Le gouvernement saoudien a cédé la propriété de quatre des meilleures équipes de football nationales à son fonds souverain aux poches profondes, mettant une puissance de feu financière accrue derrière les plans ambitieux du pays dans le sport.
Le Fonds d’investissement public a déclaré lundi qu’Al Ittihad, Al Ahli, Al Hilal et Al Nassr – où joue la star portugaise Cristiano Ronaldo – avaient été convertis en sociétés, après avoir été dirigés par l’État. Le fonds de 600 milliards de dollars détiendra 75% de chacun des quatre clubs, les actions restantes étant détenues par de nouvelles fondations à but non lucratif.
La décision de modifier la structure de propriété des plus grands clubs nationaux coïncide avec une volonté d’amener davantage de joueurs de haut niveau dans le pays. Depuis l’arrivée de Ronaldo en janvier, des offres lucratives auraient été faites au capitaine argentin Lionel Messi, vainqueur de la Coupe du monde, et à Karim Benzema, vainqueur du Ballon d’Or 2022. Le trio fait partie des plus grands footballeurs de ces 20 dernières années, même si tous approchent de la fin de leur carrière. Messi a déjà un accord promotionnel avec Visit Saudi, l’office du tourisme du pays.
L’agence de presse saoudienne a déclaré que les changements apportés aux quatre clubs visaient à attirer des investissements dans le sport, à améliorer la compétitivité de la ligue et à rendre le jeu plus professionnel et financièrement viable. Riyad veut que la Saudi Pro League soit l’une des 10 meilleures ligues au monde et espère que le projet de privatisation contribuera à quadrupler les revenus annuels de la ligue à 1,8 milliard de rials (480 millions de dollars), a déclaré la SPA.
PIF a déclaré que la nouvelle structure “libérerait diverses opportunités commerciales” et permettrait “d’autres investissements et parrainages”.
Le fonds de richesse, présidé par le prince héritier Mohammed bin Salman, dirige le plan de réforme économique du pays pour diversifier les revenus au-delà du pétrole. Elle a acquis ou investi dans des entreprises allant des fabricants de véhicules électriques à la construction et à l’énergie verte.
L’Arabie saoudite a versé de l’argent dans le sport à l’échelle mondiale, y compris le football, la Formule 1 et un assaut de 2 milliards de dollars sur le golf. LIV Golf, qui en est maintenant à sa deuxième année, a cherché à perturber le sport en attirant certains de ses joueurs les plus connus vers sa tournée rebelle avec d’énormes paquets de rémunération.
Riyad a également lancé en janvier un fonds d’investissement événementiel pour la culture et le sport.
Le football fait l’objet d’une attention particulière en raison de sa popularité tant au pays qu’à l’échelle mondiale. PIF a dirigé la prise de contrôle de 310 millions de livres sterling du club de Premier League anglaise Newcastle United en 2021. Sous la propriété saoudienne, l’équipe a rapidement grimpé dans le classement et s’est qualifiée pour la Ligue des champions de l’année prochaine après avoir terminé devant Manchester United et Liverpool.
Signe des ambitions saoudiennes dans le sport, PIF a engagé plus de 2 milliards de dollars dans des accords de parrainage à long terme dans la ligue nationale.
L’Arabie saoudite a également été évoquée comme hôte potentiel de la Coupe du monde, à la suite du succès du tournoi organisé au Qatar voisin à la fin de l’année dernière.
Reportage supplémentaire de Samer Al-Atrush à Riyad