L’Opep a interdit à plusieurs groupes de médias d’assister à sa réunion de production cruciale à Vienne ce week-end, dans une décision qui, selon les responsables, a été motivée par l’Arabie saoudite alors qu’elle lutte pour soutenir les prix du pétrole.
Des journalistes de Reuters, Bloomberg News et du Wall Street Journal se sont vu refuser des invitations au siège de l’Opep à Vienne, selon des personnes proches du dossier. L’Opep doit rencontrer la Russie dimanche pour se mettre d’accord sur la politique de production de pétrole pour le second semestre.
L’interdiction des médias est inhabituelle pour l’Opep, les gros titres de ses réunions ayant le potentiel de faire bouger les prix du pétrole et les marchés financiers du monde entier, en particulier à un moment où l’économie mondiale est aux prises avec l’inflation.
Aucune raison n’a été donnée pour exclure les groupes de médias. L’Opep, le ministère saoudien de l’énergie et les groupes de presse concernés ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Mais des personnes proches de la décision ont déclaré qu’elle avait été initiée par le ministre saoudien de l’énergie, le prince Abdulaziz bin Salman – le demi-frère du prince héritier Mohammed bin Salman – qui subit une pression croissante pour augmenter le prix du brut, la pierre angulaire de l’économie du royaume.
Le prince Abdulaziz a dirigé l’Opec et le groupe Opec + au sens large, qui comprend la Russie, dans une série de réductions de production depuis octobre, défiant la Maison Blanche en tentant de faire grimper les prix du pétrole lors d’une crise énergétique déclenchée par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou.
Des organes de presse tels que Reuters, Bloomberg et le Wall Street Journal rivalisent avec le Financial Times et d’autres publications pour essayer souvent de casser le résultat de la réunion avant qu’elle ne soit complètement terminée, faisant osciller les prix du pétrole sur le résultat. Le FT a reçu une invitation ainsi qu’un certain nombre de publications spécialisées.
Les organes de presse interdits de l’événement devraient toujours envoyer des journalistes à Vienne, même s’ils ne peuvent pas accéder au secrétariat de l’Opep.
La couverture médiatique de l’Opep est notoirement chaotique dans l’industrie, les ministres étant enclins à faire des commentaires émouvants sur le marché aux journalistes campés dans le hall des hôtels de luxe avant la réunion.
À l’occasion, les ministres sont poursuivis dans les rues de Vienne par des journalistes si les réunions se décomposent dans l’acrimonie, sans qu’une déclaration officielle sur un accord ne soit conclue.
L’Opep et ses alliés ont annoncé en avril une réduction surprise de la production sans convoquer de réunion, augmentant la taille d’une réduction de la production convenue lors de leur dernière réunion en octobre.
Mais ses efforts n’ont fait que soutenir les prix au lieu de les faire monter. Le Brent se négocie à environ 73 dollars le baril, soit une baisse d’environ 10 % depuis l’annonce des réductions.
De nombreux analystes de l’énergie estiment que cela a accru la pression sur le prince Abdulaziz, qui a fait ces dernières semaines un certain nombre de commentaires acides ciblant tout le monde, des commerçants pariant contre le prix du pétrole à l’Agence internationale de l’énergie financée par l’OCDE.
Le prince Abdulaziz, qui a dit un jour que les négociants en pétrole « se mettraient en colère » s’ils pariaient contre lui, a averti la semaine dernière les vendeurs à découvert de « faire attention » s’ils continuaient à parier contre le prix du pétrole. Le commerce a gagné en popularité au milieu des doutes sur la force de l’économie mondiale.
Un ancien négociant en énergie, Adi Imsirovic, qui dirigeait autrefois le commerce du pétrole pour le russe Gazprom, a déclaré que le prince Abdulaziz semblait s’être reculé dans un coin en indiquant que le groupe pourrait réduire à nouveau.
« Il parle sans réfléchir aux conséquences – si vous faites croire au marché que vous allez réduire l’offre et que vous ne le faites pas, les prix chuteront. Mais si l’Arabie saoudite coupe et que la Russie ne le fait pas, elle devra accepter de renoncer à plus de parts de marché en Asie.
L’Arabie saoudite a besoin d’un prix du pétrole plus élevé pour financer l’ambitieux programme de réformes sociales et économiques du prince héritier Mohammed, y compris un certain nombre de « gigaprojets », comme la création de la ville hypermoderne de Neom sur la mer Rouge.