Venus Williams a offert à Rosmalen, passionné de tennis, une expérience inoubliable mardi. Bien que ses débuts aux Pays-Bas se soient soldés par une déception et que l’icône américaine n’ait montré que des éclairs sporadiques de son ancien haut niveau, elle a ravi le fan de tennis.
Op 30 mei, bij de aankondiging van de komst van Williams, was de hype geboren. Honderden mensen besloten speciaal voor de voormalige nummer één van de wereld een kaartje te kopen. Het Libéma Open maakt namelijk niet vaak kennis met een zevenvoudig Grand Slam-winnares annex viervoudig olympisch kampioene.
Het duel van Tallon Griekspoor met Mikael Ymer op het centercourt gold voor velen als voorgerecht voor de partij van Williams. Nadat de geboren Haarlemmer in drie sets had afgerekend met de Zweed, was het de beurt aan de 42-jarige wereldster. Haar concurrente was de pas zeventienjarige Céline Naef. Een uitgelezen mogelijkheid voor Williams, want de Zwitserse maakte in Rosmalen haar debuut op WTA-niveau.
Williams kreeg bij het betreden van het Brabantse gras al een bijzonder gevoel. « Toen ik de baan opliep, lachte ik vanbinnen », zei Williams even later op de persconferentie. Ze was vooral blij dat ze na bijna een half jaar blessureleed eindelijk weer een wedstrijd kon spelen. « Het was het allerbeste gevoel. En het gras was fantastisch. »
Haute visite à Rosmalen
La presse et les visiteurs de l’Autotron étaient encore plus ravis par la présence soudaine de Serena Williams. La légende du tennis maintenant à la retraite a été déposée à la tribune principale dans une Bentley aux fenêtres aveugles juste avant le match. Venus: « C’était très spécial pour moi et le tournoi que Serena était là. »
Serena Williams est la femme avec le plus de titres du Grand Chelem de tous les temps après Margaret Court (23 contre 24). L’Américaine de 41 ans, enceinte de son deuxième enfant, a mis un terme à sa glorieuse carrière à l’US Open l’an dernier. Mardi, elle était une spectatrice attentive sur le court central, avec parfois un chien sur ses genoux.
Serena avait demandé la semaine dernière au directeur du tournoi, Marcel Hunze, si elle pouvait être au retour de sa sœur. Hunze n’a pas hésité un instant. Il était frappant de constater que le vainqueur du Grand Chelem à 23 reprises et d’autres parents de Venus n’étaient pas dans la boîte des joueurs, mais haut dans les gradins. Hunze: « Serena pensait qu’il faisait trop chaud à cet endroit, alors nous avons dû bouger un peu. »
Prijzenkast Venus Williams:
- Enkelspel: 49 WTA-titels, 7 Grand Slam-titels, 1x olympisch goud
- Dubbelspel: 22 WTA-titels, 14 Grand Slam-titels, 3x olympisch goud
Williams ne peut pas continuer
Venus Williams, qui a chuté à la 696e place du classement mondial, a démarré fort contre Naef. La numéro 202 mondiale n’avait jamais joué devant un public aussi nombreux et a ensuite avoué qu’elle était terrassée par les nerfs. Williams, qui avait déjà remporté quatre titres du Grand Chelem à la naissance de Naef, était un modèle pour elle. « Je n’arrivais pas à croire que j’avais pu jouer contre elle sur cette scène. »
Williams avait besoin d’un break dans le premier set. En deuxième compagnie, l’Américain a repris les devants, si bien que les supporters et l’organisation du Libéma Open pouvaient espérer une suite à Rosmalen. Mais Naef a riposté, donc un tie-break a dû apporter la décision. Williams a perdu là-dedans.
« Dès les premiers coups, vous avez vu que vous aviez affaire à un grand champion », a déclaré Hunze à propos de Williams. « Mais quand elle a perdu le tie-break, je m’attendais déjà à une défaite. » Williams, qui s’est reposé au maximum tout au long du match, ne pouvait presque plus marcher. Après deux heures et vingt minutes, la plus grande victoire de Naef en début de carrière était un fait : 3-6, 7-6 (3) et 6-2.
L’avenir de Williams incertain
Malgré la défaite contre une débutante WTA, Williams avait apprécié sa courte aventure à Rosmalen. « C’était magnifique », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse de clôture. « J’aime ça ici. Les gens sont super. C’était la meilleure expérience de ma vie. Je n’aurais pas dû attendre si longtemps. Si seulement j’étais venu ici plus tôt. »
La profusion de compliments adressés au Libéma Open contrastait fortement avec ses réponses courtes sur ses projets d’avenir. Les médias américains spéculent sur la retraite de Williams depuis des mois. Elle participera probablement à Wimbledon avec une wild card, après quoi elle fera ses adieux à l’US Open.
Des questions sur, par exemple, son tournoi préféré Wimbledon – qu’elle a remporté cinq fois – elle a résolument ignoré avec un sourire professionnel. « A quoi ressemblent les prochains mois pour moi? Je joue la semaine prochaine », a-t-elle fait référence au tournoi sur gazon à Birmingham.
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