Des millions de jeunes Turcs qui voteront pour la première fois ce dimanche ont reçu ces derniers mois une mystérieuse lettre par la poste. D’un côté, il était écrit « 2023 » en lettres de vache rouge et un code QR. De l’autre côté le texte : « Les premières fois sont inoubliables. Votre première visite au cinéma, votre premier téléphone, vos premières vacances, vos premières élections. Il y avait une zone grise sur un coin de l’enveloppe que le destinataire devait gratter, comme une carte à gratter. Et ce n’est qu’alors qu’il est devenu clair qui était l’expéditeur de la lettre : “Votre premier vote pour le parti AKP et le président Erdogan”.
De nombreux jeunes ont critiqué la lettre sur les réseaux sociaux. “Regardez ce que Dieu a fait”, dit avec mépris une jeune femme aux cheveux roses avec une touffe grise dans une vidéo. Elle scanne le code QR avec son téléphone. Cela conduit à une vidéo YouTube dans laquelle Erdogan s’adresse aux jeunes et à une application électorale spéciale de l’AKP. Erdogan promet de planter un arbre à chaque téléchargement de l’application. La jeune femme pense que la lettre est un gâchis. « Je suis jeune et je ne sais rien », dit-elle. “Mais je pense que vous devriez remplacer votre équipe de campagne parce que je ne suis pas impressionné.”
Groupe crucial
Les jeunes sont un groupe crucial d’électeurs lors des élections parlementaires et présidentielles qui se tiendront dimanche. La population turque est l’une des plus jeunes d’Europe : la moitié des 85 millions de Turcs a moins de trente ans. Environ 6 millions d’entre eux seront autorisés à voter pour la première fois dimanche, soit environ 10 % de l’électorat. Ces électeurs étaient des tout-petits quand Erdogan est arrivé au pouvoir en 2003 et ne connaissent pas d’autre chef que lui. Mais beaucoup sont mécontents de son cours autoritaire, qui a conduit à la polarisation politique, au sous-emploi, à une inflation élevée et au copinage.
“Ma vie d’étudiant est triste”, déclare Berk Polat, un étudiant en génie pétrolier aux cheveux mi-longs et portant un chapeau, dans un café d’Istanbul. « Je l’avais imaginé très différemment. Ils disent que c’est le meilleur moment de votre vie. Mais d’abord est venue la pandémie. Et depuis le tremblement de terre, nous avons à nouveau des conférences en ligne car les dortoirs des étudiants ont été mis à la disposition des victimes. De plus, la forte inflation a rendu la vie outrageusement chère. Mes amis et moi n’avons pas d’argent pour sortir le week-end. Au lieu de cela, nous nous asseyons à la maison avec quelques bières.
Polat est encore relativement aisé. Il est soutenu financièrement par ses parents qui vivent dans la ville méridionale d’Adana et qui ont tous deux de bons emplois. Et lorsqu’il a déménagé à Istanbul pour étudier, il a pu emménager avec son frère, qui l’avait précédé et qui a maintenant sa propre entreprise. La plupart de ses amis vivent dans des dortoirs étudiants car les loyers sont devenus inabordables en raison de la crise du logement. « Pour survivre, ils travaillent dans des bars ou des cafés le week-end. Même un repas à la cantine universitaire leur est devenu trop cher. Ils sont désespérés.
Écoutez aussi le podcast Aujourd’hui sur les élections turques, avec le correspondant Toon Beemsterboer
Comme beaucoup de jeunes Turcs, Polat aspire au changement. C’est pourquoi il votera dimanche pour Kemal Kilicdaroglu, le candidat présidentiel de l’alliance de l’opposition. « Kilicdaroglu est un homme calme et paisible. Nous avons besoin d’un tel chef. Parce qu’après des années d’instabilité politique, de répression croissante et de polarisation, nous sommes tellement tendus. En raison de son style de leadership autoritaire, Erdogan a perdu le soutien de la jeunesse. Nous n’aimons pas les règles strictes qu’il impose à la société, comme l’interdiction des concerts et la vérification des réseaux sociaux. Nous avons besoin de liberté.
Joueur d’équipe
Bien que Kilicdaroglu (74 ans) soit encore plus âgé qu’Erdogan (69 ans), son message semble résonner davantage auprès des jeunes. Alors qu’Erdogan met l’accent sur son image de leader fort qui a fait de la Turquie une superpuissance, Kilicdaroglu se présente comme un joueur d’équipe qui mettra fin à la polarisation et restaurera la démocratie. Dans une vidéo visionnée plus de 100 millions de fois, dans laquelle Kilicdaroglu évoque ses origines alévies, la plus grande minorité religieuse de Turquie, il s’est engagé à faire de la Turquie un pays où “on ne parle plus d’identité et de division”. Il a une petite avance dans la plupart des sondages. Quelque 57 % des électeurs qui se rendent aux urnes pour la première fois disent qu’ils ne voteront jamais pour Erdogan.
De nombreux jeunes Turcs ont une vision de la vie très différente de celle de leurs parents. Ce sont les (petits)enfants des millions de travailleurs migrants qui ont quitté la campagne pour les grandes villes au cours des dernières décennies. Erdogan doit sa carrière politique au soutien de cette classe ouvrière. Grâce à la croissance économique turbulente de la première moitié de son règne, elle est devenue une nouvelle classe moyenne conservatrice et religieuse. Pour leur plus grand plaisir, Erdogan a mis fin à la répression laïque des années 1990, lorsque le foulard était interdit à l’université.
