Peu avant la finale de la coupe, il y a plus de trois semaines, le directeur technique du PSV, Earnest Stewart, évoque la difficile première saison du « jeune entraîneur débutant » Ruud van Nistelrooij. Il doit être accompagné par la direction dans les « prochaines étapes » de son développement, précise-t-il devant la caméra de la chaîne sportive ESPN. « Le coaching est un métier d’expérience. Il faut donner du temps pour ça.
Quand Van Nistelrooij est présenté un peu plus tard qu’il sortira avec la direction du club en vue de la saison prochaine, il réagit surpris. « Éclore? Tu n’as pas à parler de ça. N’est-ce pas logique ? »
Personne ne tient alors compte du départ de Van Nistelrooij, ancien attaquant de pointe. Certainement pas si le PSV remporte ce soir-là la Coupe KNVB aux dépens de l’Ajax. C’est célébré en grand – c’est la quatrième fois qu’ils battent l’Ajax cette saison.
Mais l’insatisfaction rôde depuis longtemps. Une délégation du groupe de joueurs a frappé à la porte de la direction bien avant la finale de la coupe pour parler de Van Nistelrooij et de sa difficile coopération avec le staff technique. La direction du club réfère les joueurs à l’entraîneur : parlez-lui d’abord, puis revenez vers nous.
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Une semaine après la finale de la coupe, une réunion aura lieu qui initiera le départ de Van Nistelrooij. Dans une conversation avec le directeur général Marcel Brands et Stewart, les joueurs expriment leurs inquiétudes concernant les tensions au sein du staff technique et le départ des assistants André Ooijer et Fred Rutten après cette saison.
Il y a des critiques sur la façon dont Van Nistelrooij communique avec les membres du personnel et sur ses choix tactiques. Cela n’est sorti que le week-end dernier, via deux histoires dans Le télégraphe. Ces articles suscitent beaucoup d’enthousiasme au sein du club, notamment avec Van Nistelrooij. Pourquoi cela a-t-il été divulgué ? Peut-il encore faire confiance à ses joueurs ? Et ses collaborateurs ?
Adieu dans le vestiaire
Juste après neuf heures et demie mercredi matin, il entre dans le bureau du directeur technique Stewart au complexe d’entraînement De Herdgang. Van Nistelrooij est déterminé, remarque Stewart. Il s’arrête aussitôt. Il informera également le groupe de joueurs dans cinq minutes. Brands, qui l’a co-convaincu de devenir entraîneur-chef un an plus tôt, ne sait rien. À ce moment-là, le directeur général assiste à une réunion du personnel ailleurs à De Herdgang.
Van Nistelrooij fait court dans le vestiaire, dit un proche de l’entraîneur. Il raconte à la sélection que la veille au soir, lors d’une réunion avec la direction, il a entendu les doléances des joueurs et du staff technique. « Je ne ressens plus de soutien, pas de soutien. »
Il résume les bonnes performances de cette saison : a remporté le Johan Cruijff Shield, hiverné en Ligue Europa, remporté la KNVB Cup et terminé deuxième. Il souhaite bonne chance aux joueurs lors du dernier match de championnat contre l’AZ dimanche prochain. Il attrape son sac, serre la main de tout le monde. Et part.
Stewart et Brands se disent complètement surpris lors d’une conférence de presse organisée à la hâte mercredi après-midi après l’annonce du départ. Selon eux, il a été convenu mardi soir que les trois – donc Brands, Stewart et Van Nistelrooij – s’adresseraient au groupe de joueurs.
«Pour se redresser», dit Stewart. « Et pour déplacer l’attention sur le match de dimanche », explique Brands. Ils voulaient résoudre les problèmes qui existaient par la suite. Mais on n’en arrivera pas là.
C’est comme ça que ça explose au PSV en quelques jours. A un moment très sensible, peu avant le match crucial à Alkmaar, dans lequel la deuxième place et donc un billet pour le tour préliminaire de la lucrative Ligue des champions (prime de départ d’environ 40 millions d’euros) doivent être assurés. Dimanche, l’adjoint Rutten assumera temporairement le rôle d’entraîneur-chef.
La direction voulait discuter de l’avenir de l’entraîneur ce week-end, mais Van Nistelrooij manquait apparemment de confiance pour attendre cela. On ne sait pas s’il manquait également de ce soutien de la direction. Brands a contredit cela mercredi: « Je ne peux pas imaginer que Ruud ait eu le sentiment que nous ne sommes pas derrière lui. » L’intention, dit Brands, était de « le résoudre ensemble ».
