Selon Alarm Phone, une organisation bénévole qui tente de secourir les noyés en Méditerranée, il y avait 700 à 750 personnes à bord du navire qui a chaviré dans la nuit de mardi à mercredi. Les médias grecs parlent de chiffres similaires. Les autorités grecques ne peuvent pas le confirmer à l’agence de presse Reuters, mais craignent que des centaines de personnes soient toujours portées disparues. Jusqu’à présent, la marine hellénique, l’armée de l’air et la garde côtière ont secouru 104 personnes qui se noyaient.
Jeudi matin, les autorités continuent de rechercher des noyés avec huit navires et un hélicoptère. Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotaki a décrété trois jours de deuil national. Des passeurs présumés sont également interrogés par la police.
Le bateau a chaviré à environ 53 miles de la péninsule grecque du Péloponnèse, dans l’une des parties les plus profondes de la mer Méditerranée. Le bateau de pêche aurait été en route de la ville côtière libyenne de Tobrouk vers l’Italie. Les autorités grecques et l’agence de contrôle des frontières de l’UE Frontex ont déclaré avoir vu le navire pendant des heures mardi, mais selon les garde-côtes grecs, les personnes à bord ont refusé toute aide offerte. Personne à bord n’aurait porté de gilet de sauvetage.
La Garde côtière a publié une vidéo montrant que le pont du bateau de pêche, qui mesure environ 25 à 30 mètres, était complètement rempli de monde. Jusqu’à présent, seuls des hommes ont été retrouvés, mais un survivant a déclaré aux autorités que de nombreuses femmes et enfants étaient également à bord.
Accord avec les migrants
Si les chiffres estimés sont corrects et que de nombreuses personnes qui se noient ne peuvent plus être secourues, ce sera la catastrophe de bateau de migrants la plus meurtrière depuis des années. En 2015, 700 personnes se sont noyées lors du naufrage d’un navire au large des côtes libyennes.
Selon l’Organisation internationale pour les migrations, 1 166 migrants se sont déjà noyés en Méditerranée cette année. La majorité, 1 039, se sont noyés sur la route entre l’Afrique du Nord et l’Italie. De nombreux navires de migrants partent de Tunisie et de Libye notamment. L’Union européenne tente de s’entendre avec le gouvernement tunisien pour y accueillir des migrants en échange d’une grosse somme d’argent. Le Premier ministre Mark Rutte était en Tunisie ce week-end avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre italien Giorgia Meloni pour négocier avec le président tunisien Kais Saied.
Après le naufrage, les Nations Unies prônent des voies de migration sûres pour les réfugiés, pas pour la première fois. « C’est un autre exemple de la nécessité pour les États membres de s’unir et de créer des itinéraires ordonnés et sûrs pour les personnes contraintes de fuir », a déclaré mercredi le porte-parole Stéphane Dujarric.