Le prix annuel de l’œillet blanc récompensant la meilleure initiative pour les vétérans néerlandais n’a pas été remporté par un Drent. Néanmoins, le prix de cette année a une touche Drenthe, car l’artiste Jelmer Zwaan de Meppel a été autorisé à réaliser le trophée.
La figurine se compose d’une femme avec des ailes sur le dos en forme de ‘V’ des anciens combattants. Elle se repose sur les feuilles d’un œillet et regarde au loin. « C’est quelque chose que tous les vétérans reconnaissent : continuez à regarder vers l’avenir », déclare Zwaan dans son atelier.
L’artiste en sait quelque chose : Zwaan lui-même a servi cinq ans dans l’armée. Il a été déployé deux fois en Afghanistan en tant que conducteur d’infanterie. Il y vécut des moments à la fois beaux et horribles.
« Ils nous appelaient le peloton de vacances là-bas, car nous n’avions pas grand-chose à faire. Ensuite, nous nous allongeions au soleil, jouions aux cartes ou faisions des films avec les enfants qui vivaient là-bas », se souvient Zwaan de sa première émission.
Cela a changé en juin 2007, lorsque son unité a été la cible d’un kamikaze alors qu’il patrouillait dans un marché du village de Deh Rawod. « Il est venu sur un scooter plein d’explosifs. J’étais à l’affût et j’ai été soulagé quand j’ai entendu un bang et j’ai vu un gros nuage de champignons s’élever au-dessus de la marque. »
Huit soldats néerlandais, collègues de Zwaan, ont été blessés. L’un d’eux, le lieutenant Tom Krist (24 ans) de Tilburg, est décédé quelques jours plus tard à l’hôpital des suites de ses blessures. « Chaque année, nous allons tous boire de la bière sur la tombe de Tom. Mais vous devez continuer votre vie. »