Ce qui devait être résolu exactement reste flou. Les joueurs étaient inquiets de l’adieu des membres du personnel Ooijer et Rutten. Ces préoccupations étaient partagées par la direction. Et les joueurs ont remarqué qu’il y avait des « combats internes » au sein du personnel d’entraîneurs, selon une source. Un autre initié dit que Van Nistelrooij (46 ans), par exemple, est en faveur de la musculation, là où l’expérimenté Rutten (60 ans) l’est moins.
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Photo Rob Engelaar / ANP
La barre devait être plus haute
Dès la trêve hivernale, qui a duré pas moins de huit semaines en raison de la Coupe du monde au Qatar, Van Nistelrooij a opté plus catégoriquement pour sa propre ligne. Ceci après avoir perdu contre le SC Cambuur et le FC Groningen, désormais relégués, avant la trêve hivernale – une perte de points coûteuse dans la lutte pour le titre. D’autres ont interprété cela comme Van Nistelrooij opérant « en soliste ». « Il a peu pris à Ooijer et Rutten, ce qui a réduit le soutien des joueurs », a déclaré un initié.
Van Nistelrooij, à son tour, aurait eu du mal avec la façon dont certains joueurs exerçaient leur métier. Comme le milieu de terrain techniquement doué mais à ses yeux un peu « paresseux » Joey Veerman, qui a mis l’entraîneur sur le banc pendant plusieurs matches.
Van Nistelrooij lui-même a vécu en tant que joueur presque maniaque pour son sport. Sur la base de cette idée, il aimerait dire au revoir à certains joueurs l’été prochain – la barre devait être plus haute. Cela aurait conduit à des discussions avec la direction, bien que Brands ait contredit cette suggestion mercredi. Ils se sont mis d’accord sur « 95% » de la sélection pour la saison prochaine, a-t-il déclaré.
Le talentueux attaquant Xavi Simons a clairement fait savoir à Van Nistelrooij cette semaine qu’il voulait prendre ses distances avec les critiques de De Telegraaf. Il remercie l’entraîneur mercredi après-midi dans un post sur Twitter. Il y a deux mois, Simons a parlé avec colère de la mauvaise mentalité de l’équipe. La question est de savoir ce que signifie le départ de Van Nistelrooij pour l’avenir de Simons, pour qui il y a beaucoup d’intérêt. Le PSV aimerait le garder.
Van Nistelrooij, qui a commencé comme entraîneur des jeunes à l’académie du PSV en 2016, a d’abord douté de sa volonté de devenir entraîneur de l’équipe première cette saison. Il a appelé Brands au printemps 2022 qu’il voulait discuter avec lui de sa carrière d’entraîneur – à l’époque, il était entraîneur de Jong PSV. Au départ, il ne souhaitait pas prendre la relève après le départ annoncé de Roger Schmidt. Il n’avait pas un bon pressentiment parce que les joueurs devaient être vendus. « Il n’a pas eu le sentiment qu’il y avait de l’ambition », a déclaré plus tard le directeur général Marcel Brands à ESPN. Ce sentiment est apparu lors de la conversation avec Brands.
Mais Brands n’a pas pu empêcher les attaquants Cody Gakpo et Noni Madueke d’être vendus pour un total d’environ 90 millions d’euros pendant la trêve hivernale pour remettre de l’ordre dans les finances. C’était une ligne à travers les aspirations au titre du PSV. Van Nistelrooij a ensuite critiqué « l’impact » de ces « choix politiques ». Tout comme il avait déjà exprimé en septembre son incompréhension et son mécontentement face au départ du directeur technique John de Jong, qui a démissionné après que le conseil de surveillance eut perdu confiance en lui.
Par exemple, après le limogeage de l’entraîneur Mark van Bommel en 2019 en raison de résultats décevants, le PSV perd désormais une autre figure de proue. Différence clé: il y avait quelque chose d’inévitable dans ce licenciement. Maintenant, tout comme après le départ de De Jong, la direction du club a le sentiment que la rupture avec Van Nistelrooij aurait pu être évitée. « Je n’aurais pas pu imaginer hier soir que Ruud ne serait plus entraîneur du PSV aujourd’hui », a déclaré Brands vers la fin de la conférence de presse.