Le président chinois Xi Jinping a présenté vendredi un plan ambitieux de coopération avec les pays d’Asie centrale en matière de défense et de sécurité, pénétrant dans une région traditionnellement considérée comme l’arrière-cour de la Russie à un moment où Moscou est distrait par la guerre en Ukraine.
Organisant son premier sommet en personne avec les dirigeants du groupe de pays d’Asie centrale connu sous le nom de “C5”, Xi a également proposé de renforcer les liens de transport et d’énergie avec la région. Le groupe comprend le Kazakhstan, le Tadjikistan, le Kirghizistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan.
“Xi a souligné que la Chine était prête à aider les pays d’Asie centrale à améliorer leurs capacités d’application de la loi, de sécurité et de défense dans le but de sauvegarder la paix régionale”, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.
Pour Pékin, l’Asie centrale est essentielle à la sécurité de sa région occidentale politiquement sensible du Xinjiang, où elle est accusée de réprimer la population musulmane ouïghoure. La région est une source importante d’importations d’énergie terrestre et une porte d’entrée pour le commerce terrestre avec l’Europe.
La Russie est la puissance dominante en Asie centrale, mais son attaque contre l’Ukraine a semé l’inquiétude dans la région. Moscou a également traditionnellement servi de gardien de la paix, mais sa capacité à maintenir la stabilité est mise en doute après avoir échoué à réprimer les escarmouches frontalières entre le Kirghizistan et le Tadjikistan l’année dernière.
Xi, qui a accueilli le sommet de deux jours dans la ville chinoise de Xi’an, a déclaré que Pékin fournirait 26 milliards de Rmb (3,7 milliards de dollars) en “soutien financier” et “assistance gratuite” aux pays d’Asie centrale. Il n’a pas donné plus de détails.
Pékin augmenterait également le volume de fret transfrontalier, notamment en soutenant un corridor de transport “à travers la mer Caspienne” en modernisant les ports, en développant des hubs de trains de fret Chine-Europe et en encourageant la construction d’entrepôts dans les pays d’Asie centrale.
La Chine considère l’Asie centrale comme une alternative terrestre cruciale pour le commerce maritime vers l’Europe. Mais depuis le début de la guerre d’Ukraine, la partie nord de cette route à travers la Russie est perturbée.
Cela a conduit à des efforts pour renforcer les corridors alternatifs à travers la région qui ne passent pas par la Russie.
Xi a déclaré que la Chine accélérerait la construction d’oléoducs et augmenterait les importations de pétrole et de gaz.
Bien que Xi n’ait pas fourni plus de détails sur la coopération en matière de défense, les analystes ont déclaré que la Chine serait désireuse d’introduire un accord formel de coopération en matière de sécurité.
Cela pourrait prendre la forme d’efforts supplémentaires pour endiguer le terrorisme – la Chine craint que la région ne serve de conduit pour les séparatistes entrant dans le Xinjiang – ainsi que d’efforts pour exporter son modèle de contrôle de l’État pour aider les pays en matière de sécurité intérieure.
Temur Umarov, membre du Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré que la Chine se concentrerait probablement sur la relance des exercices conjoints en Asie centrale impliquant sa police armée populaire. De tels exercices ont eu lieu dans toute la région en 2019, mais ont été suspendus pendant la pandémie.
Le Tadjikistan serait particulièrement intéressant pour Pékin en tant que seul pays frontalier à la fois de la Chine et de l’Afghanistan, a déclaré Umarov.
« L’armée du Tadjikistan n’est pas la plus puissante d’Asie centrale. C’est pourquoi, du point de vue de la Chine, c’est une extension de la sécurité nationale chinoise » pour approfondir la coopération là-bas, a-t-il dit.
Les analystes ont déclaré que Pékin pourrait également aider la région à construire des réseaux 5G équipés de ses systèmes de surveillance et de contrôle sociaux, tels que des logiciels avancés de reconnaissance faciale.
Moscou et Pékin craignent tous deux l’insécurité dans la région à cause de soi-disant «révolutions de couleur» – des mouvements pro-démocratie qui, selon eux, sont soutenus par les gouvernements occidentaux.
“Ils aident les autorités locales d’Asie centrale à ne pas être renversées par des révolutions de couleur”, a déclaré Chienyu Shih de l’Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales de Taiwan.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Riga