La Commission européenne a intensifié la pression sur la Hongrie au sujet de ce qu’elle a qualifié de corruption en lançant un processus pour sanctionner les violations de l’État de droit quelques jours seulement après la réélection du Premier ministre Viktor Orban.
C’est la première fois que Bruxelles applique de nouveaux pouvoirs qui lui permettraient – dans une dernière étape – de retenir des fonds européens à un pays lorsque des violations de l’État de droit affectent la manière dont l’argent pourrait être dépensé. Pour la Hongrie, qui ces dernières années a été fortement dépendante du financement de l’UE, l’utilisation du “mécanisme de conditionnalité” pourrait compromettre une partie des 24 milliards d’euros que Budapest devrait recevoir jusqu’en 2027.
“Nous allons maintenant envoyer la lettre de notification formelle pour lancer le mécanisme de conditionnalité”, a déclaré mardi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, au Parlement européen à Strasbourg.
Von der Leyen a également anéanti les espoirs de la Hongrie de recevoir rapidement 7,2 milliards d’euros de fonds de l’UE que Budapest a demandés au fonds de relance post-pandémique de 800 milliards d’euros du bloc. “Avec la Hongrie, nous avons été très clairs – le problème est la corruption”, a-t-elle déclaré.
Les réformes anti-corruption étaient la principale exigence pour que la Hongrie commence à recevoir des fonds et “pour le moment, nous ne sommes pas en mesure de trouver un terrain d’entente et de conclure”, a-t-elle déclaré.
La décision de Bruxelles de retarder les fonds intervient deux jours seulement après qu’Orban a remporté une victoire électorale écrasante pour assurer un quatrième mandat consécutif. Orban, déjà le plus ancien chef de gouvernement de l’UE, s’en est pris dimanche aux « bureaucrates bruxellois » à la suite de sa réélection.
Les responsables hongrois ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore reçu de notification officielle de Bruxelles. “Le gouvernement hongrois n’est pas intéressé par les déclarations politiques et attend une notification officielle avec des détails exacts”, a déclaré la ministre hongroise de la Justice, Judit Varga.
Le différend entre la Hongrie et Bruxelles sur les questions d’état de droit remonte à 2010, lorsque le gouvernement Orban a adopté une série de lois visant les médias, les universités et les entreprises étrangères qui, selon la commission, allaient à l’encontre des traités de l’UE.
Le mécanisme de l’état de droit que la commission a déclenché mardi a été convenu en 2020 lorsque le fonds de relance post-pandémique a été approuvé avec le budget septennal du bloc de 1000 milliards d’euros, comme moyen de garantir que les fonds de l’UE ne sont pas dépensés à mauvais escient.
La Hongrie et la Pologne ont contesté l’accord, mais le plus haut tribunal de l’UE plus tôt cette année a confirmé sa légalité.
Les remarques de Von der Leyen sur la Hongrie contrastaient avec son message sur la Pologne, qui a également un différend avec Bruxelles sur l’indépendance de son pouvoir judiciaire.
Dans le cas de Varsovie, von der Leyen a suggéré que la question n’empêcherait pas l’approbation de la tranche polonaise du fonds de relance, qui est toujours en attente.
Plus tôt mardi, le vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, a déclaré que Bruxelles visait à approuver le plan de relance polonais “très bientôt”, au milieu de signes de progrès dans les pourparlers entre les deux parties.
Les marchés hongrois ont chuté à la nouvelle, le forint glissant de plus de 2 % par rapport à l’euro, tandis que la Bourse de Budapest a cédé 3,6 %. OTP Bank, l’action la plus liquide, a chuté de 4,8 %.
Reportage supplémentaire de Marton Dunai à Budapest