Chômage chez les jeunes
Mais la nouvelle génération n’a pas vécu consciemment cette époque, et ne connaît que la répression d’Erdogan. Contrairement à leurs parents, la plupart des jeunes ont grandi dans la grande ville. Beaucoup ont eu l’opportunité d’aller à l’université, où ils sont entrés en contact avec des étudiants de toute la Turquie. Cela les a rendus plus tolérants envers les dissidents. Malgré leur niveau d’études supérieur moyen, beaucoup ne trouvent pas d’emploi convenable. Le chômage des jeunes est de 25 %. En conséquence, la majorité des jeunes voient l’avenir de la Turquie comme sombre. Beaucoup craignent l’effondrement économique.
Ces jeunes sont plus sensibles et réfléchis que les générations précédentes, explique Ali Çaglar, politologue à l’université Haceteppe d’Ankara. Il a coordonné un important projet de recherche sur la jeunesse pour la Konrad Audenauer Stiftung allemande. « Le plus grand groupe se dit apolitique. C’est une rupture avec la génération de leurs parents qui se partageait entre gauche et droite, laïcs et religieux. Les jeunes détestent les identités idéologiques strictes. Grâce à Internet, ils se sentent davantage citoyens du monde. Mais cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas d’idéaux.
Erdogan a essayé de créer une génération pieuse, mais selon Çaglar, cela n’a pas réussi. Par exemple, il a investi massivement dans l’éducation religieuse et a considérablement augmenté le nombre d’écoles islamiques Imam Hatip. Bien que les élèves de l’Imam Hatip représentent désormais 11 % du total des élèves du secondaire, ils reçoivent 23 % du budget disponible. “Pourtant, le pourcentage de jeunes déistes dans les écoles Imam Hatip est très élevé”, déclare Çaglar, faisant référence à un groupe qui croit en la création de Dieu mais pas en son implication dans la vie quotidienne. « Les jeunes associent l’islam à un gouvernement corrompu. Et ils savent qu’il y a plus que la Turquie et le monde islamique.
Erdogan a admis dans le passé qu’il avait du mal à atteindre les jeunes parce qu’ils étaient moins réceptifs à sa politique identitaire. Il a dit qu’après 20 ans, son parti AK domine la politique et l’économie, mais ne parvient pas à contrôler la vie culturelle. “Nous avons du mal à transmettre nos réalisations à nos jeunes, qui ne vivaient pas dans l’ancienne Turquie et ne connaissent pas les problèmes à l’époque”, avait-il déclaré en 2021.
Liberté d’Internet
L’ampleur de l’écart avec les jeunes est devenue évidente pendant la pandémie. En raison d’une mauvaise planification, le gouvernement avait repoussé à plusieurs reprises la date des examens universitaires. Erdogan a décidé de donner une explication via un flux en direct sur YouTube. Pendant qu’il parlait, la vidéo a reçu des centaines de milliers de dégoûts. Le hashtag #OyMoyYok (pas de vote pour vous) a commencé à devenir tendance dans les commentaires. Le bureau d’Erdogan a rapidement désactivé les commentaires. Peu de temps après, le président a annoncé une législation visant à restreindre les médias sociaux.
Mais s’il y a une chose qui compte pour les jeunes, c’est la liberté d’internet. “Nous ne pouvons pas critiquer Erdogan en ligne”, déclare l’étudiant Polat. « Je connais des gens qui ont été arrêtés pour cela. J’ai un compte Twitter depuis dix ans, mais je ne poste plus rien. Je n’utilise Twitter que pour suivre l’actualité. J’aimerais que ce soit différent. Mais ma famille me prévient de faire attention à ce que je partage sur les réseaux sociaux ; ils ont peur qu’un jour la police soit aussi à ma porte. Si le président Erdogan remporte les élections, je veux aller en Europe. Les jeunes là-bas ne vivent pas comme nous.
Polat n’est certainement pas seul. Un véritable exode est prévu si Erdogan remporte les élections. Et la Turquie en a eu un ces dernières années exode des cerveaux. Selon les chiffres de l’Institut turc des statistiques (TUIK), quelque 330 000 personnes ont quitté le pays entre 2016 et 2019, dont la moitié entre 20 et 34 ans. Après 2019, TUIK a cessé de publier les chiffres de l’émigration. La crise économique en est la cause principale. La forte chute de la livre turque a érodé le pouvoir d’achat, incitant de nombreux jeunes universitaires à chercher leur avenir en Occident.
Mais la répression et les persécutions politiques poussent aussi les Turcs à vouloir partir. Ils forment déjà le troisième groupe de demandeurs d’asile en Europe, après les Syriens et les Afghans. Un jeune microbiologiste kurde de l’est de la Turquie, qui souhaite rester anonyme, dit apprendre l’allemand. Si Erdogan remporte les élections, il veut partir pour l’Allemagne. Il y a quelques années, Erdogan a publié un décret contre lui parce que son frère (aujourd’hui décédé) était un combattant du PKK. Cela lui permet d’oublier une carrière de médecin ou d’universitaire en Turquie.
lire ici en savoir plus sur le rôle des Kurdes dans les élections turques
Lui-même ne soutient pas le PKK. « Je suis contre la violence, car cela ne fait qu’accroître la division entre Kurdes et Turcs », dit-il. “Cependant, je ne blâme pas mon frère de ne pas avoir pu trouver un bon travail à cause de lui. La géographie est le destin. Le gouvernement ne veut pas que les Kurdes se développent. C’est pourquoi je ne vois pas d’autre option que d’aller à l’étranger. Plusieurs de mes amis sont déjà partis en Allemagne pour la même raison. Ils y sont heureux. L’un d’eux est même marié à une Allemande. Ils voient un avenir devant eux.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 13 mai 2023.