Deux avocats de premier plan défendant Donald Trump contre des allégations selon lesquelles il aurait mal géré des documents gouvernementaux classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago ont brusquement abandonné l’affaire un jour après avoir été informés d’un acte d’accusation en cours contre leur client.
Le départ de Jim Trusty et John Rowley survient quelques jours seulement avant que l’ancien président ne doive faire face à des accusations criminelles devant un tribunal fédéral de Miami, jetant sa défense dans l’incertitude au moment même où plusieurs nouveaux rivaux le défient pour la nomination présidentielle républicaine.
Trump devrait comparaître devant le tribunal mardi, après avoir révélé que l’avocat spécial Jack Smith du ministère américain de la Justice l’avait inculpé dans une affaire impliquant son traitement de documents classifiés que des agents fédéraux ont saisis à Mar-a-Lago en Floride l’année dernière.
Bien que Trump reste le favori pour le signe de tête de son parti en 2024, les nouvelles accusations seront sa deuxième inculpation pénale en autant de mois, et une troisième est attendue des procureurs locaux en Géorgie cet été. Un nombre croissant de républicains pensent que le poids des contestations judiciaires pourrait rendre Trump vulnérable au nombre croissant de challengers présidentiels.
Cependant, les républicains de Capitol Hill ont pris sa défense et Trump compte sur les électeurs primaires pour s’opposer aux accusations comme preuve d’une persécution à motivation politique promue par les démocrates et l’administration Biden. Des républicains de haut rang, dont Kevin McCarthy, le président de la Chambre des États-Unis, et Ron DeSantis, le gouverneur de Floride et principal rival de Trump en 2024, ont déjà attaqué le ministère de la Justice pour l’acte d’accusation.
Mais le poids des accusations et un éventuel procès pourraient encore risquer de lui éroder le soutien tant des républicains que des électeurs lors d’une éventuelle élection générale.
L’agitation dans l’équipe juridique de Trump indique un chemin difficile pour l’ancien président alors qu’il tente de lutter contre les allégations. Expliquant leur départ, Trump a déclaré que Trusty et Rowley « étaient confrontés à un groupe de personnes très malhonnêtes, corrompus, pervers et » malades « , dont on n’a jamais vu auparavant ». Il a ajouté qu’ils seraient remplacés par Todd Blanche, qui fait déjà partie de son équipe juridique, et un « cabinet qui sera nommé plus tard ».
Dans un communiqué publié vendredi, Trusty et Rowley ont déclaré avoir remis leur démission à Trump. « Ce fut un honneur d’avoir passé l’année dernière à le défendre, et nous savons qu’il sera justifié », ont-ils déclaré.
Jeudi soir, Trusty a déclaré à CNN qu’une convocation légale demandait que Trump comparaisse devant un tribunal fédéral à Miami, en Floride, mardi et laisse entendre qu’il y avait environ sept accusations spécifiques contre l’ancien président. Ceux-ci comprenaient l’obstruction à la justice, la fausse déclaration et les violations de la loi sur l’espionnage, tous des crimes fédéraux graves. Trusty a déclaré que les accusations étaient « ridicules ».
Le ministère de la Justice s’est refusé à tout commentaire.
Un ancien président américain n’a jamais fait face à des accusations criminelles fédérales. Cela survient après que des agents fédéraux ont fouillé Mar-a-Lago en août, avant laquelle Trump avait déjà remis plus de 15 boîtes de documents classifiés, dont certains portant la mention « top secret », au gouvernement après des mois de marchandage.
L’ex-président a déclaré en mai à CNN qu’il « avait pris les documents » parce qu’il y était « autorisé » en vertu de la loi sur les archives présidentielles. Mais la loi stipule que les documents présidentiels officiels appartiennent aux États-Unis, et non au président, et doivent être conservés dans un dépôt fédéral.
L’affaire des documents est dirigée par Smith, qui a été nommé par le procureur général américain Merrick Garland en novembre pour superviser les enquêtes impliquant Trump.
Smith gère également une enquête sur l’ingérence présumée de Trump dans le transfert de pouvoir après l’élection présidentielle de 2020, qu’il a perdue face au démocrate Joe Biden.
Fani Willis, le procureur du comté de Fulton dans l’État de Géorgie, mène également une enquête sur les élections de 2020. Associées à l’enquête de Smith sur la question, ce sont les plus grandes menaces juridiques auxquelles Trump est confronté, selon des experts juridiques.
L’acte d’accusation dans l’affaire des documents intervient après que Trump plus tôt cette année a plaidé non coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux dans une affaire intentée par le procureur du district de Manhattan, la première fois qu’un président américain actuel ou ancien a été inculpé au pénal.