En matière d’alcool, le Japon n’est peut-être pas le premier pays qui nous vient à l’esprit. Mais la popularité croissante des spiritueux du pays à travers le monde est différente. Grâce à des boissons comme le whisky japonais, le saké, le shochu et tout le reste, la chaîne de boissons alcoolisées des îles se mondialise. En 2021, Exportations japonaises d’alcool ont augmenté de 60 % par rapport à l’année précédente et ont encore augmenté en 2022. Les États-Unis en particulier semblent s’être intéressés à la dernière folie des boissons.
« Les spiritueux japonais offrent une expérience de dégustation unique, reflétant l’expertise du Japon en matière d’artisanat et sa passion pour l’excellence », déclare Taki Nakatani, directeur de la marque Amérique du Nord de Maison des marques Suntory. Outre la qualité et le goût uniques, il pense également que l’intrigue des Américains pour la culture japonaise et son influence sur la mode, le divertissement, la nourriture et les boissons jouent un rôle dans cette montée en flèche de la popularité. Ajoutez à cela l’augmentation de la communauté AAPI. « Le nombre total de restaurants japonais aux États-Unis a augmenté de 20 % depuis 2017. [Also,] la population américaine d’origine asiatique aux États-Unis a augmenté de 81 % entre 2000 et 2019, passant de 10,5 MM à 18,9 MM, et est devenue le groupe ethnique à la croissance la plus rapide aux États-Unis »
Nakatani n’est pas seul dans cette évaluation. Tetsuro Miyazaki, directeur général des opérations américaines pour Iichiko Shochuestime également que le « boom alimentaire japonais » a ouvert la voie aux consommateurs américains pour qu’ils « embrassent » les spiritueux du pays (en particulier le saké) d’une manière qu’ils n’avaient jamais connue auparavant.
«Après le boom du saké, la haute qualité du whisky japonais a été reconnue dans l’industrie des spiritueux distillés», déclare Miyazaki, «et depuis 2015 environ, le volume des importations de whisky japonais a augmenté rapidement et continue de croître.» Selon Miyazaki, cela a également ouvert la voie au Shochu, un esprit japonais traditionnel avec une histoire de 500 ans, pour commencer à être accepté par l’industrie du bar américain au cours des dernières années.
Pour être clair, ces liqueurs sont plus que de simples boissons à siroter socialement – elles offrent un aperçu de la riche histoire, des traditions et du mode de vie du Japon. Alors, prenez votre verre à cocktail préféré et préparez-vous à explorer le monde des spiritueux japonais comme un vrai connaisseur.
Saké
Également connu sous le nom de vin de riz japonais, le saké est brassé à l’aide d’un processus de fermentation qui consiste à mélanger du riz cuit, de l’eau, de la levure et du Koji (un type de moisissure couramment utilisé dans la cuisine japonaise). Le mélange est laissé à fermenter pendant plusieurs semaines, période pendant laquelle l’amidon du riz est transformé en sucre, qui est ensuite transformé en alcool. Le saké peut varier de doux et fruité à sec et robuste et est servi frais ou réchauffé. « Le goût du saké change en fonction de la température à laquelle il est servi », explique Hitoshi Utsunomiya, directeur de la Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS). « La chaleur affecte la perception de la douceur et de l’umami mais pas l’acidité. » Il ajoute : « Le saké est riche en acides aminés et en peptides », qui produisent sa saveur umami.
Shochu
Le shochu, également à base de riz, est distillé plutôt que brassé. Selon Miyazaki, il est « principalement fabriqué dans la partie sud du Japon, sur l’île de Kyushu » à partir d’une variété d’ingrédients, notamment du riz, de l’orge, des patates douces et du sarrasin. Koji, (le même moule utilisé dans le saké) est également ajouté au processus de fermentation. « Koji est très important pour le profil de saveur », partage Miyazaki. Cet ingrédient essentiel apporte la saveur umami à l’esprit et son ajout au processus de fermentation est ce qui donne au shochu japonais, « un arrière-goût très doux ». Après le processus de fermentation, l’alcool « n’est distillé qu’une seule fois avec un seul alambic pour préserver la saveur originale des ingrédients », dit-il. En raison du processus de distillation unique, souligne Miyazaki, « la saveur des matières premières est préservée au plus haut degré dans le shochu ».
Whisky japonais
Déplacez-vous en Écosse, il y a un nouveau roi du whisky en ville. Nakatani dit que la version japonaise de l’esprit était « initialement inspirée par les techniques utilisées dans la fabrication du whisky écossais », mais a évolué vers son propre esprit unique. « Il est le plus souvent fabriqué à partir d’orge malté, distillé dans des alambics à pot et vieilli dans des fûts en bois », partage-t-il, et les fûts en bois sont la sauce secrète de cet esprit. Alors que le chêne espagnol et le chêne américain sont également utilisés, Nakatani dit que le bois de Mizunara, « Un arbre rare originaire du Japon » est ce qui ajoute « un caractère unique d’épices et d’agrumes au whisky ». Il encourage également ceux qui n’aiment pas les saveurs du whisky traditionnel à essayer la version japonaise. « Selon la bouteille et vos préférences », dit-il, « vous pouvez trouver de la tourbe légère et de la fumée, des agrumes brillants, des fruits, des épices, du malt, du caramel, de la vanille ou du miel. »
Règles de base
Lors de la sélection d’une bouteille d’un spiritueux japonais, il y a quelques points à garder à l’esprit pour s’assurer que vous obtenez la meilleure expérience de cocktail possible.
