Le haut diplomate de Washington, Antony Blinken, a déclaré que les États-Unis feraient pression pour la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël, affirmant qu’un accord était une priorité pour l’administration.
Blinken effectuait sa première visite dans le royaume en tant que secrétaire d’État, les deux pays cherchant à rétablir les liens après que Washington a averti de réévaluer son aide militaire au royaume en raison des réductions de production de pétrole l’année dernière.
Avant cela, le président américain Joe Biden avait menacé de faire de l’Arabie saoudite et de son prince héritier, Mohammed ben Salmane, un paria pour le meurtre en 2018 du commentateur saoudien Jamal Khashoggi et pour la guerre au Yémen.
Plus récemment, cependant, les États-Unis ont félicité Riyad pour avoir tenté de se dégager du Yémen et ses efforts pour mettre fin aux combats au Soudan.
L’obtention d’un accord de normalisation entre l’Arabie saoudite et Israël serait un coup d’État pour l’administration Biden, rivalisant avec l’accord de 2020 que le président Donald Trump a supervisé entre Israël, les Émirats arabes unis et trois autres pays arabes.
« Je pense que ce serait un pas en avant important. . . et c’est une priorité pour nous », a déclaré Blinken lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue saoudien à Riyad, faisant référence à la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël.
Mais l’Arabie saoudite a repoussé, déclarant publiquement que le royaume avait d’abord besoin d’Israël pour accorder des concessions aux Palestiniens.
« Nous pensons que la normalisation est dans l’intérêt de la région, qu’elle apporterait des avantages significatifs à tous, mais sans trouver une voie vers la paix pour le peuple palestinien. . . toute normalisation aura des avantages limités », a déclaré le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, lors de la conférence de presse.
Au cours de sa visite de trois jours, Blinken a cherché à minimiser les différences avec l’Arabie saoudite, y compris les liens croissants du royaume avec la Chine et la Syrie. D’autres hauts responsables américains, dont le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, se sont également rendus en Arabie saoudite ces derniers mois.
Des sources saoudiennes, occidentales et européennes affirment en privé qu’une percée dans les relations avec Israël est peu probable dans un avenir proche. Deux sources saoudiennes ont déclaré que ni Israël ni les États-Unis n’étaient prêts à donner au royaume ce qu’il voulait pour sceller l’accord, y compris des concessions aux Palestiniens et une amélioration de la coopération militaire.
Le royaume recherche également l’aide des États-Unis pour construire une centrale nucléaire civile, mais Washington a hésité face aux conditions saoudiennes sur l’enrichissement de l’uranium au niveau national.
Les deux diplomates ont minimisé l’importance des liens croissants de l’Arabie saoudite avec la Chine après la visite du président chinois Xi Jinping en Arabie saoudite en décembre. La visite est intervenue des mois après que Biden a assisté à un sommet dans le royaume et a juré que les États-Unis n’abandonneraient pas la région pour la Chine, l’Iran et la Russie.
« Nous ne demandons à personne de choisir entre les États-Unis et la Chine », a déclaré Blinken. « Nous essayons simplement de démontrer les avantages de notre partenariat.
Blinken a également déclaré qu’il y avait un terrain d’entente entre son administration et l’Arabie saoudite sur la Syrie. Le pays et son dirigeant Bashar al-Assad ont été ostracisés depuis que la guerre civile syrienne a éclaté en 2011, mais ont été réadmis à la Ligue arabe le mois dernier après le lobbying saoudien.
« Nous n’allons pas nous occuper de normaliser les relations avec Assad, avec ce régime, ce n’est pas gagné ce pas vers la reconnaissance », a-t-il déclaré. « Mais parce que les objectifs sont à peu près les mêmes, je pense aller de l’avant. . . nous verrons si nous pouvons réaliser des progrès.
Biden a également déclaré que Washington continuerait de défendre les droits de l’homme dans le royaume, où des critiques, dont des citoyens américains, ont été détenus.