En costume et de bonne humeur, le président du conseil d’administration de BAM, Ruud Joosten (58 ans), entre dans le hangar de chantier, un sac sous le bras avec des chaussures de travail et un casque de chantier. Il y a une tournée à Haarlem, où BAM rend trois blocs d’habitation d’une association de logement plus durables. On demande à un couple âgé qui vient de sortir de chez lui si les travaux ne causeront pas trop de nuisances. « Nous sommes très heureux ici avec tout ce que vous faites », dit la dame. « Je dirais ça aussi, avec tous ces gens à votre porte », sourit Joosten. Il a l’air à l’aise sur l’échafaudage et dans la cabane.
Lorsque Joosten a pris ses fonctions il y a trois ans, BAM était en grande difficulté. La plus grande entreprise de BTP cotée aux Pays-Bas (13.400 salariés, 6,6 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2022) venait d’émettre deux avertissements sur résultats, le cours de l’action avait chuté et il y avait des millions de pertes.
La cause de toute cette misère était que BAM s’était étouffée au cours des décennies précédentes dans un certain nombre de mégaprojets dans lesquels elle avait pris trop de risques. Le chiffre d’affaires s’élevait à des centaines de millions, mais les coûts aussi en cas de problème. En raison d’erreurs à Rijkswaterstaat, les travaux sur l’Afsluitdijk ont duré des années, ce qui a entraîné une augmentation des coûts de construction de BAM de plusieurs millions. La construction retardée du Zeesluis IJmuiden est devenue plus chère de plus de 100 millions, et l’effondrement des archives de la ville de Cologne en raison des travaux de tunnel a coûté 40 millions supplémentaires à BAM. Le meilleur homme Rob van Wingerden n’a pas pu maîtriser les choses et a démissionné en 2020.
Ruud Joosten, dont le père possédait une entreprise de peinture à Haarlem, travaillait alors comme directeur opérationnel chez AkzoNobel. Lorsque le poste de président du conseil d’administration de cette entreprise de peinture l’a dépassé, un recruteur lui a demandé s’il souhaitait rejoindre BAM. Bien qu’il ne connaisse l’industrie de la construction que pour son rôle de fournisseur de peinture, Joosten a accepté.
Des photographies d’un prestigieux projet de tunnel d’égout à Londres et du Zalmhaventoren à Rotterdam sont accrochées au-dessus de son bureau au siège social de Bunnik. Le PDG de BAM accordera une interview approfondie pour la première fois après sa nomination. Ces dernières années, il avait beaucoup à faire, mais maintenant il y a la paix.
Qu’avez-vous trouvé en venant ici pour la première fois ?
« En termes de gestion, une entreprise qui a besoin d’une action immédiate s’appelle une plate-forme de gravure. Il ne faut pas utiliser ce genre de slogans trop légèrement, souvent ce n’est pas trop mal. Mais quand je suis entré ici en 2020, j’ai tout de suite remarqué : les choses ne vont vraiment pas bien ici. Nous n’avions qu’un tampon très mince pour absorber les coups et, au premier semestre, nous avons enregistré une perte nette de 235 millions d’euros. C’était très excitant. »
A l’époque, Rijkswaterstaat craignait la faillite de BAM, selon des documents internes. Cette peur était-elle justifiée ?
« Bien sûr. Oui. » Joost reste silencieux un moment. « Avec le recul, il est bien sûr facile de garder une telle histoire, maintenant que nous l’avons faite. Mais il y a eu des moments où je me suis demandé si ça marcherait. Des actionnaires aux clients, du comptable aux banques : tous ont douté ou se sont éloignés. Et puis ça peut soudainement aller très vite.
Au cours de ses premiers mois, Joosten a dressé une liste avec le directeur financier Frans den Houter. Les réclamations, les règlements et les accords avec les banques et le comptable devaient être exécutés exactement dans le bon ordre. Encerclé en rouge : la finalisation du dossier Afsluitdijk. Un plan triennal a également été mis en place, qui s’articulait autour de la cession de projets de construction à haut risque et d’unités d’affaires déficitaires. BAM International, la succursale qui opérait en dehors de l’Europe, s’était déjà resserrée avant l’arrivée de Joosten et était maintenant complètement fermée. Deux filiales allemandes et trois filiales belges ont été vendues et un millier d’employés de BAM ont perdu leur emploi dans une réorganisation.