En ce qui concerne le whisky japonais, Nakatani recommande : « Recherchez une marque réputée comme la House of Suntory. Pour les cocktails highball, il dit que le whisky mélangé Toki est parfait en raison de ses saveurs d’agrumes et d’herbes légères et parfaitement équilibrées. Ceux qui recherchent un [whiskey] expérience » devrait essayer le Yamazaki Single Malt.
En termes d’assemblage, Nakatani indique que « la plupart des cocktails de whisky japonais seront mieux dégustés remués, pas secoués. » Il souhaite également que les clients soient conscients d’un ingrédient de cocktail souvent négligé, mais essentiel, la glace. « Nous sommes très soucieux d’avoir la bonne glace – en fait, la sculpture sur glace est considérée comme une forme d’art au Japon. Utilisez de l’eau filtrée ou purifiée et un moule à glace précis pour faire de la glace à la japonaise à la maison.
Si vous êtes à la recherche de shochu, Miyazaki veut s’assurer que les clients font la différence entre le soju coréen et le shochu japonais. Ils sont souvent confondus les uns avec les autres parce que leurs noms se ressemblent, mais les esprits ne se ressemblent en rien. Pour distinguer facilement les esprits, Miyazaki recommande de regarder l’étiquette. « Le shochu japonais est tenu d’énumérer ses ingrédients », dit-il, « mais certains Soju coréens n’ont pas d’ingrédients répertoriés. » En termes de profils de saveurs à prendre en compte lors de la création d’un cocktail shochu à la maison, conseille Miyazaki, « l’iichiko se marie bien avec des saveurs telles que le citron, le yuzu et le shiso ».
Ceux qui cherchent à explorer le monde du saké ont une ressource supplémentaire à portée de main. Utsunomiya dirige les clients vers le Magasins d’information sur le saké JSS Global, où les magasins de saké de qualité sont répertoriés par emplacement dans le monde entier. Sa prochaine suggestion est de prêter attention à la « désignation spéciale du saké » sur la bouteille car elle « montre le style ». Il recommande le style Ginjo pour les amateurs de vin blanc.
Si vous êtes prêt à commencer votre voyage avec de l’alcool japonais, voici des recettes de cocktails triées sur le volet qui vous aideront à démarrer.
TOKI ® Sour
Ajoutez une touche japonaise au whisky sour classique et laissez la saveur vous submerger, de la meilleure façon possible.
Ingrédients
- 2 parts de whisky Suntory TOKI
- 1 dose de jus de citron
- ½ dose de sirop de fleur de sureau
- Brin de menthe
Méthode
Ajouter tous les ingrédients dans un shaker rempli de glace et shaker. Filtrer dans un verre coupé et décorer d’un brin de menthe.
Mûre Chu Hai
Ce cocktail shochu léger et sucré peut être dégusté de jour comme de nuit.
Ingrédients
Méthode
Écraser les mûres dans un verre et ajouter de la glace. Incorporer iichiko Silhouette et garnir de club soda. Remuer rapidement et garnir de mûres.
Ocha Kiwi Highball
Oubliez les bombes à saké. Ce cocktail au kiwi apporte sophistication et un peu de douceur au saké. Aucun sushi requis.
Ingrédients
- 1,5 oz WESAKE
- 1 oz de vodka infusée Genmaicha
- arbuste de kiwi de 1,5 oz
- 0,5 oz de jus de citron vert
- 2 oz de soda
Méthode
Ajouter tous les ingrédients sauf le club soda dans un shaker rempli de glace. Agiter vigoureusement pendant 10 secondes. Filtrer finement dans un verre Collins rempli de glaçons. Garnir de club soda. Garnir d’un dollar kiwi frais.
Fuji pétillant
Un cocktail simple mais savoureux, cette création est parfaite pour les débutants comme pour les amateurs de whisky japonais.
Ingrédients
- 1,5 oz de whisky japonais à grain unique Fuji
- Club Soda
- Torsade de yuzu ou de citron pour la garniture
Méthode
Verser le whisky dans un verre à champagne. Garnir avec la quantité désirée de soda club. Garnir de yuzu ou de zeste de citron.
Koji à l’ancienne
Il n’y a rien de démodé à échanger du whisky contre du shochu dans cette boisson. Ce shochu ajoute des arômes de miellat et de raisin blanc, ainsi que des notes de soja, de poivre blanc et de riches notes d’orge.
Ingrédients
- 2 oz iichiko Saiten
- 0,25 oz de sirop simple
- 2-3 traits d’angostura bitter
- Tranche d’orange
Méthode
Mélanger tous les ingrédients dans un verre à whisky avec de la glace. Remuer, puis décorer d’une tranche d’orange.
AWAYUKI Tom Collins
Ceux qui veulent expérimenter les spiritueux japonais peuvent aller plus loin avec ce Strawberry Gin. L’esprit aromatisé donne une touche japonaise parfaite au classique qui le rend encore meilleur que l’original.
Ingrédients
- 1,5 oz de gin japonais à la fraise AWAYUKI
- 1 oz de jus de citron fraîchement pressé
- 0,5 oz de sirop simple
- 2 oz de soda
Méthode
Ajouter le gin japonais à la fraise Awayuki, le sirop simple et le jus de citron dans un verre Collins. Remplir de glace. Garnir de club soda et remuer.