L’huissier ne veut plus être le croquemitaine : ‘Je suis plus vulnérable ces temps-ci’

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La boîte aux lettres d’un appartement du quartier Slotermeer d’Amsterdam est pleine à craquer un mardi après-midi de mai. Les enveloppes et les brochures publicitaires dépassent. « C’est un signal clair », déclare l’huissier Bas Evers. Il a une pile de papiers à la main. Le résident n’a pas payé un certain nombre de factures d’un torréfacteur et devrait maintenant recevoir une soi-disant sommation. Mais selon l’huissier, la boîte aux lettres pleine en dit assez : le résident n’a plus de dettes, et il y a de fortes chances qu’il ne puisse plus payer le loyer et ait désormais une autre adresse de domicile.

Il ne sert à rien de fourrer les papiers dans la fente de toute façon, dit Evers. Il informera son client que le litige coûtera probablement plus d’argent qu’il ne rapportera.

Les huissiers jouent moins un rôle de croque-mitaine qu’auparavant pour les citoyens qui ne peuvent pas payer leurs dettes. Autrefois, l’huissier sortait pour saisir des objets ou pour évacuer une maison, mais depuis une dizaine d’années la mission est : empêcher que les choses n’en viennent là. Le plus souvent, l’huissier réfléchit avec le débiteur : quel mode de paiement est possible, par exemple, ou peut-il être utile de contacter un conseiller en dettes ?

Cela ressort également des chiffres annuels récemment publiés de l’Association royale professionnelle des huissiers de justice (KBvG). Le nombre d’activités exercées par les huissiers de justice, comme la remise de citations ou la saisie d’un salaire ou d’un avantage, a fortement diminué au cours des cinq dernières années : de 2,3 millions à 1,6 million par an.

Photo Olivier Middendorp

Non volontaires et non qualifiés

De nos jours, le groupe professionnel attache plus de valeur à la distinction entre « non volontaires et non qualifiés », déclare Chris Bakhuis, président de KBvG. Après la crise du crédit en 2008, les huissiers ont constaté que le groupe aux dettes problématiques se développait. Depuis, le secteur s’est davantage impliqué dans le problème. Certaines personnes ne veulent tout simplement pas payer. Mais les huissiers ont désormais plus de visibilité sur les cas où le paiement ne fonctionne vraiment pas. Ils prêtent plus d’attention aux signaux qui l’indiquent, comme la boîte aux lettres pleine à Slotermeer.

La mauvaise image des huissiers est surtout due au livre Personnage par F. Bordewijk, pense Bas

Le fait que les citoyens entrent aujourd’hui moins souvent en contact avec les huissiers est lié au registre dit des saisies numériques. Cela a été introduit par la profession elle-même il y a environ six ans. Les huissiers doivent désormais s’enregistrer s’ils ont saisi le salaire ou les avantages de quelqu’un. S’il est chargé de percevoir un encaissement, il vérifie d’abord si une autre saisie n’a pas déjà été effectuée sur le salaire ou l’avantage.

Si tel est le cas, l’huissier décide souvent qu’il est inutile de procéder à une autre saisie, explique Bakhuis. « De cette façon, on évite plus souvent que les citoyens ne s’endettent davantage. »

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Cette approche plus douce est nécessaire, entre autres, parce que les coûts sociaux d’une expulsion, par exemple, sont très élevés, dit Bakhuis. Habituellement, la municipalité doit payer une chambre d’hôtel pour une famille qui a été évacuée et chercher un autre logement. De plus, la police est parfois également présente lors d’une évacuation. Ou les services de garde s’impliquent avec la famille. « La société y contribue indirectement. »

Tout le monde pense que l’huissier est un métier terrible, dit Bas Evers. Surtout à cause du livre Personnage de l’écrivain néerlandais F. Bordewijk, pense-t-il, dont l’un des personnages est un huissier impitoyable qui abuse de son pouvoir. « En conséquence, les gens voient encore un homme grincheux dans un long manteau. »

Evers est assis – avec un long manteau – dans sa voiture à côté du chauffeur Herman, qui le conduit à travers Amsterdam-Ouest cet après-midi-là afin qu’il ait les mains libres. Evers est huissier depuis plus de trente ans. Dans le passé, il lui arrivait de claquer la porte derrière lui après une conversation ennuyeuse, raconte-t-il. Mais maintenant, il essaie d’être « vulnérable » en étant moins coercitif et en souriant beaucoup.

Bas Evers dans la voiture avec son chauffeur Herman.
Photo Olivier Middendorp

« Une fois, j’ai dû ‘expulser’ une femme de 85 ans de sa maison », raconte Evers. «Vous restez là pendant que tout le matériel est mis dans la rue. Vous le faites avec beaucoup de réticence et c’est extrêmement frustrant. Evers se réjouit que de telles situations se produisent moins souvent.

Le nombre est en forte baisse

Le résultat de la méthode de travail plus clémente est qu’il y a moins de travail à faire et, en partie à cause de cela, le nombre d’huissiers de justice a fortement diminué ces dernières années, explique Evers. En 2017, il y avait encore 796 huissiers aux Pays-Bas. Aujourd’hui, il y en a 631. La profession vieillit également rapidement. La grande majorité a entre 45 et 65 ans. Il n’y a que douze huissiers de justice âgés de 20 à 30 ans.

Et cela alors que le nombre de personnes endettées devrait selon le KBvG augmenter dans un proche avenir. Pour accommoder les entreprises pendant la pandémie de corona, l’administration fiscale et douanière leur a donné la possibilité de payer plus tard la taxe sur les salaires et la taxe de vente. Maintenant que l’administration fiscale et douanière va percevoir les paiements différés, le nombre de faillites va augmenter. Arjan Boiten, membre du conseil d’administration de KBvG : « Les gens peuvent perdre leur emploi et ne peuvent plus payer le loyer ou l’hypothèque. » Le nombre de personnes endettées peut également augmenter en raison de la forte inflation.

Photo Olivier Middendorp

Le président Chris Bakhuis pense qu’il y aura encore suffisamment d’huissiers dans les années à venir pour faire face à l’augmentation possible du nombre de personnes endettées. « Cette augmentation sera progressive », dit-elle. « Une partie de notre travail est également numérisée chez certains employeurs, comme la saisie d’un salaire ou d’un avantage, de sorte que moins de personnes sont nécessaires. »

L’huissier Evers se demande s’il y aura suffisamment de nouveaux huissiers dans les années à venir. « Notre métier ne semble pas sexy », dit-il. « Je ne pense pas qu’il y ait des jeunes qui rêvent de devenir huissier. »



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