Le politologue Meindert Fennema, décédé lundi soir, plaisantait souvent en disant qu’il n’était devenu démocrate qu’à un âge plus avancé. Cela, comme beaucoup de choses qu’il a dites, était bien sûr censé être provocateur en premier lieu. Mais, à la lumière de sa vie idéologique particulière, il y avait aussi une part de vérité là-dedans.
Après avoir grandi dans une famille ouvrière frisonne à Zeist, Fennema s’est inscrite dans le corps étudiant très élitiste d’Utrecht, en particulier dans les années 1960. Il y apprit ce qu’était la « haine de classe », dira-t-il plus tard. Une fois qu’il a déménagé à Amsterdam, à la turbulente « septième faculté » de Hans Daudt à l’UvA, il est devenu membre du Parti communiste des Pays-Bas. « J’ai réalisé que l’élite n’avait vraiment peur que du CPN », a dit il en a parlé en 2012.
Cette aversion pour l’élite est devenue un fil conducteur dans sa carrière et ses recherches. Il se qualifie lui-même de « voyou intellectuel ». parfois. En tant que scientifique et professeur populaire de théorie politique, la démocratie existante n’était pas assez démocratique pour lui. Quiconque n’étendrait pas la liberté d’expression au maximum nuirait à la démocratie, a-t-il estimé. Les personnes aux opinions importunes, racistes si nécessaire, avaient également le droit de s’exprimer.
Hans Janmate
Il a fait valoir ce point très clairement lorsque le député Hans Janmaat des démocrates du centre de droite radicale a été convoqué en 1997 parce qu’il avait déclaré lors d’une réunion qu’il voulait abolir la société multiculturelle. Fennema l’a pris en un article d’opinion pour lui : « Dans une démocratie […] toutes les opinions et positions peuvent être discutées et les débats politiques ne doivent pas être tranchés par les tribunaux ».
Janmaat connaissait Fennema depuis qu’il était étudiant et il a dit qu’il avait honte de la façon dont il l’avait évité pendant longtemps parce que vous ne vouliez tout simplement pas être vu avec lui. Au final, ils sont restés en contact. Quelques années avant sa mort, Janmaat a fait don de l’intégralité des archives désordonnées du parti dans des dizaines de boîtes de déménagement à Fennema, qui à son tour les a transférées à l’Institut international d’histoire sociale d’Amsterdam, qui se spécialise en fait dans le mouvement ouvrier.
Pour des raisons similaires, Fennema a ensuite défendu des politiciens tels que Pim Fortuyn et Geert Wilders, à propos desquels il a écrit un livre dans lequel, de manière quelque peu inhabituelle, il s’est mis dans la tête du politicien. Chez leurs partisans, dit-il, il a de nouveau vu cette « haine de classe ».