S’adressant à des centaines de républicains locaux dans un pavillon en plein air à Salem, New Hampshire, cette semaine, Ron DeSantis n’a fait aucune mention explicite de Donald Trump.
Mais avec des attaques à peine voilées, le gouverneur de Floride a offert une image claire de la façon dont il entend défier l’ancien président pour l’investiture présidentielle du parti républicain en 2024.
« Je suis désolé, c’est quelque chose que seul un président à deux mandats pourra concrétiser », a déclaré DeSantis à une foule d’électeurs républicains debout uniquement à l’un des quatre arrêts dans l’état crucial du vote anticipé de New Hampshire jeudi.
Le gouverneur de 44 ans faisait référence au fait qu’en tant qu’ancien président, Trump, 76 ans, serait constitutionnellement limité à un seul mandat de plus à la Maison Blanche, tandis que DeSantis pourrait servir deux mandats consécutifs de quatre ans. .
« Quiconque dit qu’il peut tuer l’état profond en six mois devrait se voir demander : pourquoi n’avez-vous pas fait cela alors que vous aviez quatre ans pour essayer de le faire ? » DeSantis a ajouté, dans une pique aux affirmations de Trump qu’il pourrait remettre le pays « sur la bonne voie » en quelques mois.
Les partisans de Donald Trump devant l’événement de campagne de Ron DeSantis à Manchester, New Hampshire, jeudi © Bloomberg
La tournée de DeSantis dans le New Hampshire faisait partie d’un blitz de quatre jours qui comprenait des événements dans l’Iowa et la Caroline du Sud, alors que le gouverneur cherche à relancer sa campagne naissante dans les principaux États à vote anticipé qui détermineront qui est le candidat républicain à la présidence.
Les analystes disent que DeSantis doit revendiquer le rôle d’héritier présomptif de Trump sans s’aliéner trop de fidèles partisans de l’ancien président.
« Il doit enfiler une aiguille », a déclaré Dante Scala, professeur de sciences politiques à l’Université du New Hampshire. « Comment obtenez-vous ces Never Trumpers à bord tout en attrapant ces électeurs conservateurs? »
Lorsque DeSantis a lancé sa campagne le mois dernier, il a mis fin à des mois de spéculation et est entré dans un champ de plus en plus encombré de candidats républicains à la présidence. Nikki Haley, l’ambassadrice de Trump à l’ONU, et Tim Scott, le sénateur républicain de Caroline du Sud, ont formé des campagnes, tandis que Chris Christie, l’ancien gouverneur républicain du New Jersey, et Mike Pence, le vice-président de Trump, devraient entrer la course la semaine prochaine.
La popularité de DeSantis est montée en flèche en novembre dernier, après avoir été réélu en Floride par près de 20 points, tandis que d’autres candidats républicains à travers le pays ont faibli lors des élections de mi-mandat.
DeSantis regarde sa femme Casey DeSantis parler lors d’un événement de campagne à Bluffton, en Caroline du Sud, vendredi © AP
Mais DeSantis a glissé dans les sondages d’opinion ces derniers mois après une série de faux pas publics et alors que sa position de plus en plus dure sur des questions sociales telles que l’avortement a effrayé les donateurs aux poches profondes. Dans le même temps, Trump a bondi alors que ses partisans se sont ralliés à lui face à plusieurs contestations judiciaires.
La dernière moyenne des sondages d’opinion nationaux, compilée par Real Clear Politics, montre que Trump bénéficie du soutien de plus de la moitié des électeurs républicains de base, avec DeSantis à une deuxième place éloignée, avec un peu plus de 22 points.
DeSantis a néanmoins attiré de grandes foules lors de ses premières apparitions en tant que candidat dans le New Hampshire, de nombreux anciens électeurs de Trump se disant prêts à passer à autre chose.
« Je pense que nous avons besoin de sang neuf et de nouvelles idées à Washington », a déclaré Bernice Cooper, 58 ans, qui a conduit plusieurs heures pour entendre DeSantis parler dans un collège communautaire de Manchester.
