Lorsque le célèbre fabricant de stout irlandais Guinness a fusionné avec le conglomérat d’hôtellerie et de restauration Grand Metropolitan en 1997, le distributeur d’origine indienne Ivan Menezes était l’homme chargé d’intégrer les deux sociétés et leur écurie disparate de marques. Le résultat de la fusion a été Diageo, le géant des boissons haut de gamme derrière le whisky Johnnie Walker, le gin Tanqueray et la vodka Smirnoff.
Sir Ivan Menezes, décédé à l’âge de 63 ans, était une figure éminente de l’industrie des boissons. Il a dirigé Diageo pendant une décennie, au cours de laquelle il a remanié le portefeuille de l’entreprise pour se concentrer sur les marques haut de gamme à forte croissance, réalisé une série d’acquisitions de stars et défendu la diversité et l’inclusion au sein de l’entreprise et dans l’ensemble du secteur.
Paul Walsh, à qui Menezes a succédé au poste de directeur général en 2013 et qui travaillait avec lui depuis la création de Diageo, l’a décrit comme un homme qui combinait intellect et empathie humaine. « Pour réussir à ce niveau, bien sûr, il avait les brillants, mais il avait aussi la touche humaine. Il a vu les tendances et a sauté dessus », a déclaré Walsh, désormais président de McLaren, le groupe de supercars et de course. « Il n’avait pas peur de remettre en question les choses que la direction précédente avait mises en place. »
Ivan Menezes est né en 1959 à Pune, dans l’ouest de l’Inde. Il a fréquenté la St Mary’s School de Mount Abu, puis le St. Stephen’s College de l’Université de Delhi, où il a étudié l’économie et les mathématiques et a rencontré sa femme, Shibani. Il a ensuite obtenu un diplôme de troisième cycle en gestion à l’Indian Institute of Management d’Ahmedabad.
Le patron des boissons a commencé sa carrière chez Nestlé en Inde au début des années 1980, avant de poursuivre un diplôme de troisième cycle en marketing et finance à la JL Kellogg School of Management dans l’Illinois. Il a été embauché comme consultant en gestion par Booz Allen Hamilton en 1985, avant de rejoindre Whirlpool Corporation en tant que vice-président, marketing de groupe. Suite à la fusion qui a créé Diageo, Menezes a occupé une série de postes de direction chez le fabricant de boissons, avant d’être nommé directeur général en 2013.
Le mandat de Menezes a connu un début difficile alors que Diageo a vendu des parties moins rentables de l’entreprise et a eu du mal à augmenter ses ventes aux États-Unis et sur les marchés émergents. Le groupe a subi une grosse perte de 191 millions de livres sterling lorsqu’il a cédé une grande partie de son activité viticole en 2015. Mais l’accent mis sur des marques haut de gamme telles que Johnnie Walker et Guinness a porté ses fruits. Au cours de la dernière décennie, le cours de l’action Diageo a doublé.
Au fur et à mesure que le leadership de Menezes progressait, il a stimulé la croissance avec une série d’acquisitions de premier plan telles que la tequila Don Julio en 2015 et la tequila Casamigos de George Clooney, achetée en 2017 dans le cadre d’un accord d’une valeur pouvant atteindre 1 milliard de dollars. L’achat a été accueilli avec scepticisme à l’époque, mais s’est avéré un succès. Casamigos était la marque de tequila à la croissance la plus rapide aux États-Unis fin 2022 et Diageo est désormais le numéro un mondial de la tequila.
Menezes ne pouvait pas choisir sa boisson préférée, ont déclaré ses collègues, mais il avait une passion particulière pour Johnnie Walker et Guinness. Il était rarement vu sans épinglette, que ce soit le bouclier Guinness ou l’homme marchant Johnnie Walker. Le père de deux enfants avait « un énorme attachement sentimental » à Guinness, a déclaré Trevor Stirling, analyste chez Bernstein, qui a également travaillé avec Menezes au début de sa carrière.
Membre de longue date du conseil et futur président de la Scotch Whisky Association, Menezes a investi plus d’un milliard de livres sterling dans le whisky écossais, rouvrant deux «distilleries fantômes» fermées depuis longtemps à Brora et Port Ellen, ainsi qu’une expérience de visiteur Johnnie Walker à Édimbourg .
Karen Betts, directrice générale de la Food and Drink Federation et ancienne patronne de la Scotch Whisky Association, a déclaré: «Ce qui a vraiment changé à son époque, c’est la consommation responsable. Il était un grand défenseur et a compris que le secteur des spiritueux devait prendre au sérieux la consommation responsable pour survivre. L’engagement de Diageo à cet égard s’inscrit dans sa stratégie de premiumisation à long terme, conçue pour encourager les consommateurs à « boire mieux, pas plus ».
Betts a ajouté que Menezes avait fait beaucoup pour amener des jeunes issus de milieux défavorisés dans l’industrie écossaise par le biais de Movement to Work, une collaboration d’entreprises engagées dans la lutte contre le chômage des jeunes. Menezes était très attachée à la diversité et a poussé à une plus grande inclusion en interne : plus de 40 % des postes de direction de Diageo dans le monde sont occupés par des femmes, tandis que 37 % sont issus de diverses ethnies.
Les collègues de Diageo et de l’ensemble de l’industrie décrivent Menezes comme un homme humble et courtois, l’antithèse d’un PDG flashy. Lorsqu’il travaillait depuis le siège de Londres, il mangeait à la cantine du personnel et s’asseyait et discutait avec les employés pendant leur pause déjeuner.
Menezes était également un passionné de cricket et un amateur de théâtre prolifique, assistant à des pièces de théâtre avec sa femme jusqu’à deux fois par semaine lorsqu’il était à Londres. Il a été nommé chevalier pour services aux entreprises et à l’égalité dans la liste des honneurs du Nouvel An 2023.
Le directeur général d’Unilever, Alan Jope, a déclaré que lors de sa première nomination, Menezes avait tendu la main pour partager sa sagesse. « C’était un acte typiquement gentil et généreux de la part d’un vrai gentleman et leader. Inutile mais profondément précieux et apprécié.
« Il était extrêmement accessible, il avait une vie joyeuse, un sentiment d’énergie et d’optimisme », a déclaré le président de Diageo, Javier Ferrán. « Nous avons perdu un grand leader et un collègue exceptionnel – et pour beaucoup d’entre nous un ami cher. »