Joost parle sérieusement et de manière décisive, parfois avec le sourire. Si la conversation menace de devenir trop personnelle, il la renvoie habilement à BAM. Le PDG aime son travail. Il dit qu’il n’a pas de passe-temps. « Vous ne devriez pas venir me voir avec des collections de timbres. » Après quelques insistances, il évoque la partie de golf hebdomadaire du dimanche avec sa femme. « Mais c’est aussi juste marcher et parfois frapper une balle. » Il préfère parler du plan triennal qui est maintenant presque bouclé. Une poignée de projets à haut risque subsistent, notamment un grand hôpital pour enfants à Dublin, un tunnel entre l’Allemagne et le Danemark et les vastes travaux sur l’Afsluitdijk.
Derrière vous accrochez des photos d’un système d’égouts de 22 kilomètres de long et d’une tour résidentielle de 200 mètres de haut. Ils ne restent pas là, une entreprise de construction ne veut-elle pas faire des bâtiments emblématiques ?
« Nous sommes aussi très fiers de ces projets, mais nous ne les faisons plus à tout prix. Prenez les plans d’un nouveau stade Feyenoord, qui nous mettrait en grand danger. Nous avons alors été clairs : nous n’allons pas faire cela. Nous obtenons une conférence de presse de Feyenoord sur notre toit le lendemain au cours de laquelle nous sommes rejetés comme de gros escrocs parce que nous avons débranché la prise. Quand j’ai vu ça, j’ai pensé : mec, tu ne sais vraiment pas de quoi tu parles. Un tel stade de qualité approche le milliard, pour lequel un riche Qatari est prêt en Angleterre. Vous n’avez pas ça ici. Et puis le constructeur n’a qu’à prendre le risque si les choses tournent mal ? Cela ne peut pas être vrai, n’est-ce pas ? »
BAM se porte bien à nouveau. L’entrepreneur réalise à nouveau des bénéfices et dispose d’un ménage financier sain. De manière significative, la société versera à nouveau des dividendes après des années. Pourtant Joost a aussi des inquiétudes. BAM a fait l’actualité plusieurs fois négativement ces derniers mois. En octobre, le FIOD et le ministère public ont fait une descente dans un bureau à Gouda en raison d’irrégularités présumées dans des projets étrangers de l’ancien BAM International. Les actionnaires, les analystes et les journalistes continuent d’interroger Joost sur l’impact, mais BAM ne peut pas répondre tant que l’enquête est en cours.
En avril, l’entreprise a été surprise par l’accident de train nocturne près de Voorschoten, au cours duquel un employé de BAM a été tué. Le conducteur de train de 65 ans est décédé lorsque sa grue de construction a été heurtée par un train de marchandises et un interurbain. Les funérailles ont coïncidé avec l’assemblée des actionnaires de BAM, où l’accident a été discuté à l’ouverture. Pendant que les actionnaires de Bunnik votaient sur les motions, une minute de silence a été observée sur tous les chantiers de construction et dans tous les bureaux de BAM et des drapeaux ont été mis en berne.
Lors de l’assemblée générale, Joost a également dû répondre à des questions sur l’avenir. BAM fait partie des 29 entreprises approchées par Milieudefensie qui, depuis l’an dernier, assiste aux assemblées générales des entreprises classées comme grands pollueurs. Le secteur de la construction est un gros émetteur de CO dans le monde2, notamment par la production de matériaux de construction tels que l’acier, le béton et l’asphalte. Le chargé de campagne de Milieudefensie, habitué aux réponses vagues et évasives des hauts dirigeants, a gentiment mais sèchement demandé si BAM avait l’intention de2émissions de moitié. « Oui, nous pensons que c’est possible, et nous allons le faire », a déclaré résolument Joosten. Il n’y avait pas de « si » ou de « mais », à la grande surprise de l’interrogateur. « Eh bien, c’est très agréable à entendre. Nous allons vous y tenir. »
Joosten considère la durabilité comme la prochaine grande étape pour BAM. Cette année, une stratégie de développement durable ambitieuse a été présentée, base de la voie que Joosten souhaite suivre dans les années à venir. Ce doit être un vrai changement de culture. Le CO total2 les émissions, que BAM rapporte dans le cadre de son chiffre d’affaires, doivent être réduites de moitié d’ici 2030 par rapport à 2019. Selon Joosten, BAM regardera également différemment les appels d’offres auxquels elle soumissionne. « Cela doit s’inscrire dans notre stratégie de développement durable, sinon nous ne le ferons pas. » Pas de centrales à charbon donc, mais des parcs éoliens, des renforts côtiers et des habitations – l’usine d’habitat durable de BAM devrait être opérationnelle cet automne.
Ce sont des objectifs ambitieux que vous souhaitez atteindre dans un délai relativement court. N’est-ce pas excitant?
