Remco Evenepoel savait exactement quoi faire alors qu’il terminait le cyclisme dans le centre de Cesena après un contre-la-montre épuisant de 35 kilomètres. Entouré d’une foule de photographes, caméramans et journalistes qui voulaient tous quelque chose de lui, juste après qu’il ait gagné d’un coup. Mais le gagnant n’a été distrait par personne. Il s’est concentré uniquement sur cette boisson de récupération, qu’il a prise à un gardien pendant qu’il conduisait et l’a bue en une seule gorgée. Homme avec une mission. Dans deux semaines, à l’issue du Giro d’Italia à Rome, Evenepoel doit et sera sur le podium sous le maillot rose de leader.
Le champion du monde belge a regardé le contre-la-montre de dimanche avec des sentiments mitigés. Il a peut-être gagné et repris la rose, mais les écarts étaient bien moindres qu’avec sa victoire la semaine dernière dans le contre-la-montre d’ouverture : une seconde sur le Britannique Geraint Thomas, deux sur son coéquipier Tao Geoghegan Hart et dix-sept secondes sur le Slovène Primoz. Roglic, devance son plus grand rival ce Giro.
“Ce n’était certainement pas mon meilleur contre-la-montre”, a conclu Evenepoel par la suite sur la chaîne de télévision belge Sporza. “Mais on peut être content de la victoire et du maillot rose.” Qu’allait-il faire le jour de repos de lundi ? “Je dois bien me reposer, car ces derniers jours n’ont pas été mes meilleurs jours sur le vélo.”
‘Un peu stupide’
Samedi avant le contre-la-montre, le leader de Soudal-Quickstep avait déjà reçu un coup sensible. Dans l’étape de Terni à Fossombrone remportée par le jeune Irlandais Ben Healy après un long solo, Roglic a attaqué avec acharnement dans la dernière montée. Evenepoel n’a pas pu suivre et a également dû lâcher le duo Ineos Thomas et Geoghegan Hart. Le Belge a finalement perdu quatorze secondes face à ses trois attaquants. “Ce n’était pas ma meilleure journée”, a déclaré Evenepoel au bus de l’équipe. “J’aurais fait mieux comme Thomas : monter à mon rythme.” Maintenant, il s’est forcé avec un saut futile vers Roglic. “C’est une autre leçon que j’apprends d’un pilote expérimenté. Un peu triste, un peu stupide peut-être. J’avais les jambes à suivre, mais si je les utilise mal c’est encore plus dommage. J’espère que demain je pourrai prendre quelques secondes ou une minute.
Était-ce un bluff ou Evenepoel détruirait-il tout le monde dans le contre-la-montre, comme samedi dernier ? “Ici, les gens vont répandre des rumeurs selon lesquelles ce n’est plus beau”, a exulté le journaliste du Sporza Carl Berteele après avoir franchi le premier point intermédiaire après treize kilomètres. Le favori belge a pris un départ fulgurant : onze secondes devant Thomas, quatorze devant Geoghegan Hart et pas moins de 31 secondes devant Roglic.
Mais au deuxième point intermédiaire, après 23 kilomètres, l’avance était déjà plus petite et après le point intermédiaire trois (29 kilomètres), Evenepoel était même une fraction derrière Thomas. Pour finalement gagner par une seconde différence. “J’ai commencé beaucoup trop vite”, a regardé en arrière le vainqueur. “Je n’ai pas bien planifié mon contre-la-montre.”
Après une semaine au Giro, Evenepoel devance Thomas de 45 secondes. Roglic a 47 secondes de retard. Le meilleur Néerlandais est Tymen Arensman, qui a grimpé à la treizième place après une septième place dans le contre-la-montre à 3,17 minutes. Le porteur de la rosette belge reste confiant dans l’issue de sa mission. « Il faut aussi accepter les jours moins importants, les récupérer puis continuer. Le Giro est encore long.