L’engagement de la Suisse à réduire ses émissions de carbone d’ici 2050 sera mis à l’épreuve ce week-end lors d’un vote national houleux qui a révélé les limites de la politique verte dans l’un des pays les plus riches du monde.
Un projet de loi sur le climat soumis à référendum dimanche souligne les obstacles particulièrement suisses auxquels Berne est confrontée alors qu’elle cherche à adopter de nouvelles mesures visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre – même après que les partis verts du pays ont gagné en popularité lors des dernières élections fédérales.
La Suisse a l’un des records d’énergie les plus propres d’Europe, et le public est très préoccupé et sensibilisé au changement climatique. Pourtant, face à une urgence environnementale, les atouts reconnus du système politique du pays – sa nature hautement décentralisée, son approche consensuelle et son hostilité au changement législatif sans des mois, voire des années, de délibération – en ont fait l’otage du nimbyisme populiste et de l’obstruction systématique. .
Pendant des semaines, une campagne « Non » bien financée avant le vote de dimanche a dépeint des paysages de montagne détruits par les éoliennes. Adoptez la législation, avertissent les critiques, et la Suisse subira le même sort que l’Allemagne, où un plan trop ambitieux de remplacement des chaudières à gaz par des systèmes alimentés par des énergies renouvelables a amené la coalition au pouvoir au bord du gouffre. Les sondeurs prédisent qu’au moins 40 % de l’électorat votera contre la loi.
En 2019, les deux partis écologistes suisses ont obtenu un peu plus d’un cinquième du vote populaire, dans un bouleversement électoral qui, selon les experts, reflétait l’urgence avec laquelle le public considérait le réchauffement climatique. Mais dans les années qui ont suivi, les verts ont eu du mal à effectuer une seule réforme notable. En juin 2021, leur proposition législative maîtresse – la loi CO₂ – a échoué lors d’un référendum national.
« Si la loi sur le climat est adoptée, ce sera en quelque sorte un tournant dans la politique climatique en Suisse après deux ans d’incertitude », a déclaré Lukas Golder, codirecteur du sondeur gfs.bern.
Combien d’un virage, compte tenu de la nature modeste des propositions, reste à voir. La loi engagerait la Suisse à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 et créerait un pool de subventions de 2 milliards de francs suisses pour aider les ménages à se détourner des combustibles fossiles, avec 1,2 milliard de francs suisses pour que les entreprises investissent dans des technologies énergétiques plus durables.
« De toute évidence, un ‘non’ serait un désastre, mais même avec un ‘oui’, les militants pro-climat ont une lutte très difficile à mener en Suisse », a déclaré Golder.
Les critiques des deux côtés soulignent que la loi ne dit rien sur la provenance de l’électricité verte qu’elle souhaite que les consommateurs utilisent.
«La Suisse se repose sur ses lauriers», a averti Christoph Brand, directeur général du plus grand producteur d’électricité du pays, Axpo.
« En ce qui concerne la production d’électricité, nous ressemblons actuellement à des étoiles en ce qui concerne l’intensité carbone », a-t-il déclaré, soulignant les deux tiers de l’électricité produite par les centrales hydroélectriques et nucléaires. «Mais d’ici 2050, la consommation d’électricité du pays passera d’environ 62 térawattheures à 90. Le potentiel d’hydroélectricité supplémentaire en Suisse est pratiquement nul. . . et notre capacité solaire et éolienne est embarrassante.
« Il y a une tendance à avancer lentement en Suisse – à dire que tout va bien depuis 30 ans, alors extrapolons cela pour les 30 prochaines », a-t-il ajouté. « Mais dans ce cas, ça ne marche pas. »
Les services publics d’énergie suisses blâment les lois de planification de la Suisse – un produit de sa politique décentralisée – pour le manque de progrès. Dans la plupart des pays, le gouvernement central peut passer outre les préoccupations locales, mais le système suisse fonctionne en fait dans l’autre sens et un seul individu ou groupe déterminé peut bloquer ou retarder presque n’importe quel projet. Il a fallu huit ans à Axpo pour obtenir l’autorisation de construire cinq éoliennes sur le col inhabité du Gothard.
Berne a introduit une série de solutions de contournement conçues pour surmonter certains des problèmes, tels que la limitation du nombre de fois qu’un individu ou une organisation peut déposer une objection de planification. Certains projets ont ainsi été récemment approuvés. La construction débutera l’année prochaine sur la ferme solaire Ovra Solara Magriel, une installation de 80 000 m² à flanc de montagne près d’Andermatt qui produira 10 MW d’électricité.
Cependant, pour atteindre les objectifs du pays à l’horizon 2050, 80 km2 de panneaux solaires doivent être construits.
L’environnement politique s’est entre-temps polarisé. Le populiste SVP, le plus grand parti politique du pays – qui a mené la campagne contre la loi sur le climat – a fait du débat environnemental l’un de ses problèmes centraux, qualifiant les politiques de « non-suisse » et d' »anti-liberté » tout en pointant du doigt la crise énergétique européenne plus large comme preuve que la décarbonisation est irréalisable et préjudiciable aux gens ordinaires.
Le problème s’inscrit dans l’un des défauts favoris de l’UDC : le clivage ville-campagne. Le parti a galvanisé le soutien dans les communautés rurales, où les agriculteurs dépendent généralement des combustibles fossiles et s’opposent à l’ingérence extérieure dans la prise de décision locale.
Au milieu de l’impasse nationale, les grandes sociétés énergétiques suisses se sont concentrées sur la construction de centrales renouvelables ailleurs en Europe, et de nombreux acteurs de l’industrie pensent que le pays deviendra presque inévitablement un importateur net d’électricité européenne.
Mais même cette option est problématique. Grâce à son bras de fer diplomatique en cours avec l’UE sur les relations commerciales, le traité de commerce d’électricité de la Suisse avec le bloc expirera l’année prochaine. Avec Berne paralysée par l’opposition des partis populistes et socialistes de droite à faire des concessions à Bruxelles, il n’y a aucun signe de remplacement.
« Ce . . . éclipse tout », a déclaré Tobias Schmidt, chef du groupe de politique énergétique et technologique à l’ETH, l’université technique de Zurich.
« Nous sommes confrontés à une situation où la Suisse pourrait être lentement découplée du système électrique européen, ce qui est fou car nous sommes littéralement au centre de celui-ci, par exemple en tant que plus grand importateur et exportateur d’électricité du continent après l’Autriche. »
Mais peu voient le moindre signe qu’un compromis rapide émergera. « Le [climate] débat en Suisse n’est pas du tout réaliste. Pour le moment, nous voulons tout », a déclaré Schmidt. « Nous ne pouvons pas à la fois être plus indépendants de l’UE et refuser de construire plus d’énergies renouvelables.
« J’espère que nous n’en arriverons pas au point de pannes de courant avant que les gens ne s’en rendent compte. »