A bord avec l’équipe néerlandaise JaJo lors de l’Ocean Race : « Est-ce qu’on fait quelque chose de mal ?

mercredi 7 juin

Un jour avant la course, c’est toujours double, explique Brend Schuil, qui navigue en tant que journaliste à bord du bateau de l’équipe Jajo, du nom du sponsor principal, l’entreprise de construction Jajo Groep. D’une part, il y a encore de la place pour la détente ; un membre de l’équipe se retire un moment pour appeler sa famille, d’autres jouent à un jeu ensemble.

Mais il y a aussi une tension concurrentielle croissante, peut-être même plus grande que d’habitude, car cela fait un moment que l’équipage n’a pas été autorisé à prendre ses fonctions. Ils naviguent dans un bateau VO65, un bateau à classe unique qui ne participe qu’aux trois étapes européennes de l’Ocean Race car il n’a pas été possible de récolter suffisamment d’argent pour parcourir le parcours complet de sept courses. Après la première étape d’Alicante au Cap-Vert, ils ont dû attendre cinq mois pour leur prochaine course.

Les jours précédents consistaient à préparer le bateau pour la compétition et à discuter d’autant de scénarios que possible qui pourraient se produire. « À bord, vous n’avez en fait pas le temps de réfléchir si quelque chose se passe », déclare Schuil. « Vous essayez de discuter bien à l’avance de ce que vous ferez dans quelle situation. »

Et il y a beaucoup à faire à la dernière minute : après que l’équipe ait mangé une pizza sur la véranda de sa maison près du port de départ danois d’Aarhus, les dernières prévisions météorologiques sont passées en revue. Cela promet d’être une étape courte et mouvementée, à travers des routes maritimes très fréquentées et avec de nombreux changements météorologiques. Une erreur peut rapidement provoquer de grosses différences. C’est pourquoi le skipper Jelmer van Beek demande à son équipe de se concentrer pleinement sur la veille : « Une blague par heure me semble suffisante. » A quoi sa coéquipière britannique Joy Fitzgerald répond : « Pourquoi me regardes-tu maintenant ? »

jeudi 8 juin

Le départ, dit le membre de l’équipage Nicholas Heiner à son équipe, est la chose la plus importante. „Les riches ne feront que s’enrichir”, avec lequel il veut juste indiquer qu’il vaut mieux commencer dans une bonne position pour pouvoir s’appuyer dessus, que de devoir tout de suite chasser. L’équipe s’est beaucoup entraînée sur le départ, qui est une question de timing : les bateaux ne sont pas immobiles en mer, l’astuce consiste donc à arriver exactement sur la ligne de départ imaginaire au moment où le coup de canon retentit.

Juste avant le départ, on comprend à quel point c’est difficile : le concurrent polonais Wind Whisperer doit freiner pour ne pas franchir la ligne trop tôt. L’équipe Jajo, quant à elle, prend un départ parfait et prend immédiatement la tête. Celle-ci est progressivement étoffée dans la première partie de la course.

Mais à partir du moment où le cap nord vers la Norvège est fixé, Wind Whisperer et Mirpuri du Danemark se rapprochent de plus en plus. Leur vitesse est plus élevée, remarquent-ils sur le bateau hollandais. « Cela vous rend très nerveux », dit Schuil, « parce que même si ce n’est qu’un demi-nœud plus rapide, vous pouvez les voir se rapprocher. Et vous pensez : de quoi s’agit-il ? Est-ce le vent, faisons-nous quelque chose de mal ? Cela vous ronge. Le soir les deux autres bateaux croisent Team Jajo.

vendredi 9 juin

C’est vendredi matin que la voile d’avant A4, un grand spi asymétrique utilisable par vent fort, s’arrache complètement. Les bateaux viennent de passer la bouée au large de la ville norvégienne de Langesund, sont encore à moins de quinze milles nautiques (28 kilomètres) l’un de l’autre et avec le vent d’est, c’est le moment d’aller de l’avant à toute vapeur. « Je pense que nous étions à 10% de la partie où nous avions besoin de cette voile », explique Jorden van Rooijen. « C’était très pénible de voir les autres bateaux s’éloigner. »

Sans voile d’avant A4, le Team Jajo ne peut pas suivre le même parcours que les autres bateaux, car alors ils n’utilisent pas les voiles dont ils disposent encore de manière optimale. Le navigateur Max Deckers trouve une ruse : il est le seul des cinq bateaux à mettre le cap vers l’ouest, évitant une route maritime très fréquentée pour le trafic de marchandises. Avec le détour, il espère trouver plus tard un meilleur vent pour rattraper le retard.

