La contre-offensive ukrainienne a-t-elle vraiment commencé ? Dans quelle mesure l’éventuelle utilisation d’armes belges sur le territoire russe est-elle problématique ? Et où la contre-attaque peut-elle avoir lieu ? Analyses du lieutenant-colonel Tom Simoens (Ecole Royale Militaire). « A un certain moment, il faut y aller. »
La Russie affirme avoir repoussé une « offensive massive » dans le sud de Donetsk. Y a-t-il des indications que c’est correct?
« Les seules images disponibles à ce jour proviennent de chaînes pro-russes. Ils montrent des camions blindés explosifs que les Ukrainiens possèdent depuis longtemps, et non les véhicules lourds fournis par l’Occident auxquels on s’attendrait dans une offensive terrestre à part entière.
«Mais même si des images de chars et de véhicules blindés de combat en feu apparaissent plus tard, cela n’indique pas immédiatement un échec. La première phase de la contre-offensive sera de toute façon difficile et douloureuse.
Cette contre-offensive majeure a-t-elle été lancée ?
« Je pense qu’il s’agit plus d’une phase d’essai que d’une contre-attaque majeure. Les brigades formées par les alliés occidentaux y joueront un rôle clé, et nous ne les avons pas encore vues à l’œuvre. Même si cela pourrait changer très bientôt.
« D’autres attaques seraient en cours dans la même zone, à l’ouest de Vuhledar, dont les chaînes russes rapportent avec un ton paniqué. C’est aussi l’endroit où l’on s’attend à une contre-attaque. Bien que je sois surpris que les Ukrainiens frappent immédiatement là-bas et n’attirent pas d’abord les troupes avec une attaque plus loin.
Le président Zelensky a déclaré plus tôt que ses troupes étaient prêtes pour la contre-offensive. Est-ce correct?
« Vous n’êtes jamais vraiment prêt pour quelque chose comme ça. Vous pouvez toujours faire des exercices supplémentaires et attendre du matériel supplémentaire. Mais je pense que les Ukrainiens sont suffisamment préparés.
« Ils ont bien fait d’attendre longtemps. C’était parce que le terrain était encore trop humide. Entre-temps, ils ont reçu un soutien occidental supplémentaire et affaibli les Russes en détruisant l’artillerie, les défenses anti-aériennes, les dépôts et les points de contrôle. Il ne sert à rien de laisser beaucoup de temps à l’ennemi pour se remettre de ces coups. À un moment donné, il faut y aller. »
Le gouvernement ukrainien est silencieux. « Les plans aiment le silence », ça sonne dans un message vidéo. Remarquable : il montre aussi des F-16, dont l’armée ne disposera que plus tard cette année. Une perte, selon certains analystes.
« C’est effectivement un peu étrange. Veulent-ils donner l’impression que ces F-16 seront déployés immédiatement après leur livraison, comme cela s’est produit avec les missiles britanniques Storm Shadow? Cela m’étonnerait vraiment.
« Nous ne devons pas surestimer la valeur ajoutée de ces F-16. Les défenses aériennes russes sont encore trop fortes pour cela. Si la contre-offensive échoue, ce ne sera pas faute de F-16.
« La question cruciale est de savoir si les troupes sont capables de faire travailler différentes unités – chars, artillerie, infanterie… – de manière synchronisée et coordonnée. C’est extrêmement difficile et nécessite une formation approfondie.
Comment les attaques sur le territoire russe, comme dans la région frontalière autour de Belgorod, s’intègrent-elles dans le plan plus large ?
« À la télévision russe, des questions sur la guerre ont été soulevées après les attaques de drones sur Moscou. Elle entraîne également des querelles et des récriminations entre les clans au sein de l’armée et du Kremlin. Si la contre-offensive est un succès, vous obtenez un cocktail explosif.
Ces attaques des milices russes anti-Poutine auraient utilisé des armes du FN Herstal. À quel point est-ce problématique ?
« On ne sait toujours pas si ces armes ont été fournies par la Belgique et si elles ont été fabriquées dans une usine belge. En dehors de cela: c’est très imprudent et négligent de la part de l’Ukraine.
« Cela porte atteinte à la confiance des alliés occidentaux, qui ont convenu que leurs armes ne seraient utilisées que sur le territoire ukrainien. Et si vous êtes sous perfusion, mieux vaut ne pas lui donner de coups de pied dans les tibias. Cela alimente également la peur de l’escalade, car cela cadre avec l’histoire de Poutine selon laquelle il est attaqué par l’OTAN.
Le ministère ukrainien de la Défense a déjà mis en garde contre des attentes trop élevées. Que pouvons-nous et ne pouvons-nous pas attendre de la contre-offensive ?
« Reconquérir de gros morceaux de territoire me semble réaliste. Si les troupes peuvent atteindre Melitopol, Berdiansk et Marioupol, elles couperont le pont terrestre entre la Crimée et le Donbass. Dans le scénario le plus favorable, cela provoquera une vague de panique parmi les troupes russes. La centrale nucléaire de Zaporijia semble également une cible viable.
« Les scénarios dans lesquels l’Ukraine reprend la Crimée et nous revenons aux frontières de 2014 me semblent être un vœu pieux. Cela n’est possible que lorsque l’armée russe s’effondre de l’intérieur à cause de la panique et des querelles. Plus l’offensive terrestre est réussie, bien sûr, plus les chances sont grandes.
« Mais j’envisagerais aussi un scénario dans lequel l’Ukraine ne gagne que quelques dizaines de kilomètres. Une répétition de l’avancée en douceur à Kharkiv en septembre 2022 semble hors de question. Contrairement à ce qui se passait alors, la résistance se compose désormais d’unités russes solides, dans des lignes de défense élargies depuis six mois. Ce ne sera pas promenade dans le parc.”