Joost sourit. « C’est assez excitant, oui. Vous faites une déclaration en tant qu’entreprise. Je ressens moi-même cette pression, mais les parties autour de nous la ressentent aussi. Jusqu’à tout récemment, les grandes entreprises de construction et les associations professionnelles freinaient afin de continuer à travailler de la même manière le plus longtemps possible. Je ne pense pas que ce sera possible à l’avenir. »
Avec la nouvelle stratégie, Joosten suppose que les clients sont prêts à payer plus pour une construction durable. Il en va de même pour le plus gros client des Pays-Bas : le gouvernement. Il est courant que le contrat soit attribué au consortium offrant le prix le plus bas. La grande affaire de fraude dans le domaine de la construction dans les années 1990, dans laquelle des appels d’offres pour des projets gouvernementaux ont été falsifiés, n’a pas aidé.
BAM ralliera-t-il les principaux clients et le gouvernement ?
« J’en suis convaincu. La pression pour construire de manière plus durable vient de toutes parts. Banques, consommateurs, législateurs, juges. Je remarque également qu’au sein du gouvernement, nous passons du « prix dur » à « la qualité et la durabilité ». De plus en plus souvent, vous obtenez des points supplémentaires dans l’appel d’offres si vous pouvez construire avec du matériel électrique. Un signal important, car si le gouvernement se fixe des objectifs de durabilité plus élevés, il doit également donner le bon exemple dans ses appels d’offres. Bien sûr, il y aura des clients qui diront : donnez-moi cette machine diesel. Ce sont donc des clients pour lesquels BAM ne veut plus travailler à l’avenir.
L’asphalte est l’un des matériaux de construction les plus polluants. Est-ce que cela correspond toujours à votre stratégie de développement durable ?
C’est une discussion philosophique très intéressante. L’asphalte est indispensable pour le réseau routier néerlandais, mais il a un effet sérieux sur notre ambition de durabilité. Bien sûr, nous savons aussi : si nous ne le faisons pas, quelqu’un d’autre le fera. Pour l’instant, nous optons donc pour développer une manière dont le CO2 les émissions provenant de la production d’asphalte chuteront fortement. Si cela réussit et que nous pouvons produire de l’asphalte de manière beaucoup plus durable, alors je le soutiendrai. Si ce n’est pas le cas, j’ai un problème avec ça.
En tant que promoteur et constructeur de maisons, BAM joue un rôle important dans les ambitions de construction neuve du cabinet. Il a vendu plus de 2 000 nouvelles maisons en 2022, soit un cinquième de moins qu’en 2021. Que ce nombre soit à nouveau atteint cette année est très discutable. En raison de la hausse des taux d’intérêt et de la réticence des acheteurs, le nombre de maisons vendues est en forte baisse. Les investissements dans la construction neuve sont également en forte baisse. Les investisseurs immobiliers ne sont pas satisfaits des règles plus strictes imposées au marché locatif par le ministre Hugo de Jonge (Logement public, CDA).
Avez-vous de bons contacts avec le ministre De Jonge?
« Cela passe souvent par l’association professionnelle. J’ai un énorme respect pour Hugo de Jonge. Il se bat chaque jour pour plus de maisons, et bien sûr, il ne peut rien changer à la hausse des taux d’intérêt. Mais il faut faire des choix. Voulons-nous résoudre la pénurie de logements ou réformer le marché locatif ? Les deux ne fonctionnent pas. L’an dernier, les investissements des investisseurs ont été divisés par deux par rapport à l’année précédente. Et cela signifie que seule la moitié peut être construite. Nous n’atteindrons jamais ces 900 000 foyers de cette façon.
Le ministre De Jonge n’a-t-il pas des ententes pour 900 000 maisons dans les ententes sur le logement avec les provinces? Selon vous, qu’est-ce qui ne va pas dans le processus de prise de décision ?
« Il est difficile pour nous qu’il y ait autant de parties prenantes qui doivent être entendues. Vous voyez des discussions au niveau local, des municipalités et des provinces au Vogelbescherming : où ces maisons devraient-elles venir ? Pour moi, en tant que constructeur, c’est très frustrant. Aux Pays-Bas, nous avons assez d’argent, assez de cerveaux et assez de technologie – et pourtant nous ne construisons que la moitié des maisons dont nous avons besoin. Ces offres de logement ne sont pas assez bonnes. Il serait utile que le ministre s’assoit avec les provinces et les constructeurs pour voir où nous avons ensemble des positions foncières pour la construction à grande échelle. Il y a des endroits comme la périphérie d’Almere ou près de Rijnenburg [naast Utrecht] lorsque c’est possible. Planifions-le ensemble, Hugo de Jonge peut nous appeler. »