La Chambre des représentants américaine a voté mercredi soir une loi qui relèverait le plafond de la dette afin que les Etats-Unis puissent faire face à leurs obligations financières. La proposition a été adoptée à une large majorité des voix des deux partis : 314-117. Mais le nombre de voix contre dans le groupe républicain était révélateur : 71 sur 222. Cela semble de mauvais augure pour le chef républicain, le président de la Chambre Kevin McCarthy, qui a jeté tout son poids derrière le compromis.
Le projet de loi peut maintenant aller au Sénat. Une majorité de 60 contre 40 est nécessaire pour que le projet de loi soit signé par le président Biden. Et tout cela de préférence avant le lundi, car c’est le jour où les États-Unis ne pourraient plus payer leurs factures.
La loi est le résultat d’un accord que McCarthy et Biden ont conclu ce week-end. De plus, le leader républicain a accepté de relever le plafond de la dette, nécessaire pour faire face aux obligations financières déjà contractées, en échange de réductions de dépenses. Par la suite, il a décrit le projet de loi comme une coupe historique dans le budget fédéral. L’extrême droite de son parti n’y croyait pas, qualifiant le compromis de “sandwich à la merde” et menaçant McCarthy de destitution.
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Caucus de la liberté
Cette menace n’est pas vaine. McCarthy a eu besoin de 15 tours de scrutin en janvier pour convaincre les membres de son propre groupe et être élu président de la Chambre. Même alors, c’est le soi-disant Freedom Caucus, 43 membres de l’aile droite, qui l’a finalement soutenu à contrecœur – après lui avoir arraché une série de privilèges. L’un de ces privilèges est que tout membre du groupe peut forcer un vote sur le poste de président à tout moment. Au cours des derniers jours, un seul député a déjà joué haut et fort avec cette idée.
Au final, 34 des 43 membres du Freedom Caucus ont voté contre le projet de loi et 37 autres républicains plus modérés. Par exemple, c’est le soutien de 165 démocrates qui a été décisif. Dans ce groupe, la gauche a voté contre, ne voulant pas approuver les réductions auxquelles Biden s’est engagé, ni les obligations supplémentaires liées aux allocations de chômage, ni l’assouplissement des permis pour les infrastructures et le secteur de l’énergie.
Au Sénat, des membres des ailes gauche et droite des deux partis ont déjà indiqué qu’ils ne pouvaient pas appuyer le projet de loi. Les observateurs soutiennent qu’éventuellement une majorité suffisante soutiendra la proposition.