Le PGA Tour surprend et consterne sa fusion avec LIV Golf alors que l’accord en coulisse place l’Arabie saoudite dans une position charnière.
Pendant plus de deux ans, le PGA Tour a présenté le LIV Golf comme un grand mal, car la série de tournois qui a débuté en 2022, financée à coups de centaines de milliards d’euros par l’Arabie saoudite, rivalisait avec le leader du marché américain. Les golfeurs qui ont suivi l’attrait lucratif du LIV Tour ont été interdits et le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, les a accusés d’atteintes aux droits humains en Arabie saoudite.
Ce même Monahan justifie maintenant la fusion de son PGA Tour avec LIV Golf. « Je sais ce que j’ai dit dans le passé et quelles positions j’ai prises auparavant. Je suis conscient que les gens vont me traiter d’hypocrite », a-t-il ajouté. dit Monahan. « J’accepte cette critique, mais les circonstances changent. »
Wesley Bryan : « Je me sens trahi »
Le mot « hypocrite » aurait été utilisé mardi (06/06/2023) lors d’une réunion avec des joueurs en bordure de la Open canadien à Toronto, l’ambiance est qualifiée d’échauffée. De nombreux pros étaient restés fidèles au PGA Tour, l’avaient défendu avec véhémence et avaient ainsi renoncé aux somptueuses cagnottes du LIV Tour. La coopération qui vient d’être annoncée les a apparemment pris au dépourvu.
« Je me sens trahi et je ne pourrai plus faire confiance à personne du côté corporate de la PGA pendant très longtemps », a-t-il ajouté. a tweeté Wesley Bryan. Et Michael Kim a écrit sarcastiquement : « Très curieux de savoir combien de personnes savaient que cet accord était en cours. Environ 5 à 7 personnes ? C’est une organisation dirigée par des joueurs, n’est-ce pas ? »
Le patron de la PGA, Monahan, deviendra PDG de la nouvelle organisation
Monahan a défendu l’accord comme un rachat après deux ans de troubles et de confusion. « Cela inaugurera une nouvelle ère dans le golf mondial – pour le mieux. » Monahan joue un rôle central à cette époque, puisqu’il devient PDG et donc une figure centrale de la nouvelle organisation, encore sans nom.
Jay Monahan, commissaire du PGA Tour
On dit que le PGA Tour conserve la majorité des voix et contrôle donc ce qui se passe, mais le fonds souverain saoudien PIF (Fonds Public d’Investissement) bénéficie de droits étendus et d’une grande influence en tant que donateur majeur. Le gouverneur du fonds souverain, Yasir al-Rumayyan, présidera la nouvelle organisation. C’est ainsi que l’Arabie saoudite passe du statut de facteur perturbateur impopulaire à celui de co-décideur dans le centre de contrôle du golf.
La saison 2023 se déroulera probablement comme prévu, mais le golf changera certainement en 2024. LIV Golf se concentre de plus en plus sur les formats d’équipe et ne joue que trois tours au lieu de quatre sur les parcours. Le nom LIV représente le nombre romain 54, le nombre total de trous.
L’Arabie saoudite investit massivement dans le sport
L’État d’Arabie saoudite investit actuellement massivement dans le sport, par exemple avec sa course de Formule 1, la reprise de la première ligue-clubs Newcastle United et la signature de superstars du football comme Cristiano Ronaldo et Karim Benzema. Ces dernières années, les pays voisins nettement plus petits que sont le Qatar, Bahreïn et les Émirats arabes unis ont présenté des événements sportifs majeurs.
Aujourd’hui, l’Arabie saoudite emboîte le pas, accueillant la Coupe du monde des clubs de la FIFA en 2023 et remportant même les Jeux asiatiques d’hiver en 2029. Une luxueuse station de ski appelée Trojena doit être construite au milieu d’un paysage de montagne froid mais sec et aride. Un autre objectif majeur est d’accueillir la Coupe du monde 2030.
Soft power et lavage sportif
Les États pétroliers super riches gagnent en respect et en influence à travers les grands événements internationaux, cette stratégie est également connue sous le nom de soft power. De plus, le terme sportswashing s’est imposé, il représente la culture de l’image par le sport, avec laquelle les autocraties veulent détourner l’attention des violations des droits de l’homme. L’Arabie saoudite est une monarchie absolue sans liberté de la presse ni liberté d’expression, et les femmes et les minorités sont opprimées. Le journaliste dissident Jamal Khashoggi a été assassiné à l’ambassade d’Arabie saoudite à Istanbul en 2018.
Beaucoup aux États-Unis n’ont pas non plus oublié que 15 des 19 attentats du 11 septembre venaient d’Arabie saoudite. Terry Strada, président de 9/11 Families United, a critiqué à plusieurs reprises les investissements saoudiens dans le golf. Après l’accord qui vient d’être annoncé, elle a déclaré que Monahan et la tournée étaient « juste plus de leurres saoudiens payés prenant des milliards de dollars pour nettoyer la réputation saoudienne ».
Profiteurs : Martin Kaymer, Phil Mickelson et Donald Trump
Parmi les bénéficiaires de la fusion figurent les pros qui ont rejoint LIV Golf malgré les critiques et l’incertitude, dont les Allemands Martin Kaymer et Phil Mickelson. « Je n’ai jamais été fan de faire la paix avec l’argent » a déclaré Kaymer mercredi : « Dans ce cas, c’est une bonne histoire car le golf ne souffre plus. ». Il a joué sur la tournée LIV jusqu’à présent.
Et Donald Trump en profitera probablement aussi, car l’ancien président américain et actuel candidat républicain à la présidentielle entretient des contacts étroits avec l’Arabie saoudite.
Trois des 14 tournois du LIV Tour 2023 se tiendront sur les terrains de golf Trump Empire, y compris la grande finale de 80 millions de dollars du 3 au 5 novembre. Le lieu est le Trump National Doral dans la ville portuaire saoudienne de Djeddah. Il est prévisible que les stations balnéaires de Trump continueront de jouer un rôle majeur dans le futur calendrier unifié.