Michael Korrel (29 ans) a dix-huit ans lorsqu’il remporte pour la première fois l’argent aux Championnats d’Europe juniors de judo. Il est fou de joie. Et un peu naïf. “Je pensais que toute la rue se présenterait, que tout le monde applaudirait, que toutes sortes de sponsors seraient à la porte.” C’est décevant. Bien sûr, ses amis et sa famille en font un grand moment, dit Korrel. “Mais je me souviens encore d’être resté seul dans le gymnase deux jours plus tard et d’avoir pensé : d’accord, le voyage continue.”
La leçon qu’il en a tirée : ne vous attardez pas trop sur vos victoires. Ou, d’ailleurs, dans vos pertes.
Parce que c’est pour ça qu’il commence à parler de ce moment, parce qu’il fait un parallèle avec le sentiment qu’il a eu après les JO de Tokyo en 2021. Contre toute attente, il perd sans gloire, au premier tour, face à un Allemand bien moins bien classé. Après cinq minutes, ses premiers Jeux – de loin le tournoi le plus important du judo – sont terminés. Et cela alors que Korrel, alors classé troisième, fait partie des favoris.
Le grain n’est pas du genre inquiétant. Par exemple, il n’a jamais fait partie de ces judokas qui vomissent de tension avant les compétitions. Le judo est connu pour être mentalement difficile, mais il ne l’a jamais trouvé trop difficile. Il aime particulièrement le sport, et la vie qui va avec.
Mais après ces Jeux, il doit « se déconnecter » pendant un certain temps. Il ne fait pas de judo pendant quelques mois, part en vacances, demande sa petite amie en mariage. Et puis, petit à petit, il recommence à en avoir envie. « J’ai pensé : je n’ai pas encore fini. Je veux gagner beaucoup plus. Il décide d’aller jusqu’au bout pour les Jeux de Paris en 2024. Bref, le voyage continue.
Ce vendredi Korrel, judoka dans la catégorie jusqu’à 100 kilogrammes, sera sur le tapis de la Coupe du monde de Doha, une étape intermédiaire importante pour ‘Paris’. Nous nous rencontrons une semaine plus tôt, dans sa maison mitoyenne à Assendelft, où il vit avec sa femme Amanda.
Korrel ne cache pas l’objectif de cette Coupe du monde : “Je veux gagner tout ce qu’il y a à gagner.” ‘Grain for Gold’ est sa devise. L’or du Championnat d’Europe est déjà là, il l’a remporté pour la première fois l’an dernier. Maintenant toujours à la Coupe du monde et aux Jeux.
Tous les athlètes n’osent pas être aussi explicites à ce sujet, il l’était lui-même. « Mais pourquoi ne peux-tu pas dire ça ? Tout cela contribue à « la part de confiance en soi. Si vous n’osez même pas le dire…”
Incidemment, malgré cette devise, il le fait aussi pour moins cher. “L’année dernière, je voulais aussi être champion du monde. Puis je suis arrivé troisième. Pensez-vous que j’étais heureux à ce sujet? Certainement!”
Feuilles excel tactiques
Après “Tokyo”, Korrel était encore “émotionnel” pendant un certain temps, dit-il. « Vous pensez : comment est-ce possible ? Pourquoi moi? Et même quelque chose comme : je le méritais, n’ai-je pas fait de mon mieux ?” Jusqu’à ce qu’il commence à avoir des conversations avec son entraîneur. “Il a dit : vous ne gagnez pas de médailles, vous les forcez.”
Il faut aussi quelques mois avant qu’il puisse se résoudre à revenir sur sa bataille perdue. Mais s’il décide de recommencer, il sait : maintenant je dois y faire face.
Pendant ce temps, il en prend également un pour la première fois préparateur mental dans le bras. « J’ai pensé : si ce n’est rien, alors ce n’est rien. Mais ça l’aide.
Qu’a-t-il appris ? « Au début, je me cachais beaucoup derrière l’aspect tactique et technique. Mais mon coach mental m’a appris à me regarder honnêtement. Et puis j’ai remarqué : je voulais trop tout garder entre mes mains.
Le grain, apprend-il, pense trop à ses adversaires. Il fait des pages entières et des feuilles Excel de leurs propriétés et tactiques. Il décrit les matchs étape par étape. “Comme : s’il fait ceci, je ferai cela, lui comme ça, j’aime ça. Je m’étais déjà fait un champion sur le papier. Mais nous savons comment c’est avec le sport. Mike Tyson a dit un jour :Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il soit frappé à la bouche‘.”
Cette attitude rigide s’est faite au détriment de sa créativité et de sa liberté, dit Korrel. “Si j’aplatis tout en l’écrivant complètement, alors je ne peux plus entrer dans le jeu en ressentant.”
La plus grosse différence après Tokyo, c’est qu’il est désormais “plus léger” sur le tapis. Non pas qu’il s’y lance aveuglément. « La plupart des gars contre qui je suis, j’ai combattu plusieurs fois. Je sais donc globalement ce qui va arriver. Je regarde des vidéos au préalable, pour analyser. Je regarde : où sont mes opportunités. Et puis je me fais plus confiance que je ne me soucie beaucoup de mon adversaire.
Et ça marche, il en est convaincu. Il est actuellement deuxième au monde dans sa catégorie de poids. Après avoir remporté l’or aux Championnats d’Europe l’an dernier et le bronze à la Coupe du monde, il a remporté le prestigieux Grand Chelem de Paris pour la deuxième fois cette année.
Son expérience, pense-t-il, deviendra désormais sa plus grande arme. Ou alors peut-être « la passion » qu’il a pour le jeu. Il aime vraiment l’entraînement en force. sympa avec son cloches de bouilloire occupé. Rire : « Oui, oui, bien sûr ! Et aussi le judo, jouer le jeu, c’est ce que je trouve vraiment cool. Parce que vous trouvez toujours des choses à bricoler.
Au final, il en est juste très content. « J’ai dit à ma femme ce matin : j’ai construit ma propre salle de sport dans le grenier, j’y ai tout ce dont j’ai besoin et je fais moi-même mon entraînement physique. Bientôt, je vais conduire à Papendal, boire une tasse de café, faire du judo, puis rentrer chez moi. Oui, je ne peux pas me plaindre.”