Quand Karl Marx a dit que l’histoire se répétait d’abord comme une tragédie puis comme une farce, il aurait pu penser à la famille Kennedy. Le sénateur Robert Kennedy a été assassiné en juin 1968 dans l’ascension de sa carrière. Cinquante-cinq ans plus tard, son fils Robert Kennedy Junior est un théoricien du complot américain de premier plan défiant Joe Biden pour la présidence. RFK Sr aurait peut-être remporté la Maison Blanche. Le plus que son fils puisse probablement attendre est de devenir une icône des délires de son temps.
L’Amérique, comme l’écrivait Richard Hofstadter quelques années avant la mort de RFK, souffre de vagues périodiques de paranoïa. L’historien n’a pas expliqué pourquoi les États-Unis étaient sujets à ces manies passagères – des théories du complot anti-maçonniques des années 1820 à la peur rouge des années 1950. Cela doit en partie être dû au fait que les États-Unis sont une nation forgée par la croyance, ce qui crée un débat sur la signification du contrat fondateur et la loyauté des gens envers lui. Dans un pays qui se dit qu’il évolue vers une union plus parfaite, quand les choses tournent mal, ce doit être à cause d’un détournement. Le subterfuge est un coupable beaucoup plus glamour que « la merde arrive ».
L’Amérique d’aujourd’hui est au milieu d’une des vagues de Hofstadter. Ses éléments les plus visibles sont à droite. La campagne 2024 de Donald Trump est basée sur la prémisse que Biden lui a volé la présidence en 2020. S’il gagne l’année prochaine, il y aura des représailles. Telle est l’emprise de cette théorie que seul l’un des rivaux de Trump pour l’investiture républicaine – Chris Christie, ancien gouverneur du New Jersey – a le courage de le contredire directement.
En revanche, la vision du monde de RFK Jr se retrouve dans tout le spectre. Vous l’entendez des libéraux de la contre-culture à Portland, dans l’Oregon, autant que des rassemblements de motards le jour des anciens combattants. L’essentiel est que la science est truquée contre les Américains ordinaires : les grandes sociétés pharmaceutiques, en ligue avec la CIA, ont créé la pandémie de Covid-19 pour augmenter leurs profits et supprimer les libertés des gens ; le virus était une arme biologique créée par un laboratoire financé par les États-Unis ; les vaccins ont tué plus de personnes qu’ils n’en ont sauvés ; La violence armée aux États-Unis a été alimentée par les médicaments sur ordonnance, à commencer par le Prozac.
Il est facile de rejeter chacune de ces revendications, mais ce serait manquer leur attrait. Nos malheurs doivent être le résultat d’une intention, pas d’un accident.
Quand les choses tournent mal, un groupe de personnes doit être à blâmer. La théorie sous une forme moins extravagante est également là dans le champ républicain. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, promet de lutter contre « l’État de sécurité biomédicale » et de « choisir la liberté plutôt que le faucisme » (d’après Anthony Fauci, le visage médical le plus reconnu de la pandémie).
Ironiquement, la campagne de Trump est endommagée par la croyance de sa base en cette théorie du complot. Il devrait se vanter de la façon dont sa « vitesse de distorsion de l’opération » a produit le vaccin en un temps record. Mais il est hissé par son propre pétard. Après avoir alimenté une base paranoïaque, il en est désormais le prisonnier. Le mot vaccin franchit rarement ses lèvres. Pourtant, il est assez fier de ce record pour ne pas attiser la théorie du complot. Ce qui laisse une ouverture pour les goûts de RFK Jr.
Il ne doit pas être facile d’être le fils d’une icône nationale comme Bobby Kennedy, dont la mort et l’assassinat de son frère John F Kennedy sont eux-mêmes l’objet continu de complots spéculatifs. Mais la reconnaissance du nom de RFK Jr a ses avantages. Il est difficile d’imaginer un théoricien du complot appelé John Smith interrogeant 20% des électeurs démocrates quelques semaines après avoir déclaré sa candidature.
Il est également difficile de croire que Kennedy vaincra Biden pour la nomination. Le président a modifié le calendrier des primaires démocrates pour donner la priorité à la Caroline du Sud, devant l’Iowa et le New Hampshire. Comme en 2020, la Caroline du Sud est très susceptible de livrer à Biden un glissement de terrain. Pourtant, les présidents en exercice peuvent parfois être mortellement blessés par de tels défis. Jimmy Carter a été en partie défait en 1980 par l’offre de Ted Kennedy, l’oncle de RFK Jr. George HW Bush a été blessé par la rébellion des fourches de Pat Buchanan en 1992. RFK Jr pourrait aider à livrer la présidence à Trump.
Ce serait une tournure étrange à l’héritage de sa famille. Ce n’est pas une mince ironie que le père et les oncles de RFK Jr auraient réprimandé sa vision du monde. Pourtant, d’une manière étrange, il personnifie la société plus solitaire d’aujourd’hui dans laquelle les gens ont remplacé le monde perdu de leurs parents par un monde confisqué de discussions de groupe en ligne. L’idée qu’une cabale cachée doit être responsable de leurs vies atomisées a trouvé une tempête parfaite dans la pandémie.
Pour certains, le nom Kennedy est une validation.