« Ça n’avait pas l’air si bien au début », dit Deckers, mais l’équipe persévère. Lorsque le navigateur s’endort le vendredi soir et se réveille au bout d’une heure, il regarde son écran pour voir où en est la suite. « Nous étions à nouveau à côté des premiers. Cela a donné un énorme coup de pouce.

Entre-temps, Van Rooijen et un autre membre de l’équipage se sont penchés sur la voile déchirée. Pendant quatre heures, ils utilisent des perceuses pour faire des trous et « cousent » les morceaux déchirés avec des attaches autobloquantes. « Vous utilisez tout ce que vous avez à bord », explique Van Rooijen. Une vidéo le montre suspendu dans le mât lorsque la voile est à nouveau hissée. Alors que le vent siffle autour de ses oreilles, il sent la partie réparée. Son visage s’illumine. „Putain ça marche», dit-il avec un sourire.

samedi 10 juin

La nuit de vendredi à samedi est celle des systèmes météorologiques en constante évolution. Là encore il n’y a presque pas de vent, puis encore beaucoup. Naviguer sur la route idéale dans ces circonstances nécessite de nombreux changements de cap, et à chaque fois toute l’équipe doit agir. Même si c’est à leur tour de se reposer dans l’horaire « quatre heures de marche, quatre heures de repos ».

Dormir est maintenant presque impossible. Le skipper Van Beek fait une sieste sur sa main, appuyé sur la table à cartes, le navigateur Deckers fait une sieste sur un banc dans la cale et le membre d’équipage Rutger Vos somnole sur le pont. « Toutes les dix minutes ont maintenant été prises », déclare le journaliste Schuil. « Tu continues. »

Ce matin-là, le bateau navigue dans le brouillard complet, il fait un froid glacial. Mais ils sont deuxièmes et sont toujours en compétition pour la victoire. Il y a une journée avec peu de vent, donc l’équipe doit travailler dur. « Si vous perdez votre attention avec peu de vent, vous vous immobilisez », explique le skipper Van Beek. « Donc, tout le monde devait être super concentré. »

dimanche 11 juin

À côté du monument national de la marine royale néerlandaise, les gens pointent leurs jumelles vers la mer. Ils regardent par-dessus les rangées de baigneurs profitant du temps chaud sur la plage de Scheveningen. Un trois-mâts est ancré à quelques centaines de mètres de la côte, marquant l’arrivée de la sixième étape.

Sur le bateau Jajo, l’équipage travaille désormais principalement à l’adrénaline. « Vous savez qu’il y aura un sentiment d’euphorie lorsque vous entrerez dans votre port d’attache », déclare Van Rooijen. « Cela vous permet de continuer. »

Le long de la côte néerlandaise, l’équipe est rejointe par des dizaines de bateaux plus petits qui naviguent sur la dernière partie du parcours. Ils doivent aller à plein régime pour suivre le voilier. La jouissance a commencé à bord. « Tellement de bateaux ont navigué depuis IJmuiden, c’était vraiment génial », dit Van Beek avec un sourire.

L’équipe JaJo arrive troisième, derrière Wind Whisperer et Mirpuri. Un résultat dont l’équipage n’est pas entièrement satisfait. Mais ils sont contents d’être là. Une fois amarré, le journaliste Schuil monte sur le quai et fait un gros bisou à sa petite amie. « C’était super », dit-il, « mais maintenant que je suis là, je me sens vraiment pfff. »