Paradis milanais de l’art étrusque et moderne – mais parfois avec une provenance controversée

La circulation matinale de Milan se précipite sur le Corso Venezia. Depuis septembre, la Fondazione Luigi Rovati est située au numéro 52, un palais du XIXe siècle. Son nom ne révèle rien de ce qui attend le visiteur : un musée privé qui présente une rencontre passionnante entre l’art étrusque et l’art moderne, sur fond d’architecture néo-classique et d’une modernité saisissante. Mais aussi une collection au bord sombre : une provenance en partie controversée.

Après la billetterie, le parcours mène à un sous-sol. Les murs ondulés et les plafonds en dôme, construits à partir de 24 000 éléments en marbre découpés au laser, vous donnent l’impression d’entrer dans une interprétation high-tech des tombes en dôme étrusques. Les projecteurs se concentrent sur les antiquités des personnes qui ont vécu entre le VIIIe et le VIe siècle dans ce qui est aujourd’hui la Toscane, le Latium et l’Ombrie. Des vases en faïence noire côtoient des bijoux en or, des figurines en bronze, des éléments architecturaux décorés de visages de femmes souriantes et des ex-voto en faïence en forme d’oreille, de main ou de pénis.

Étonnamment, parmi les antiquités se trouve une tête blanche brillante moderne avec une bouche ouverte. Des serpents peints en bleu sur la tête expliquent le titre : Méduse, une œuvre de poterie en majolique des années 1930 créée par le sculpteur italien Arturo Martini (1889-1947). Un vase de Pablo Picasso apparaît dans une autre vitrine : deux tableaux d’une femme allongée évoquent des associations avec des scènes de banquet étrusques. Et un grand chandelier en bronze élancé avec trépied s’avère ne pas être étrusque, mais de la main de Diego Giacometti, le frère de.

Au rez-de-chaussée baigné de lumière naturelle, où les sols, les murs et les plafonds du XIXe siècle ont été restaurés, c’est l’inverse : les œuvres d’artistes du XXe siècle tels que Giorgio De Chirico et l’artiste conceptuel Giulio Paolini prédominent. Entre-temps, des objets étrusques entrent en dialogue avec, entre autres, l’interprétation vivante et élégante d’Andy Warhol d’une scène de danse d’une tombe étrusque à Tarquinia. Les expositions temporaires sur Diego Giacometti et la ‘Stèle de Vicchio’ découverte en 2015 – un grès de plus d’un mètre de haut avec des inscriptions étrusques – ont également été intégrées sans emphase. Tout dans cet arrangement a été réuni avec goût, passion et intérêt par les initiateurs du musée, le couple de médecins Lucio Rovati et Giovanna Forlanelli Rovati.

Des ventes d’un milliard de dollars

Lui collectionne l’art étrusque, elle est plus de l’art moderne. Ils en ont pour leur argent, surtout après la vente d’un milliard de dollars en 2014 de la société pharmaceutique fondée par le père de Lucio, Luigi (1928-2019). Ils ne font peut-être pas partie des dix Italiens les plus riches, mais ils ont assez d’argent pour faire quelque chose d’extravagant avec leur intérêt pour l’art et la culture. Par exemple, en 2015, Lucio Rovati a acheté une figurine étrusque en bronze à la foire d’art Frieze Masters à Londres avec un prix demandé de 975 000 £.

L’homme casqué, haut d’à peine un pied, mais rayonnant de puissance, est connu sous le nom de guerrier Cernuschi : au XIXe siècle, il appartenait à Enrico Cernuschi, banquier milanais et collectionneur d’art oriental. Après sa mort, il a longtemps appartenu à ses descendants, c’est maintenant un point culminant accessible au public.

Les Rovatis étaient également assez faibles pour élargir la collection d’art moderne afin qu’ils puissent choisir parmi cinq cents œuvres pour le musée. Parfois, ils montrent un nez qui coule en bronze de William Kentridge ou un cheval émaillé violet d’Ai Weiwei, pour choisir quelques semaines plus tard des céramiques fantaisistes de Lucio Fontana.

Le couple a fait transformer le bâtiment du Corso Venezia en musée par l’architecte Mario Cucinella, responsable du pavillon italien de la Biennale d’architecture de Venise en 2018. Ils ont également chargé quatre artistes contemporains (Marianna Kennedy, Francesco Simeti, Luigi Ontani et Giulio Paolini) de créer des œuvres d’art spécialement pour les espaces du piano nobile. De plus, ils soutiennent financièrement la recherche scientifique sur les Étrusques.

Illégalité

Mais alors le côté obscur du musée : les Rovatis ne sont pas tout à fait ouverts sur l’achat de sept cents vases étrusques à fort parfum d’illégalité. Dans des entretiens, ils disent que la police italienne de l’art et le ministère italien de la Culture ne faisaient pas confiance à l’achat des vases en 2016 et aux plans du musée au début. Pour cause, car la vendeuse, Fiorella Cottier-Angeli (le musée parle de la Collection CA), « une collectionneuse genevoise », est connue pour son ancienne implication dans le commerce d’antiquités issues de fouilles illégales. L’archéologue Cottier-Angeli était expert en douane pour l’art au Port franc de Genève et a travaillé en étroite collaboration avec Giacomo Medici, un marchand d’antiquités illégalement excavées condamné en Italie.

Finalement, les Rovatis et le ministère de la Culture sont parvenus à un accord : tout ce qui se trouvait dans la collection achetée avec une provenance illégale avérée est devenu la propriété de l’État, mais a été autorisé à rester au musée. Selon les Rovatis, il n’y avait qu’une quinzaine de vases. Il n’y aurait rien de mal avec le reste. Lorsqu’on leur demande quels documents, reçus d’achat et photos prouvent que les 685 autres vases ont un historique de collection fiable, le couple ne répond pas.

Cela suggère que l’argent des Rovatis aurait pu être utile pour restituer une grande collection d’antiquités illégalement excavées en Italie sans longues procédures légales et à moindre coût pour l’État.