« [DeSantis] est mon premier choix en ce moment – et je suis un partisan de Trump », a ajouté Cooper. « J’aime ça [DeSantis] n’est pas un non-sens. Il ne fait pas que babiller. Il a de vraies idées, de vrais résultats.
Le discours de souche de DeSantis s’appuie fortement sur ses réalisations législatives en tant que gouverneur de Floride. En près d’une heure, cela peut parfois ressembler à une longue liste de politiques bancales, comme l’opposition du gouverneur à l’idée d’une monnaie numérique de la banque centrale, ou son enthousiasme pour les épidémiologistes peu connus qui se sont opposés aux blocages de Covid-19. .
Mais DeSantis tente également de donner un côté plus humain à sa candidature. Les critiques l’ont accusé d’être trop maladroit socialement et de ne pas investir suffisamment dans le côté «serrer la main et embrasser les bébés» de la politique de vente au détail dont les électeurs des premiers États primaires ont soif.
DeSantis a commencé chaque événement dans le New Hampshire en lançant des casquettes de baseball de marque dans la foule. Il a partagé la scène avec Casey DeSantis, son ancienne épouse télégénique journaliste de télévision, qui a évoqué la vie de famille avec les trois jeunes enfants du couple. Dans une salle des anciens combattants à Rochester, le gouverneur a fait rire une foule majoritairement de retraités en racontant une histoire sur une recherche au milieu de la nuit de pépites de poulet pour son enfant de cinq ans en décalage horaire.
Ron DeSantis a déclaré: « En fin de compte, le leadership n’est pas une question de divertissement » © REUTERS
Les anecdotes familiales peuvent aider à adoucir l’image de DeSantis auprès des électeurs qui le trouvent trop impétueux – plus tôt dans la journée, le candidat a aboyé: « Êtes-vous aveugle? » à un journaliste qui a demandé pourquoi il ne répondait pas aux questions des électeurs. Mais les stratèges disent que les histoires établissent également un contraste plus subtil avec Trump, qui a non seulement trois décennies de plus, mais aussi trois fois marié.
Le discours de DeSantis comprend d’autres fouilles apparentes chez Trump, qui était célèbre pour ses relations commerciales ostentatoires et sa célébrité dans la télé-réalité avant de se présenter à la présidence.
DeSantis affirme qu’il aurait pu « gagner beaucoup d’argent en faisant d’autres choses », mais qu’il a gagné plus de « satisfaction » en s’enrôlant dans l’armée avant de se présenter à une fonction publique. Et il répète une ligne répétée: «En fin de compte, le leadership n’est pas une question de divertissement. . . il s’agit en fin de compte de produire des résultats pour les personnes que vous représentez.
Mais DeSantis et ses alliés voient son bilan dans les urnes comme sans doute son arme la plus efficace contre Trump. Le gouverneur a clôturé chaque discours dans le New Hampshire en appelant les républicains à « ébranler cette culture de la défaite qui a infecté notre parti ces dernières années », en disant : « Il n’y a pas de substitut à la victoire ».
De nombreux membres de l’establishment républicain blâment l’ancien président pour les échecs du parti à mi-parcours de l’année dernière, lorsque plusieurs des candidats triés sur le volet par Trump pour le Sénat américain et d’autres bureaux clés ont perdu leurs courses.
Il reste à voir si les électeurs républicains de base partagent leurs préoccupations concernant l’éligibilité. Un sondage de Monmouth publié la semaine dernière a montré que près de la moitié des électeurs républicains du pays ont déclaré que Trump était « définitivement » le candidat le plus fort pour affronter Joe Biden, le président démocrate.
Dans le New Hampshire, cependant, plusieurs électeurs semblaient réceptifs au discours de DeSantis.
« [Trump] déjà perdu contre Biden une fois », a déclaré Fred Kohout, un électeur Trump de 82 ans à deux reprises de Hebron, New Hampshire, qui a assisté au discours de DeSantis à Manchester avec sa femme, Barbara.
« Il aurait dû les faire sauter hors de l’eau, tout comme DeSantis l’a fait. »