Le chef de la diplomatie de l’UE a averti que la Chine « profiterait géopolitiquement » d’une défaite russe en Ukraine et que Bruxelles devait répondre aux ambitions mondiales de Pékin.
Josep Borrell, haut représentant du bloc pour la politique étrangère, a exhorté les États membres à trouver une « stratégie cohérente » pour faire face à la Chine qui réponde à la fois au nationalisme croissant de Pékin et à un « durcissement de la concurrence américano-chinoise ».
« Le problème de la Chine est beaucoup plus complexe que le problème de la Russie », a écrit Borrell dans une lettre privée aux ministres des Affaires étrangères de l’UE vue par le Financial Times. « L’ambition de la Chine est clairement de construire un nouvel ordre mondial avec la Chine en son centre. . . Une défaite russe en Ukraine ne fera pas dérailler la trajectoire de la Chine. La Chine réussira à en tirer un avantage géopolitique », a-t-il ajouté.
La lettre a été présentée comme un point de départ pour deux jours de discussions entre les ministres des Affaires étrangères de l’UE à partir de vendredi pour rédiger une nouvelle politique envers Pékin dont les dirigeants de l’UE devraient discuter le mois prochain.
Les discussions de Stockholm devraient se concentrer sur l’ajustement de la stratégie actuelle du bloc vis-à-vis de la Chine avec son approche à trois volets « partenaire, concurrent, rival » pour donner plus de poids à la partie « rivale », selon des personnes proches des pourparlers. Ce changement « découle d’une analyse minutieuse de ce que fait la Chine », a déclaré un diplomate de l’UE.
Dans sa lettre envoyée jeudi, Borrell a également souligné la volonté du bloc de « s’engager sérieusement » avec Pékin sur la guerre en Ukraine, malgré son soutien rhétorique à Moscou. Il a déclaré que l’UE « salue toutes les initiatives véritablement positives de la part de la Chine visant à trouver une solution ».
Les dirigeants chinois ont présenté des propositions de paix mais ont été critiqués par l’Occident pour avoir pris le parti de Moscou et ne pas s’être engagés avec Kiev. Le président chinois Xi Jinping a finalement appelé son homologue ukrainien Volodymyr Zelenskyy 14 mois après l’invasion à grande échelle de la Russie en février de l’année dernière, mais ce geste a été largement considéré comme une tentative de réparer les relations tendues avec les capitales européennes.
Borrell a écrit dans la lettre que l’UE ne devrait pas chercher à « bloquer la montée en puissance des pays émergents », dans un clin d’œil à la réticence des États membres à adopter l’approche plus dure des États-Unis envers la Chine.
Il a également plaidé en faveur de la stratégie de « réduction des risques » de l’UE, qu’il a décrite comme moins risquée que le découplage américain de la Chine. La stratégie a été présentée pour la première fois par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lorsqu’elle a appelé à de « nouveaux outils défensifs » pour des secteurs tels que l’informatique quantique et l’intelligence artificielle.
Bruxelles devrait également tenir compte de l’influence de la Chine lorsqu’elle traite avec des pays à faible revenu, a écrit Borrell, mettant en garde contre le fait de s’attendre à ce que ces nations « prennent parti pour un parti ou pour l’autre ».
La majorité des pays en développement ont été réticents à approuver les sanctions occidentales contre la Russie et la Chine a saisi l’occasion de se présenter comme une puissance non agressive qui ne déclenche pas de guerres ni ne presse les autres pays d’adopter des restrictions économiques à l’encontre de ses rivaux.
« L’UE doit être consciente que de nombreux pays voient l’influence géopolitique de la Chine comme un contrepoids à l’Occident et donc à l’Europe », a écrit Borrell. « Ils chercheront à renforcer leur propre marge de manœuvre sans prendre parti. »