Pendant des mois, AZ a montré un football principalement frais, frivole et courageux en Europe. Mais cela s’est terminé contre un adversaire plus expérimenté et rusé en demi-finale de la Conference League jeudi soir. West Ham United se qualifie pour la bataille finale avec une victoire 1-0 à Alkmaar, plus que suffisant après le 2-1 la semaine dernière à Londres.
Peu avant le coup d’envoi, le but du 5 mai 2005, à la 122e minute de la demi-finale de la Coupe UEFA entre l’AZ et le Sporting Clube de Portugal, est diffusé sur grand écran. Élimination in extremis, dans un Alkmaarderhout détrempé, l’ancien stade. Barry Opdam, joueur de base à l’époque, a été convoqué jeudi pour relever la plaie à la télé. L’entraîneur de l’époque, Co Adriaanse, a une place dans la loge d’honneur.
Depuis lors, l’AZ n’a jamais été aussi proche d’une finale européenne – jusqu’à ce jeudi. « Ensemble, nous écrivons l’histoire », dit une banderole. Et pourquoi pas, lors d’une soirée football potentiellement merveilleuse le long de l’A9. De longs embouteillages jusqu’au stade, les supporters affluent de tous les coins. 19 009 spectateurs dans les fauteuils, « un record absolu » rapporte le speaker du stade.
Différence financière
C’est une longue route européenne. Déjà débuté en juillet dernier, au deuxième tour de qualification contre le bosniaque FK Tuzla City. Avec de belles victoires en cours de route, avec la double victoire sur la Lazio Roma en huitième de finale qui se démarque. Et désormais au dix-huitième match européen cette saison, en vue de la finale le 7 juin à Prague.
C’est un monde de différence dans les possibilités financières, le chiffre d’affaires de 300 millions d’euros à West Ham United contre 33 millions à AZ. Le capitaine et meneur de jeu Declan Rice, qui est dans l’intérêt des meilleurs clubs anglais, doit coûter au moins 170 millions d’euros, a déclaré le club l’année dernière.
Il retrouvera au milieu de terrain Sven Mijnans, le jeune milieu offensif que l’AZ a acheté au Sparta pour 2 millions d’euros l’hiver dernier. International anglais expérimenté contre un garçon mince et prometteur qui a joué au club amateur VV Spijkenisse il y a cinq ans.
Ce contraste peut être vu partout sur le terrain. West Ham joue très organisé, construit un mur. AZ a plus de possession de balle, plus de tentatives au but. Mais l’attaque cale toujours dans les vingt, trente derniers mètres. Encore et encore, il se heurte aux défenseurs forts et trapus de West Ham.
AZ n’a pas la créativité ni la capacité physique pour trouver un trou. Obligé de l’essayer via de longs coups. Comme cinq minutes avant la pause, lorsque le tir dangereux de l’arrière droit Yukinari Sugawara est bloqué par le défenseur de West Ham Nayef Aguerd. La plus grande chance a déjà été, pour le milieu de terrain de West Ham Lucas Paquetá, que son tir du bord de la surface de réparation touche le poteau.
Ce qui n’aide pas, c’est que AZ ne joue pas immédiatement lorsqu’il y a de la place. Il s’agit de trop de disques, trop encombrants. Si Mijnans peut ouvrir sur l’ailier gauche Jesper Karlsson, mais ne le fait pas, l’entraîneur Pascal Jansen s’inquiétera sur la ligne. Osez simplement donner ce ballon, semble-t-il dire.
Tout ou rien
L’ancien joueur Robin van Persie, analyste pour BT Sport, doit trouver sa place dans l’étroite galerie de presse de l’AZ peu avant le coup d’envoi. « AZ est trop passif », dit-il à la mi-temps. « Ils ne peuvent pas franchir les lignes, ils doivent faire plus. »
AZ le fait aussi. Il va jouer de manière un peu plus opportuniste. Obtient des occasions, notamment grâce au défenseur Pantelis Hatzidiakos. Mais les coups manquent de puissance, de conviction. Le public le soutient à nouveau pleinement, appelle à jouer tout ou rien. Mais cela ne débouche pas sur de grandes opportunités jouées.
D’un autre côté, West Ham gagne de plus en plus d’espace. Au plus profond du temps additionnel, alors que le capitaine de l’AZ Jordy Clasie a déjà des crampes, le remplaçant Pablo Fornals s’échappe et fait 1-0. Les spectateurs quittent immédiatement le stade, et quand le coup de sifflet retentit un peu plus tard, les joueurs de l’AZ gisent vaincus au sol.
Peu de temps après, une énorme bagarre éclate en bas de la tribune principale, après qu’un groupe du noyau dur ait marché dans cette direction. Ils recherchent la famille des joueurs et le staff de West Ham United qui sont là. Des joueurs d’AZ et de West Ham sont également impliqués. Il faudra au moins quelques minutes pour que la situation chaotique se calme.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 19 mai 2023.