L’Italie a approuvé des mesures visant à limiter les droits d’actionnariat du groupe chimique chinois Sinochem dans Pirelli, le manufacturier de pneus coté à Milan, et a défini un éventail plus large de secteurs que le gouvernement juge importants pour la sécurité nationale.
Cette décision est une intervention rare dans un investissement chinois vieux de huit ans qui n’avait jusqu’à présent pas été considéré comme un atout stratégique national. En 2015, un ancien groupe chimique public chinois avait acheté une participation majoritaire dans Pirelli, considéré comme un joyau de la couronne de l’industrie italienne, pour 7,7 milliards de dollars.
Le bureau du Premier ministre Giorgia Meloni a déclaré vendredi dans un communiqué que les dernières mesures, adoptées dans le cadre du mécanisme de filtrage des investissements étrangers du « pouvoir doré » du pays, « visaient à créer un réseau de mesures pour sauvegarder l’indépendance de Pirelli et sa gestion ».
Le FT a révélé ce mois-ci que le directeur général de Pirelli, Marco Tronchetti Provera, avait fait pression sur Rome pour qu’elle intervienne dans les accords d’actionnariat de la société, mettant en garde contre le contrôle accru que le gouvernement chinois prenait sur les décisions commerciales et de gouvernance de Pirelli.
Tronchetti Provera, qui détient une participation minoritaire dans Pirelli, se bat avec ses partenaires chinois sur la gestion au jour le jour depuis quelques années. Il a tenté en vain de les persuader de vendre une partie de leur participation. Des frictions au sein de l’entreprise sont également apparues au sujet de son salaire, qui en 2022 était de 20,5 millions d’euros.
Les restrictions de Rome, qui impliquent des limites à l’accès et au partage d’informations entre Pirelli et Sinochem et une majorité des quatre cinquièmes pour certaines décisions « stratégiques » du conseil d’administration, visaient à protéger « les informations stratégiquement pertinentes et le savoir-faire de l’entreprise », a déclaré le bureau de Meloni.
La décision intervient alors que le gouvernement italien tente le difficile équilibre consistant à s’aligner plus étroitement sur l’UE et les États-Unis en matière de politique étrangère et à réévaluer ses relations avec la Chine, tout en ne contrariant pas Pékin.
Le gouvernement de Meloni envisage également de se retirer du projet phare d’investissement à l’étranger de Pékin, l’Initiative Ceinture et Route. L’Italie a été le seul pays européen à rejoindre la BRI en 2019.
Le mois dernier, les dirigeants des États-Unis, de l’UE et du Japon se sont unis derrière l’idée de « réduire les risques » de la Chine, parlant de la nécessité de protéger « certaines technologies de pointe qui pourraient être utilisées pour menacer notre sécurité nationale ».
La portée de ce qui est considéré comme des actifs importants pour la sécurité nationale a été élargie en Italie et dans l’UE depuis 2019, entraînant une augmentation des demandes déposées dans le cadre du mécanisme de filtrage italien, passant de 8 en 2014 à 496 en 2021.
Le bureau de Meloni a déclaré qu’une technologie spécifique permettant la géolocalisation et la collecte d’informations sur les conducteurs via une micropuce installée sur les pneus était essentielle et d’une importance stratégique nationale.
« L’utilisation abusive d’une telle technologie peut entraîner divers risques pour les clients et la sécurité nationale », a déclaré le bureau.