Le magnat d’origine égyptienne qui a fait au parti conservateur britannique son plus gros don depuis 2001 est un milliardaire autodidacte qui affirme que ses ambitions pour le Royaume-Uni « égalent » celles du Premier ministre « très capable » du pays.
Mohamed Mansour, dont le don de 5 millions de livres sterling a doublé le total des dons des conservateurs au dernier trimestre, est un citoyen britannique naturalisé qui préside toujours Groupe Mansourl’entreprise familiale tentaculaire basée au Caire.
Avec un chiffre d’affaires annuel de plus de 7,5 milliards de dollars, le conglomérat a été créé grâce à des partenariats avec des poids lourds américains, dont General Motors et Caterpillar, et possède des branches dans l’immobilier et la banque, ainsi que la franchise égyptienne McDonald’s et une grande chaîne de supermarchés.
« Je n’ai jamais été un one man show », a-t-il déclaré dans une interview au Financial Times. « Je me débrouille toujours avec des hommes et des femmes très capables. »
Mansour a été ministre égyptien des Transports entre 2005 et 2009 sous l’ancien président Hosni Moubarak, nommé pour apporter son expertise du secteur privé au système ferroviaire sujet aux accidents du pays. Il a déménagé au Royaume-Uni en 2009 et en 2010, il a créé Man Capital, l’un des plus grands family offices du Royaume-Uni, avec des investissements dans le monde entier.
Mohamed Mansour, alors ministre égyptien des Transports, s’entretient avec le vice-président américain de l’époque, Dick Cheney, à droite, au Caire en 2007 © Olivier Knox/AFP/Getty Images
Le milliardaire a fait un don aux conservateurs pour la première fois en 2016 et pense que le parti peut encore gagner les prochaines élections malgré un retard travailliste de 15 points en moyenne, notant que les sondages « se rétrécissent lentement ».
« Je crois que ce pays a un Premier ministre très compétent, Rishi Sunak », a-t-il déclaré. « Il comprend ce qu’est la croissance dans une économie moderne. Il comprend l’innovation et il comprend la technologie, qui est vitale pour l’avenir de la croissance.
Il a ajouté que les cinq promesses de Sunak – réduire de moitié l’inflation, développer l’économie, réduire la dette, réduire la liste d’attente du NHS et arrêter les bateaux – ont « ajouté un objectif et une responsabilité au gouvernement ».
« Je respecte un leader qui établit un programme clair et qui est prêt à être jugé sur sa réalisation », a-t-il déclaré.
Un des premiers investisseurs dans Facebook, Uber et Airbnb et co-fondateur de 1984 Ventures, une société de capital-risque de la Silicon Valley, Mansour a ajouté que ses opinions sur la technologie et l’innovation « correspondent » à celles de Sunak.
« Le Royaume-Uni pourrait devenir une force majeure en matière d’innovation et de technologie en encourageant les bons jeunes hommes et femmes à venir et à rester et à prospérer », a-t-il déclaré. « J’aimerais aussi voir la bourse, le Footsie, encourager les nouvelles start-up et pouvoir les garder ici. »
Un responsable conservateur a déclaré que Mansour était connu pour être « assez amical » avec l’ancien président du parti Nadhim Zahawi, qui est crédité en interne d’avoir introduit l’homme d’affaires plus profondément dans le giron conservateur. Il a été nommé trésorier principal du parti en décembre.
Le rôle consiste à diriger une équipe de collecte de fonds et à présenter des associés au parti, a déclaré le responsable. Mansour a refusé de discuter de ses activités de collecte de fonds.
Le milliardaire a fait l’objet de critiques dans la presse britannique plus tôt cette année lorsqu’il a été découvert que son concessionnaire Caterpillar, Unatrac, fournissait des machines à l’industrie pétrolière et gazière russe malgré les sanctions imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Mansour a déclaré que les opérations d’Unatrac en Russie avaient été suspendues il y a plusieurs semaines.
Un banquier d’affaires qui connaît Mansour le décrit comme « courtois à l’ancienne, très malin, féru de services publics. Je pense qu’il fait partie de ces types de personnes calmes et généreuses, il n’est ni éclaboussant ni bruyant.
Hisham Fahmy, directeur général basé à Washington du groupe de pression AmCham Egypt, a travaillé avec Mansour au Caire entre 1999 et 2003, lorsque le magnat était président de la Chambre de commerce américaine en Égypte.
Mansour était « très doué pour jauger les gens et il est très fidèle à son peuple. Il écoute les autres mais se fait sa propre opinion. Il est très généreux, mais aussi très astucieux et n’a pas peur de prendre des décisions », a déclaré Fahmy.
Fan de football depuis toujours, Mansour est devenu en mai copropriétaire d’un nouveau club de la Major League Soccer à San Diego, en Californie. Il soutient également des initiatives sportives pour les jeunes, notamment un réseau d’académies de football au Ghana, en Égypte et au Danemark.
Mohamed Mansour, centre, après être devenu copropriétaire du San Diego FC, qui devrait rejoindre la Major League Soccer en 2025 © Gregory Bull/AP
Malgré sa richesse, le milliardaire a par le passé été victime de la politique instable de l’Égypte. Né à Alexandrie, son père Loutfy Mansour était un prospère exportateur de coton dont l’entreprise a été nationalisée par le président socialiste égyptien Gamal Abdel Nasser en 1963. Le jeune Mansour étudiait l’ingénierie à la North Carolina State University et se retrouvait sans financement. Il a obtenu un emploi dans un restaurant et était connu localement sous le nom de « Mo le serveur ».
« J’ai vécu au jour le jour et cela m’a appris la valeur du travail acharné et de l’argent et d’être prudent », a déclaré Mansour.
Après avoir terminé un MBA et enseigné deux ans dans une université, il est retourné en Égypte et a travaillé dans le concessionnaire GM que son père avait créé en 1975. Après la mort de son père, l’entreprise a prospéré sous la direction de Mansour et de ses frères et est une force dominante dans le secteur privé égyptien, avec des opérations à travers le Moyen-Orient et l’Afrique.
L’ancien serveur vit maintenant à Belgravia, Londres, et ses deux fils et quatre petits-enfants vivent également dans la ville.
« Je considère Londres comme la capitale du monde. Je voyage partout dans le monde et je n’ai jamais trouvé de lieu de comparaison », a-t-il déclaré.