Les États-Unis pensent que l’attaque par drone contre le Kremlin au début du mois a probablement été mise en place par une unité des forces spéciales ukrainiennes. L’attaque est la dernière d’une série d’actions secrètes contre des cibles russes qui ont quelque peu alarmé l’administration Biden.
Les services de renseignement américains ne savent pas exactement quelle unité a mené l’attaque. On ne sait pas non plus si le président Volodymyr Zelensky ou ses hauts responsables étaient au courant de l’opération. Certains responsables du renseignement pensent que ce dernier n’était pas le cas.
Les services ont rendu leur conclusion préliminaire, entre autres, par le biais de communications interceptées dans lesquelles des responsables russes accusaient l’Ukraine. D’autres communications dans lesquelles des responsables ukrainiens ont déclaré qu’ils pensaient que leur pays était responsable de l’attaque ont également été interceptées. Le 3 mai, deux drones ont volé vers le Kremlin de Moscou, causant des dégâts mineurs.
Que le gouvernement ukrainien ait directement autorisé l’attaque du drone contre le Kremlin est beaucoup moins certain, mais c’est principalement parce que les services de renseignement n’ont pas encore de preuves spécifiques montrant quels fonctionnaires, unités ou agents du gouvernement ukrainien étaient impliqués.
L’attaque semble faire partie d’une série d’opérations qui semblent inquiéter les États-Unis – le plus grand fournisseur d’équipements militaires de l’Ukraine. L’administration Biden est particulièrement préoccupée par le risque que la Russie accuse les États-Unis et étende la guerre au-delà de l’Ukraine.
Plutôt qu’une attaque centralisée, les services de renseignement américains voient émerger l’image d’un groupe lâche d’unités ukrainiennes capables de mener des opérations limitées à l’intérieur et à l’extérieur de la Russie. Parfois, ils le font avec leur propre personnel, parfois avec des partenaires qui travaillent sous leur supervision. Certaines de ces missions pourraient être accomplies avec peu ou pas de surveillance par Zelensky, semble-t-il.
Meurtre
En plus de l’attaque par drone, les agences de renseignement pensent également que les Ukrainiens sont responsables du meurtre de la fille d’un éminent nationaliste russe, du meurtre d’un blogueur pro-russe et d’un certain nombre d’attaques dans des villes russes proches de la frontière avec l’Ukraine, le dont le plus récent a commencé cette semaine.
L’attaque des gazoducs Nord Stream, qui transportent du gaz naturel de la Russie vers l’Europe, serait également l’œuvre d’agents pro-ukrainiens aux yeux des États-Unis. Leurs liens avec le gouvernement ukrainien n’ont pas encore été établis.
Les responsables anonymes du renseignement n’ont pas divulgué les détails des communications interceptées. La Maison Blanche, la CIA et le National Intelligence ont refusé de commenter.
Chaos
Bien que la frappe de drones ait causé peu de dégâts, elle a percé le sentiment de sécurité et d’invincibilité que le Kremlin tente de créer à Moscou, malgré le chaos que la Russie a provoqué avec sa guerre en Ukraine.
Déterminer la responsabilité des attaques contre des cibles russes n’est pas facile. La tâche est compliquée par la façon dont l’Ukraine a organisé ses services de sécurité, avec des responsabilités secrètes, qui se chevauchent et parfois en concurrence. Par exemple, le service de sécurité ukrainien, le service de renseignement et l’armée ont chacun leurs propres unités spéciales.
Ils opèrent avec différents niveaux de professionnalisme et de surveillance, se disputant parfois les ressources et l’attention au sein du système ukrainien. On ne sait pas dans quelle mesure les unités coordonnent leurs activités les unes avec les autres. Ce manque de coordination peut être exprès pour empêcher les taupes russes d’apprendre leurs opérations, ou il peut être le résultat d’une méfiance entre les agences, ou les deux.
‘faux drapeau’
On pensait auparavant que la frappe de drone avait été menée par le gouvernement russe dans le cadre d’une opération « sous faux drapeau » pour donner à Moscou un prétexte pour aggraver le conflit. Mais après l’attaque, les États-Unis ont intercepté des communications dans lesquelles des responsables russes ont été entendus discuter de l’incident et des conclusions de l’enquête préliminaire. Dans ces conversations internes, les responsables russes ont semblé surpris par l’intrusion du drone et ont blâmé l’Ukraine. Cette information aurait convaincu les États-Unis que l’attaque n’a pas été menée par les Russes.
