Le four à chaux d’Appingedam a été restauré. La fille du dernier brûleur de chaux de la ville regarde en arrière. « C’était un travail dur et sale. »
Jouer sur la montagne avec des coquillages, se cacher dans le sous-sol des Allemands : Reina Bolhuis-De Jong (87 ans) garde d’innombrables souvenirs du four à chaux d’Appingedam, où elle a passé son enfance.
Son père Jan de Jong (1896) y devient brûleur de chaux en 1926. Lui et sa famille vivaient dans la maison voisine. Elle était la plus jeune de cinq enfants.
À propos des fours à chaux
Un four à chaux en coquille est un four dans une tour conique d’environ 15 mètres de haut et 5 mètres de large. Là-dedans les coquilles de plage étaient chauffées à une température de 1000 degrés en utilisant du pétrole et de la tourbe.
Le processus de combustion a duré environ cinq jours. Parfois, le brûleur à chaux devait sortir du lit la nuit pour pomper manuellement de l’air dans le four avec une pompe à vélo.
Après le processus d’incinération, la chaux vive était retirée du four à chaux et pelletée dans l’eau d’un hangar adjacent. La chaux servait alors de mortier pour la maçonnerie.
Elle a hâte de voir le monument national restauré. Elle n’avait jamais vu l’intérieur du four à chaux auparavant. « Mon père ne m’a pas laissé entrer. C’était beaucoup trop dangereux, pensa-t-il. D’autres non plus n’étaient pas les bienvenus. »
Son père a conservé son travail pénible jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite en 1961 à l’âge de 65 ans et déménage avec la famille d’Appingedam. En 1990, il est décédé. Malgré le travail acharné, il a vécu jusqu’à 94 ans. Ma famille n’arrêtait pas de dire : ‘Jan, tu ne vas jamais continuer comme ça, tu vas avoir les poumons noirs.’ Mais mon père a dit : j’ai un travail stable, donc je vais continuer à travailler ici », raconte Bolhuis-De Jong.
Elle garde de nombreux souvenirs des environs du four à chaux. Avec ses frères et sœurs, elle a joué sur l’énorme bosse de coquillages à côté de la distillerie. Elle se souvient que des clandestins se cachaient dans le grenier au-dessus du bureau de son père, elle se souvient des heures effrayantes juste avant la libération, de l’endommagement de leur maison et du four à chaux après le bombardement des Allemands.
Elle parle avec admiration des travailleurs diligents qui ont vidé les navires pleins d’obus. Et à propos de son père. « C’était un travail dur et sale. Mon père était couvert de poussière tous les jours. Ma mère ne parvenait souvent pas à nettoyer ses vêtements parce qu’ils étaient raides de chaux. »
Et la chaux chaude a tout brûlé. Son père portait de vieux chiffons autour de son ventre pour éviter les brûlures. Ses chaussettes suffoquaient de brûlures. Et quand il sortit le citron vert du four, il était blanc de la tête aux pieds. « Alors tu n’as vu que ses yeux. »
Bolhuis-De Jong a épousé Hilko (maintenant âgée de 91 ans) un an après que son père a pris sa retraite et a déménagé à Klazienaveen, où elle vit toujours. Le four à chaux est tombé en ruine. L’herbe a poussé à travers les murs. Plus personne ne s’en souciait. Bolhuis-De Jong non plus, qui n’est pas venue depuis son départ.
« Je suis honoré de pouvoir faire l’expérience de la restauration »
Cela devait changer, a pensé la Fondation pour la préservation du patrimoine industriel et culturel de la ville d’Appingedam (BICSA). Il a pris l’initiative il y a trois ans de redonner au four sa splendeur d’antan. Le four a été entièrement remis à neuf, les pierres ont été nettoyées ou remplacées, l’herbe a été enlevée. Le four à chaux restauré doit devenir un monument à ciel ouvert.
Maintenant c’est fini. Bolhuis-De Jong a reçu une invitation pour assister à l’inauguration du monument national. Elle est la seule de la famille des brûleurs de chaux encore en vie : sa sœur est décédée il y a trois semaines à l’âge de 92 ans. « Je pense que c’est un honneur de pouvoir en faire l’expérience. »
Restauration four à chaux à Appingedam
Le four à chaux monumental de la Dijkhuizenweg à Appingedam est le seul four à chaux de la province de Groningue dans son état d’origine. La restauration du four a duré trois ans et a été réalisée grâce à une initiative citoyenne. Les touristes ont vu le four depuis le bateau d’excursion sur le Damsterdiep et ont voulu visiter l’endroit, mais ce n’était pas possible jusqu’à présent.
La Fondation pour la préservation du patrimoine industriel et culturel de la ville d’Appingedam (BICSA) s’est mise au travail avec le four à chaux, qui avait été négligé pendant plus de 60 ans. Le résultat de la restauration a été présenté vendredi après-midi et le nom traditionnel ‘De Fivel’ a également été restauré. Reina Bolhuis-De Jong était une invitée.