Malgré tout l’ennui, l’anxiété et la misère des blocages de Covid, certains d’entre nous ont également connu une étrange sorte d’excitation. Se voir interdire de sortir de chez soi ou de voir ses proches aurait pu être angoissant, mais on pouvait au moins se consoler avec l’idée qu’on vivait un événement majeur de l’histoire. Nous racontions à nos petits-enfants cette époque. Des films seraient tournés à ce sujet.
Et pourtant, juste au moment où l’enquête officielle britannique sur Covid démarre, et moins de 16 mois après les dernières restrictions légales ont été levées dans ce pays, les confinements ne semblent pas seulement appartenir à un passé révolu ; ils semblent également s’estomper, rapidement, de notre conscience. Beaucoup d’entre nous n’ont que des souvenirs flous de cette période et très peu de sens des événements importants qui se sont produits pendant cette période.
Je me souviens qu’une de mes amies a fait remarquer ce phénomène à l’été 2021, lorsque je lui ai rendu visite pour la première fois depuis plus d’un an. « Cela semble trop normal », a-t-elle déclaré. « Nous avons traversé tant de souffrances, et maintenant on a l’impression que cela ne s’est jamais produit. » Aujourd’hui, tout semble encore plus lointain.
Dans une enquête menée cette semaine par société d’études de marché Prolific, partagé avec le Financial Times, un quart d’un échantillon représentatif de près de 1 000 personnes interrogées ont déclaré n’avoir qu’un « vague souvenir » de la façon dont ils ont passé leur temps pendant le verrouillage. UN étude publié le mois dernier, entre-temps, dans la revue scientifique PLOS One, a révélé que les participants, qui ont été interrogés en mai 2022, étaient tout aussi mauvais pour se souvenir de la chronologie des événements majeurs de l’actualité de 2021 que pour les événements qui s’étaient produits il y a trois ou quatre ans. plus tôt. Les confinements, ont conclu les chercheurs, ont eu un effet similaire sur notre mémoire à celui qui a été observé chez les personnes qui ont purgé une peine de prison – notre capacité à nous souvenir de points distincts au cours de cette période a été altérée.
Arash Sahraie, auteur principal de l’étude et professeur de psychologie à l’Université d’Aberdeen, me dit que la monotonie est en partie responsable : pendant les confinements, les jours et les semaines se répétaient. « Vous avez besoin de points de repère pour pouvoir vous souvenir des choses », explique Sahraie. « Lorsque vous les supprimez, vous n’avez plus de points d’ancrage dans votre paysage temporel et tout se confond. Le temps disparaît.
Le stress et le malheur y ont probablement aussi contribué. Ceux qui ont signalé des sentiments de dépression ou une anxiété élevée pendant les confinements étaient plus susceptibles d’avoir des difficultés à se souvenir des événements de l’étude. « Le stress psychologique modifie notre façon de percevoir les choses et notre perception du temps », me dit Sahraie.
Cependant, ceux d’entre nous qui ont perdu des êtres chers ou qui sont eux-mêmes tombés gravement malades ont probablement des souvenirs très détaillés de ces événements. Et la plupart d’entre nous ont probablement des souvenirs précis du début du premier verrouillage en mars 2020 – le moment où l’ordre de « rester à la maison » a été annoncé pour la première fois, par exemple, ou notre dernier jour au bureau. Comme Daniel Schacter, professeur de psychologie à l’Université de Harvard et auteur de Les sept péchés de la mémoire : comment l’esprit oublie et se souvientle dit: « La plupart des gens ont une histoire de premier jour de verrouillage. »
Cette composante de narration me semble être la clé de ce qui se passe ici. Non seulement les jours ont fusionné, non seulement nos salons n’ont pas réussi à fournir les signaux environnementaux sur lesquels nous comptons normalement pour déclencher nos souvenirs, mais aussi, beaucoup d’entre nous faisaient plus ou moins la même chose.
Nous construisons des souvenirs par ce que les psychologues appellent «répéter» l’histoire de ce qui s’est passé encore et encore, pour nous-mêmes et aussi pour les autres. Et ce n’est pas très utile de dire à votre ami comment vous vous êtes vraiment mis à cuire du levain et à regarder Roi tigre parce que votre ami, il s’avère, s’est mis à ça aussi. En d’autres termes, le caractère commun de l’expérience du confinement exacerbe notre amnésie collective.
« Compte tenu de la friabilité générale de toute l’expérience, les gens peuvent ne pas être motivés pour discuter de ce dont ils se souviennent », explique Norman Brown, professeur de psychologie à l’Université de l’Alberta. « Et étant donné que la répétition est un facteur important dans la conservation à long terme des souvenirs personnels, cette absence de motivation mnémonique prédit que la période Covid pourrait ne pas être aussi bien mémorisée qu’on pourrait s’y attendre. »
Il ne fait aucun doute que Covid a été un moment charnière de l’histoire. La culture de bureau a changé pour toujours. Des millions de personnes ont perdu des êtres chers, souvent sans un au revoir. Mais l’idée que les confinements occuperont une place importante dans notre conscience collective pour les décennies à venir est déplacée. L’épidémie de grippe espagnole, qui a tué plus de personnes que la première guerre mondiale, est parfois qualifiée de « pandémie oubliée ». Peut-être que ce que nous avons vécu si récemment sera un jour surnommé les «confinements oubliés».