Le gouvernement australien s’est empressé d’approuver une législation résiliant le bail de la Russie sur un terrain à côté de son parlement, affirmant que les projets de Moscou pour une ambassade sur le site constituaient une menace pour la sécurité nationale.
Le gouvernement russe a acquis le bail il y a 15 ans dans une banlieue de Canberra, mais le bail a été annulé l’année dernière par la National Capital Authority australienne au motif que Moscou avait mis trop de temps à le développer.
Après que la décision de la NCA a été annulée par un tribunal à la fin du mois dernier, le gouvernement australien a présenté jeudi une législation visant à priver Moscou du bail. Le projet de loi a été appuyé à l’unanimité par tous les partis.
Clare O’Neil, ministre de l’Intérieur, a déclaré lors d’une conférence de presse : « Cet endroit se trouve juste à côté du Parlement. Le gouvernement a reçu des conseils de sécurité nationale clairs selon lesquels cela constituerait une menace pour notre sécurité nationale, et c’est pourquoi le gouvernement agit de manière décisive aujourd’hui pour mettre fin à cette affaire de longue date.
Le conflit foncier s’est aggravé sur fond de tensions accrues entre Canberra et Moscou. L’Australie a imposé des sanctions contre une longue liste d’individus et d’entreprises russes à la suite de l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine l’année dernière.
Il a également fourni une aide financière et militaire substantielle à Kiev, y compris des véhicules de combat Bushmaster fabriqués dans le pays, et a ouvertement critiqué le gouvernement russe.
Hervé Lemahieu, directeur de recherche au groupe de réflexion de l’Institut Lowy, a déclaré que le changement de cap du gouvernement australien trahissait sa véritable justification pour bloquer la nouvelle installation de la mission russe.
« Cela suggère que le gouvernement est désormais moins circonspect pour cacher le véritable motif », a-t-il dit, ajoutant que l’incident « a révélé les couches d’oignon » de la réflexion à Canberra sur « comment traiter avec des gouvernements autoritaires ».
L’actuelle ambassade de Russie à Canberra, qui continuera à opérer depuis ses bureaux dans la banlieue voisine de Griffith, n’a pas immédiatement commenté l’action législative du gouvernement australien.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré qu’il attendrait la réponse du Kremlin.
« Nous ne nous attendons pas à ce que la Russie soit en mesure de parler de droit international, étant donné son rejet si constant et si effronté avec son invasion de l’Ukraine et les atrocités qui se sont produites », a-t-il déclaré.
O’Neil a déclaré que le site, qui est situé dans le district de Yarralumla juste à l’extérieur d’une rocade qui entoure le Parlement, ne serait également utilisé à l’avenir pour aucune autre présence diplomatique.
La volonté de l’Australie d’accorder à la Russie l’autorisation il y a un peu plus d’une décennie de construire une ambassade si près de son parlement « montre à quel point les perspectives ont radicalement changé », a déclaré Lemahieu.