Feu Silvio Berlusconi a dirigé son parti de centre-droit, Forza Italia, comme son fief personnel, sans jamais jeter les bases d’une succession.
Alors que les Italiens se préparent pour les funérailles nationales de Berlusconi à Milan mercredi, beaucoup sont sceptiques quant à la capacité du parti, membre du gouvernement de droite de Giorgia Meloni, à survivre à la perte de son fondateur polarisant et aux poches profondes.
« L’image qu’il avait de lui-même en tant que leader charismatique était totalement incompatible avec l’idée que quelqu’un puisse prendre sa place », a déclaré Giovanni Orsina, auteur d’un livre sur Berlusconi. « Des leaders charismatiques. . . pense qu’il est la meilleure personne; il n’y a pas de substitut, et le monde finit avec leur fin.
Les analystes prédisent que la mort de Berlusconi pourrait déclencher des luttes intestines vicieuses entre les partis, ce qui serait une distraction inopportune mais aussi une opportunité politique pour Meloni.
« Si Forza Italia se désintègre, il y aura une concurrence pour sa part de marché », a déclaré Roberto D’Alimonte, professeur de politique à l’Université Luiss de Rome. « C’est un risque qu’elle n’avait pas avant. Mais si elle joue bien, elle pourrait construire le grand parti de la droite que Berlusconi n’a jamais pu construire.
Le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, chargé de la gestion quotidienne de Forza Italia lors des récents séjours à l’hôpital de son fondateur, a insisté sur le fait que le parti avait encore un avenir.
« Nous avons le devoir, en tant que Forza Italia, d’aller de l’avant – même blessés », a déclaré Tajani aux journalistes lundi après la mort de Berlusconi. « Nous continuerons de le faire sous sa direction morale et spirituelle. . . Ce qu’il a créé n’est pas voué à disparaître ».
Pourtant, l’ancien président du Parlement européen est décrit comme dépourvu du charisme et de l’instinct de tueur nécessaires pour maintenir ensemble un parti déchiré par des factions belligérantes – dont une dirigée par la dernière compagne de Berlusconi, Marta Fascina, et une autre dirigée par son ancienne infirmière.
« Il est très difficile pour Tajani de prendre la place de Berlusconi », a déclaré Marianna Griffini, maître de conférences au King’s College de Londres et auteur d’un livre sur la droite radicale populiste italienne. « Il peut y avoir de nombreuses luttes de pouvoir. »
La plupart s’attendent à ce que le parti se sépare progressivement à mesure que différentes factions s’alignent sur Meloni ou sur son autre partenaire de la coalition, le chef de la Ligue d’extrême droite Matteo Salvini.
Giorgia Meloni, à droite, est devenue l’héritière politique de Silvio Berlusconi, même si elle dirige un autre parti © Yara Nardi/Reuters
Cependant, il est peu probable que l’implosion potentielle de Forza Italia ébranle la stabilité du gouvernement de Meloni, car la plupart de ses législateurs le soutiendront toujours. « Je ne pense pas que le gouvernement soit en danger », a déclaré Orsina. « Meloni est bien trop fort et les gens de Forza Italia n’ont nulle part où aller. »
Déjà, a-t-il soutenu, Meloni s’était imposée comme la véritable héritière politique de Berlusconi – même sans sa bénédiction.
« Il est très clair que Meloni a hérité de la plupart des électeurs de Berlusconi et est maintenant le chef de la coalition de droite qu’il a créée en 1994 », a-t-il déclaré. « Elle est, bien sûr, son héritière, et elle n’a pas hérité parce qu’elle a demandé à Berlusconi de donner des choses, mais elle a lutté et a pris l’héritage par elle-même. »
Les médias italiens spéculent depuis longtemps sur le fait que la fille aînée de Berlusconi, Marina Berlusconi, 56 ans – actuellement présidente de la holding familiale Fininvest – pourrait intervenir pour revigorer Forza Italia et arrêter son déclin.
Cependant, Marina Berlusconi a longtemps nié tout intérêt pour la politique active, ce qui l’obligerait à abandonner le contrôle de Fininvest avec ses intérêts médiatiques, bancaires et éditoriaux. Au lieu de cela, on s’attendait à ce qu’elle essaie d’utiliser discrètement son influence pour maintenir ensemble les restes du parti en soutien au gouvernement de Meloni, a déclaré D’Alimonte.
Forza Italia – dont le nom signifie « Allez, Italie » et était un chant de football populaire – a été fondée en 1994, lorsque Berlusconi, alors l’homme le plus riche d’Italie, est entré en politique. Il a fait appel à des personnalités de la télévision populaires et à des cadres supérieurs de ses entreprises pour se présenter aux élections, tirant parti du marketing de Mediaset et de sa domination des médias, pour organiser une victoire électorale époustouflante en seulement deux mois.
Le magnat des médias a continué à diriger le parti en tant qu’actionnaire majoritaire, même s’il a été impliqué dans des scandales, reconnu coupable de fraude fiscale et interdit de briguer ses fonctions jusqu’en 2018.
Ce contrôle serré a conduit à un exode de politiciens talentueux au fil des ans.
Les lieutenants politiques les plus importants de Meloni – son ministre de la Défense, Guido Crosetto, et le ministre des Affaires européennes, Raffaele Fitto – sont issus des rangs de Forza Italia. D’autres personnalités de haut niveau ont quitté Forza Italia l’année dernière, pour protester contre le rôle de Berlusconi dans la chute de l’ancien Premier ministre Mario Draghi.
Les électeurs se sont également éloignés : malgré la tentative de retour politique de Berlusconi, Forza Italia n’a remporté que 8 % des voix l’an dernier, bien loin des 37 % qu’il détenait au sommet de sa popularité en 2008.
« Ils sont une force épuisée », a déclaré Daniele Albertazzi, professeur de politique à l’Université de Surrey. « Même s’ils se présentent aux élections encore deux fois, vont-ils exercer une réelle influence? »