De hauts responsables américains et des Émirats arabes unis ont réitéré samedi le « partenariat stratégique » des deux pays à la suite de pourparlers à Washington, quelques jours après que l’État du Golfe a révélé qu’il avait cessé de participer à une force opérationnelle navale multinationale dirigée par les États-Unis.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré à son homologue émirati, le cheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, que l’administration Biden s’était engagée à dissuader les menaces contre les Émirats arabes unis, selon un compte rendu de la réunion de la Maison Blanche.
Les pourparlers ont eu lieu des semaines après que les forces iraniennes ont saisi un pétrolier alors qu’il transitait par un port des Émirats arabes unis.
Cette semaine, l’État du Golfe a déclaré qu’il y a deux mois, il avait retiré sa participation aux Forces maritimes combinées, une force opérationnelle de 38 membres dirigée par la cinquième flotte de la marine américaine basée à Bahreïn.
Dans un communiqué, il a déclaré que la décision avait été prise « à la suite de notre évaluation continue de la coopération efficace en matière de sécurité avec tous les partenaires ».
Cette décision a été considérée comme un signe supplémentaire des frustrations de longue date des Émirats arabes unis face au niveau de soutien militaire américain au Golfe.
Une personne informée à ce sujet a déclaré que les Émirats arabes unis étaient troublés par la confusion entourant le mandat et les règles d’engagement du groupe de travail.
« Par exemple, qu’est-ce que c’était [the force] faire quand il a vu les forces iraniennes interdire un navire en transit depuis un port des Émirats arabes unis ? » dit la personne. « Le but du groupe de travail est de protéger la navigation et la sécurité maritimes et vous ne pouvez pas le faire à moins qu’il n’ait le mandat d’intervenir. »
La cinquième flotte de la marine américaine a refusé de commenter.
Après s’être entretenu avec Sullivan, Sheikh Tahnoon a « salué » le partenariat de défense des États-Unis avec les Émirats arabes unis, selon la lecture.
Les relations américano-émiriennes sont tendues depuis janvier 2021, lorsque la milice Houthi alliée à l’Iran au Yémen a lancé des attaques de missiles et de drones sur Abou Dhabi.
Les dirigeants des Émirats arabes unis ont estimé que Washington tardait à réagir aux attaques contre la capitale de l’État du Golfe, contrairement à d’autres partenaires, comme la France.
Abu Dhabi a considéré la réponse comme une preuve supplémentaire de ce qu’il perçoit comme une décennie de désengagement américain de la région et d’imprévisibilité politique.
Les Émirats arabes unis ont également été déçus par les réponses américaines aux attaques de sabotage contre la navigation commerciale dans le golfe d’Oman et aux attaques de missiles contre des infrastructures pétrolières critiques saoudiennes en 2019 qui ont été imputées à l’Iran.
La République islamique a détourné des navires commerciaux dans et autour du Golfe ces dernières années.
Depuis les attentats d’Abu Dhabi il y a deux ans, les deux parties travaillent à l’élaboration d’un partenariat de sécurité renforcé, mais doivent encore parvenir à un accord.
Alors que les Émirats arabes unis recherchent un pacte autour de la protection de la sécurité, Washington a soulevé des questions concernant les liens étroits d’Abou Dhabi avec d’autres puissances, dont la Chine, qui apparaît comme une force plus influente dans la région riche en pétrole.
En mars, Pékin a négocié un accord entre l’Arabie saoudite et l’Iran en vertu duquel les deux puissances régionales ont convenu de rétablir les relations diplomatiques.
Les Émirats arabes unis ont également attiré de nombreux Russes et leurs actifs à la suite de la guerre ukrainienne, ce qui fait craindre à l’ouest que la capitale financière du Golfe ne devienne un refuge pour le contournement des sanctions.
« Les relations avec les États-Unis sont bonnes, il y a un engagement à continuer de faire progresser les relations », a déclaré la personne informée à ce sujet.