La sécheresse dans la pampa est un autre fléau pour le peso argentin

Le jour où Ignacio Quirno a trouvé 25 de ses vaches mortes dans le pâturage, il a désespérément levé les mains et a supplié qu’il pleuve. Depuis des mois, l’Argentine est ravagée par une sécheresse extrême, la pire depuis soixante ans. En février de cette année, il est tombé plus de 40 % de pluie en moins que d’habitude, et cela est également resté dramatiquement mauvais par la suite. Les dégâts causés par la sécheresse sont particulièrement importants dans la vaste pampa, à deux heures de route de Buenos Aires, avec beaucoup d’élevage et d’agriculture. « Dix pour cent de mon troupeau est déjà mort », dit le gros fermier. « Pas une goutte de pluie ne tombe. Les cultures de soja et de maïs ont également échoué.

Les mouches bourdonnent autour des vaches mangées par les vautours. Le fermier tire soigneusement un morceau de papier de l’oreille de l’une des vaches. Il y a un numéro dessus. « C’étaient des animaux en bonne santé. Le tout destiné à la vente. Maintenant, j’ai l’impression qu’un camion de vaches m’a été volé. C’est triste. »

Les experts citent plusieurs causes à l’extrême sécheresse. Selon certains, le manque de pluie est dû au changement climatique, d’autres soulignent que le phénomène météorologique La Niña provoque actuellement des sécheresses majeures partout dans le sud de l’Amérique du Sud car moins de pluie est apportée de l’océan Pacifique. Pour un géant agricole comme l’Argentine – où trois récoltes consécutives ont déjà échoué – cela signifie d’énormes dommages financiers. Par exemple, une perte estimée à 10 milliards de dollars des exportations de soja est attendue.

Hausse de l’inflation

Les mauvaises récoltes exacerbent les problèmes économiques déjà graves du pays. Parce que les exportations de soja se sont effondrées, moins de devises étrangères entrent et les recettes fiscales diminuent également. En conséquence, le déficit budgétaire continue d’augmenter. Pour résoudre ce problème, le gouvernement a commencé à imprimer des pesos supplémentaires.

L’année dernière, l’inflation était déjà de 94%, en avril elle était de 109% sur une base annuelle, le plus haut niveau depuis trente ans. Le Fonds monétaire international classe désormais l’Argentine dans le groupe des pays à très forte inflation, comme le Venezuela et le Zimbabwe.

En raison de cette forte inflation, de plus en plus de personnes placent leur argent en dollars, provoquant l’effondrement du taux de change du peso argentin. En réponse, la banque centrale argentine a pris un certain nombre de mesures. Cette semaine, par exemple, la banque a relevé ses taux d’intérêt de 6 points de pourcentage, à 97 %. La banque espère ainsi soutenir le peso, mais les analystes doutent que cela réussisse avec cette hausse des taux. La question se pose de plus en plus : ne serait-il pas préférable de dollariser complètement notre économie ?

L’économie argentine connaît des hauts et des bas depuis des années. Le pays a fait faillite neuf fois. Différentes banques utilisent leur propre taux de change. A cela s’ajoutent le taux officiel de la banque centrale et le taux informel dit ‘bleu’. À ce taux de change « bleu », le plus largement utilisé, un dollar américain la semaine dernière rapportait 487 pesos.

La crise ne se fait pas seulement sentir dans la pampa, mais aussi dans la capitale Buenos Aires. Les prix du pain, de la viande et d’autres produits de première nécessité explosent. Environ 40 % des Argentins vivent dans la pauvreté.

Dans une soupe populaire du centre, tenue par une église, une trentaine de personnes font la queue pour un repas et une boisson. Une mère avec un bébé au bras prend de la soupe et s’assied à une table entre d’autres femmes. « Je dois choisir : acheter des couches ou manger », dit-elle. « Tout est devenu si cher. Je ne peux pas me débrouiller avec mon salaire. Je ne peux pas survivre sans ces repas ici.

L’Argentine a reçu des prêts d’urgence du Fonds monétaire international d’une valeur de 44 milliards de dollars depuis 2018. Ministre Massa (Affaires économiques) dit qu’il espère cette semaine que le FMI transférera plus tôt la prochaine tranche de prêts. Ceci dans l’espoir de ralentir la dévaluation du peso. Les détracteurs du gouvernement estiment qu’il est peu probable que cela réussisse.

Élections

Il y a beaucoup d’enjeux politiques. Les élections ont lieu en octobre. Selon les sondages, les chances du gouvernement péroniste de gauche du président Alberto Fernández et de sa puissante vice-présidente Cristina Fernández de Kirchner sont minces. Le président ne brigue pas un second mandat.

Qui sera le candidat de l’opposition de centre-droit est encore inconnu. Et puis il y a le candidat anti-establishment populiste de droite Javier Milei. Cet homme politique percutant et têtu, en forte progression dans les sondages, prône la suppression de la banque centrale et – comme El Salvador et l’Equateur – le passage total au dollar.

Avant que cela n’arrive, le fermier Ignacio Quirno espère qu’il pleuvra à nouveau. Parce que les agriculteurs n’exportent pas, le gouvernement reçoit également moins d’impôts. « Normalement, nous devons payer une taxe à l’exportation de 35 % au Trésor public. Mais à cause des mauvaises récoltes, nous n’avons pas à payer maintenant. Cette sécheresse est désastreuse pour tout le monde. Nous ne pouvons que prier et espérer qu’il pleuve », dit-il.