« Quand je regarde la réaction du Kremlin, cela me semble être plus une surprise pour Moscou qu’un faux drapeau délibéré », a déclaré Dara Massicot, analyste militaire au groupe de réflexion RAND. « Les attentats sapent également la perception que Moscou peut garder le ciel et que le Kremlin est en sécurité – des perceptions importantes que la Russie tient à maintenir.
Les États-Unis ont également intercepté des conversations ukrainiennes dans lesquelles des responsables ont déclaré qu’ils pensaient que leur pays était responsable de l’attaque. Mais même ces responsables ne semblaient pas savoir qui, dans le système ukrainien, avait planifié ou exécuté l’attaque. Certains espions ukrainiens opéreraient en grande partie de manière indépendante, sans surveillance directe de Zelensky ou de ses principaux représentants. Le président n’approuverait pas toutes les opérations secrètes, et on ne sait pas dans quelle mesure il les connaît à l’avance.
Grandes lignes
Zelensky et ses hauts responsables auraient esquissé les grandes lignes de la campagne secrète, mais auraient ensuite laissé les décisions sur qui et quoi cibler aux services de sécurité et à leurs agents. Cela permet à Zelensky et à son cabinet de nier qu’ils étaient au courant.
Les États-Unis ont à plusieurs reprises mis en garde l’Ukraine contre les attaques à l’intérieur de la Russie en raison du risque d’escalade. Les attaques, disent-ils, sont également une distraction de sa bataille principale : la campagne du pays contre les forces russes dans le sud et l’est de l’Ukraine.
Les États-Unis ont également nié publiquement avoir permis ou encouragé des attaques transfrontalières, affirmant qu’ils ne soutenaient pas l’utilisation d’équipements américains dans de telles opérations. L’administration Biden ne veut pas que Moscou pense que les États-Unis sont complices des attentats.
Les craintes que la Russie utilise des armes nucléaires ou étendent le conflit en dehors de l’Ukraine se sont, pour le moment du moins, atténuées. Les Ukrainiens, quant à eux, poursuivent également des opérations secrètes sur le sol russe, malgré les objections américaines. Ils montrent la capacité de l’Ukraine à pénétrer profondément en Russie, même s’ils semblent n’avoir jusqu’ici eu que peu d’effet sur le cours du conflit. Un autre objectif des opérations pourrait bien être de remonter le moral des Ukrainiens et de briser l’aura d’invulnérabilité qui entoure le président russe Vladimir Poutine.
Effet de choc
L’attaque de drones contre le Kremlin a eu lieu aux petites heures du matin du 3 mai, quelques jours seulement avant que la Russie ne célèbre le Jour de la Victoire, qui commémorait la victoire de la Russie sur l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le premier drone a déclenché un petit incendie; le second a explosé alors que deux personnes examinaient le toit à la recherche de dommages causés par le premier, mais ils ne semblaient pas avoir été blessés. La Russie affirme que les drones ont été interceptés et détruits avant qu’ils ne puissent causer des blessures.
Une analyse de la vidéo de l’attentat par Le New York Times ont montré que les drones avaient une envergure d’environ 2 mètres. Les Américains pensent que les deux drones ont été lancés à bout portant, à Moscou ou à proximité. De hauts responsables militaires ont déclaré que les drones transportaient une charge limitée d’explosifs, suggérant que les détonations au-dessus du Kremlin avaient plus un effet de choc qu’une menace réelle.
La Russie a rapidement rendu public l’incident, affirmant qu’il s’agissait d’une tentative de l’Ukraine d’assassiner Poutine. Le Kremlin a promis des mesures de représailles et a depuis régulièrement bombardé l’Ukraine avec des missiles, bien qu’il ne soit pas clair si l’escalade était en réponse directe à l’attaque du drone.
Le jour de l’attaque, Zelensky a publiquement nié toute responsabilité, déclarant que l’Ukraine se bat sur son propre territoire et garde ses armes pour la défense de l’Ukraine plutôt que pour des attaques à Moscou. « Nous n’avons pas attaqué Poutine », a-t-il déclaré.
Il existe cependant un réseau obscur de partisans russes qui ont revendiqué un certain nombre d’attentats, dont ceux du Kremlin. Mais les agences de renseignement américaines n’ont trouvé aucune preuve que ces groupes soient responsables des opérations, et certains responsables du renseignement américain doutent que d’importants groupes de résistance anti-Poutine soient actifs en Russie.
© Le New York Times