Manchester City remporte la Ligue des champions – L’Inter a oublié que le favori peut aussi passer une mauvaise journée

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C’est comme ça que ça semblait parfois cette saison. L’équipe la plus forte du monde, avec le meilleur entraîneur. Erling Haaland en attaquant (52 buts cette année), Kevin De Bruyne en milieu de terrain. Victoire 7-0 face au RB Leipzig (quintuple Haaland) en huitièmes de finale. Le Real Madrid a balayé le terrain en demi-finale (4-0), tactiquement et techniquement probablement le meilleur match européen de l’année, peut-être de ces dernières années. Vainqueur de la Premier League anglaise et de la FA Cup. Une équipe en route vers la première Ligue des champions de l’histoire du club et la tripler, trois grands prix en une saison, le domaine des plus grands. Le Bayern Munich en 2020 et 2013, le FC Barcelone en 2015 et 2009, l’Internazionale en 2010 et le rival de City Manchester United en 1999.

L’Inter croyait-il en une victoire ? Avant la saison, les joueurs ne s’étaient pas du tout préoccupés de la Ligue des champions, a déclaré le défenseur Denzel Dumfries la semaine dernière. Ils n’étaient même pas devenus champions d’Italie. C’était donc le premier but. Seul le gardien Andre Onana, acheté à l’Ajax et entré à Milan en tant que gardien de réserve, pensait le contraire. Il a été le premier à dire : on peut gagner la Ligue des champions. Et puis quelques joueurs ont commencé à y croire, surtout quand la phase de groupes (avec le FC Barcelone et le Bayern Munich) a été survécue et que l’Inter a enchaîné les tours. Soudain en finale. Est-ce que cela serait?

Cheikh Mansour

Entre pendaison et étranglement, le stade Atatürk (plus de 81 000 personnes) affiche complet au coup d’envoi. Les supporters ont été appelés à arriver des heures à l’avance pour éviter les embouteillages et les transports en commun chaotiques. Malgré cela, même les bus des joueurs en route vers le stade étaient bloqués dans la circulation et de nombreuses personnes étaient en retard pour rejoindre le stade – certaines sont sorties des taxis en chemin et ont suivi le chemin à pied. La violence comme lors de la finale de l’an dernier à Paris ne s’est pas concrétisée. À l’époque, des milliers de fans ont tenté d’entrer avec une fausse carte et la foule a provoqué des situations potentiellement mortelles. La police a dû utiliser des gaz lacrymogènes et le match a commencé plus d’une demi-heure plus tard. L’UEFA voulait avant tout empêcher un tel scénario cette année – et elle a réussi.

Le fan le plus notable fait de son mieux pour ne pas se faire remarquer, portant une modeste écharpe bleu clair et blanche autour du cou. Sheikh Mansour, le propriétaire de Manchester City. Depuis 2008, mais il n’est presque jamais venu voir un match. La dernière fois, c’était il y a treize ans. C’est peut-être lié à sa réputation. Mansour est vice-Premier ministre des Émirats arabes unis et membre de la famille royale d’Abu Dhabi. Ce dernier est un émirat avec un très mauvais bilan en matière de droits de l’homme, attirant beaucoup de critiques à Manchester City – mais pas de la part de ses propres fans. Ils préfèrent également ne pas parler des 115 allégations de « faute financière » sur lesquelles la ligue anglaise enquête – City nie systématiquement.

Si Mansour est dans les tribunes, c’est de lui qu’il s’agit, pas du football. Mais certains jeux sont apparemment trop importants pour être ignorés. De plus, il regorge de dignitaires dans le stade Atatürk. Et gagner de l’influence politique est une raison importante pour que divers États du Golfe investissent massivement dans le football (européen). Des quartiers urbains entiers ont maintenant été construits à Manchester avec l’argent d’Abu Dhabi, avec la coopération du conseil municipal.

Glisser, taper, piquer

Nerveux est la première heure de la finale. Guardiola se tient le long de la ligne en criant comme un homme possédé par ses joueurs. Le gardien Ederson tire une balle au-dessus de la ligne de touche puis joue une simple passe dans les pieds d’un adversaire. Kevin De Bruyne tire juste un centre au-dessus du but. Mais peu de temps après, il s’assied par terre, attrape les ischio-jambiers, lève la main vers le banc de réserve. Ça ne marchera pas, il faut le remplacer. Tout comme lors de la finale de la Ligue des champions contre Chelsea en 2021. Puis De Bruyne s’est cassé le nez et l’orbite lors d’une collision. Et City a finalement perdu – même alors, l’équipe était l’une des favorites au préalable. Ce ne sera pas le cas, n’est-ce pas ?

L’Inter le sent. Chasse pendant un certain temps, ne reste plus en arrière, obtient plus de possession de balle, mais ne sait pas vraiment quoi en faire. Le gardien de but Onana s’étire juste un peu de temps, ne veut pas vraiment aller de l’avant. Donc c’est juste ennuyeux pendant un moment, cette finale. Faites glisser, tapez, poussez. 0-0 à la mi-temps.

Guardiola se met littéralement à genoux quand il voit comment les choses tournent mal après une heure de football. Le défenseur Manuel Akanji et le gardien Ederson ne se comprennent pas, les deux ne vont pas au ballon, après quoi l’Inter peut presque marquer. C’est surtout visible dans ce geste de Guardiola : son équipe est méconnaissable.

L’Inter s’en rend-il compte ? Ou est-il simplement incapable de percer cette image de l’opprimé ? Il ne cesse de passer le ballon aux Anglais. Et puis, après 68 minutes, ça frappe soudainement. Belle passe en profondeur d’Akanji, centre de Bernardo Silva, qui tombe comme par hasard dans les pieds de Rodri. Il garde son sang-froid et tire fort, mais surtout propre dans le coin. 1-0 Manchester City.

Ce n’est qu’alors que l’Inter jouera également au football. Immédiatement un en-tête sur la barre transversale. Un cliché de Romelu Lukaku. Ce sera une dernière offensive. Lukaku peut entrer librement, mais le fait directement au milieu et, étonnamment, le ballon n’entre pas. Stefan de Vrij, défenseur de l’Inter, avait dit à l’avance que dans le football, ce n’est pas toujours le meilleur qui gagne. Pourquoi cela ne serait-il pas possible en finale ?

Mais alors il faut y croire. Voir que l’adversaire ne passe pas du tout une bonne journée. Que le rôle de favori ne signifie pas que cette équipe jouera également très bien. Ce Haaland reste pratiquement invisible à Istanbul. Le jeu sans De Bruyne est visqueux. La défense communique étrangement et fait beaucoup d’erreurs. « Vous ne pouvez devenir un favori qu’une fois sur le terrain », avait déclaré le milieu de terrain de City Ruben Dias.

Et sur le terrain, un vrai favori ne s’est pas levé. Bien que l’Inter ait continué à se comporter correctement selon le modèle de rôle pré-imposé, ou cela ne pouvait pas être mieux. C’est donc le favori qui l’a emporté, et cela se justifiait surtout au vu des matchs précédents de ce tournoi. Par exemple, Manchester City a le tripler à l’intérieur. Dans les tribunes, Cheikh Mansour sourit et applaudit. Discret, mais satisfait. Guardiola se tient sur le terrain un peu en dehors du podium alors que ses joueurs soulèvent la coupe en l’air. Il a les larmes aux yeux.