plus forte fournirait un contrepoids à l’essor de la Chine. »
Le gouvernement indien rejette l’idée que sa démocratie est autre chose que robuste, et ses défenseurs peuvent facilement trouver des exemples de recul démocratique dans les pays occidentaux, notamment aux États-Unis.
D’un point de vue américain, l’Inde n’est pas le seul pays où Washington met les droits de l’homme de côté et les considérations géopolitiques au premier plan, comme en témoigne son alignement croissant sur la défense avec le Vietnam, une non-démocratie à parti unique. Parmi les autres démocraties, Israël, avec son bilan inégal en matière de droits de l’homme et l’effritement des institutions démocratiques sous Benjamin Netanyahu, est un allié éternel des États-Unis avec un soutien bipartite.
« La question est, sommes-nous en train de soutenir une démocratie de plus en plus illibérale ici? » demande Derek Grossman, analyste principal de la défense à la Rand Corporation, à propos des relations américano-indiennes. « À mon avis, nous le sommes. »
Il ajoute: « Nous avons estimé que la géopolitique et la lutte contre la Chine sont plus importantes pour nous en ce moment que la diplomatie basée sur les valeurs que l’administration Biden est venue dire qu’elle donnerait la priorité. »
L’échelle de l’Inde est ce qui la rend différente à la fois en termes de ce que ses partenaires diplomatiques occidentaux sont prêts à négliger et de ce qu’ils ont à gagner à le faire.
Le pays est désormais le plus grand acheteur d’armes au monde, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. La France, grâce à une commande de 36 avions de combat Rafale, est désormais son deuxième fournisseur militaire après la Russie, avec les États-Unis en troisième position.
Modi s’adressera au Congrès jeudi et présidera aux soupirs d’une série d’accords impliquant des entreprises américaines, fruit d’un partenariat élargi entre les États-Unis et l’Inde dans les domaines de la technologie et de la défense.
D’autres accords, y compris un accord attendu avec GE pour construire des moteurs à réaction en Inde, sont attendus alors que le pays pousse un plan « d’indigénisation » pour développer la production de défense locale.
Malgré ces priorités, certaines critiques de l’Inde sur les droits de l’homme émergent de certaines parties de l’administration américaine. Le dernier rapport sur la liberté religieuse du département d’État a classé l’Inde parmi 17 pays particulièrement préoccupants, citant la violence et les discours de haine contre les musulmans et les chrétiens.
Mais ces jours-ci, c’est généralement avec un murmure. Lorsque le député de l’opposition Rahul Gandhi a récemment été reconnu coupable de diffamation criminelle et déchu de son siège parlementaire, les États-Unis ont déclaré qu’ils « surveillaient » l’affaire dans un langage soigneusement formulé qui soulignait « l’engagement partagé de Washington et de New Delhi envers les valeurs démocratiques ».
Les analystes qui suivront la prochaine visite affirment que tous les mots américains sur des questions sensibles, y compris les droits de l’homme et les liens de l’Inde avec la Russie, seront tout aussi délicats, dans la mesure où ils sont exprimés.