Lorsque Leon Draisaitl s’est de nouveau présenté devant les microphones après avoir perdu le dernier match de la série éliminatoire de la ligue professionnelle nord-américaine de hockey sur glace NHL contre Las Vegas, il a pressé chaque mot dans le monde. Et des larmes se cachaient derrière chaque phrase. Une fois de plus, les illustres Oilers d’Edmonton n’ont pas été à la hauteur de tous les éloges qui avaient été adressés à l’équipe la plus performante de la ronde principale.
“Je dois aussi bien regarder mon nez”, dit Draisaitl presque sans voix. Et à ce moment-là, le natif de Cologne ne pensait certainement pas à un déplacement à Tampere dans les provinces finlandaises pour le championnat du monde de hockey sur glace.
Mais ici même, à “Manchester, Finlande”, toutes les roues ont été mises en branle pour convaincre l’un des meilleurs joueurs de hockey sur glace du monde de participer. En tant que directeur sportif de DEB, Christian Künast avait demandé la volonté de base de Draisaitl bien avant les combats pour le titre et au moins n’avait pas obtenu de panier. S’en sont suivis des appels téléphoniques avec des sponsors et aussi avec la Confédération allemande des sports olympiques (DOSB). Car une Coupe du monde avec Draisaitl coûte beaucoup d’argent, pas un cachet ni même une prime d’entrée pour la superstar, mais une somme considérable assurée.
“Ça n’échouera pas à cause de l’argent”
Comme pour tous les autres professionnels d’Amérique du Nord, cette somme est basée sur la valeur résiduelle du contrat de club actuel. Dans le cas de Draisaitl et des Oilers, l’entente n’est valide que pour deux ans de plus, donc “seulement” 17 millions de dollars devraient être assurés. Il faudrait souscrire une assurance pour cela, qui coûte environ 100 000 euros. Sans assurance, il n’y a pas de libération des Oilers.
Le cas du gardien Philipp Grubauer, qui a été éliminé avec Seattle au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, est similaire mais différent. Son salaire annuel est de 5,9 millions de dollars, mais il est garanti pour quatre autres années. La somme assurée est d’autant plus élevée ici. Cependant, le directeur sportif de DEB, Christian Künast, a souligné à plusieurs reprises que “une participation à la Coupe du monde de ces joueurs n’échouera pas pour des raisons financières”.
La qualification olympique est en jeu
L’argent est donc là, fourni par un pool de sponsors, par la Fédération Internationale de Hockey sur Glace (IIHF) et aussi par la DOSB, car le Championnat du Monde en cours offre également la possibilité de se qualifier directement pour les prochains Jeux Olympiques d’hiver à Milan. Pour cela, l’Allemagne, actuellement neuvième au classement mondial, devrait gagner une place dans le classement et dépasser soit la Slovaquie, soit la Suisse. Sans participation aux quarts de finale, c’est pratiquement impossible.
Moritz Müller : “Je ne peux pas juger ça”
Et vient-il maintenant, le Draisaitl ? Et qu’en est-il de Grubauer ? Les réponses à ces questions ne peuvent venir que d’Amérique du Nord et sont encore à venir. Le capitaine de l’équipe Moritz Müller, qui est également en bons termes avec Draisaitl, espère la superstar, mais limite : “Je ne sais pas comment va sa santé. Il était malade, comment est sa situation privée – je ne peux pas évaluer tout cela.” Et l’entraîneur national Harald Kreis aimerait aussi garder le sujet petit : “Chaque entraîneur aimerait avoir Leon dans son équipe. Mais je ne peux pas répondre à cette question car je n’ai pas d’informations sur sa situation.”
Et comme si tout cela n’était pas assez compliqué, il y a aussi ce qui suit à considérer. Après les éliminatoires, il y a encore des pourparlers entre la direction sportive et les joueurs des clubs de la LNH. De plus, un examen médical final. Tout cela prend parfois une semaine. Ensuite, un voyage de près de 24 heures vous attend. Donc tout prend un certain temps. Draisaitl a enduré cette épreuve plus souvent dans un passé récent, plus récemment lors de la Coupe du monde 2019. Mais ensuite, après une fin de saison décevante pour les Oilers, les larmes se sont taries plus rapidement que cette année.