Il y a 35 ans, le Bayer Leverkusen remportait le dernier et jusqu’à présent le seul titre européen. La chance est là de répéter ce succès. Mais d’abord il y a un vrai morceau qui attend en demi-finale de la Ligue Europa : l’AS Roma autour de José Mourinho.
Rudi Völler croise les doigts, Michael Ballack y croit fermement et Florian Wirtz ne cache pas les ambitions de Leverkusen. “Nous n’avons pas non plus à mentir maintenant”, a déclaré Wirtz, le noble technicien du Bayer, avant le match aller de la demi-finale contre l’AS Roma jeudi. “Bien sûr, nous voulons tous aller en finale de la Ligue Europa.”
Le désir d’un titre est énorme à Leverkusen, et la série récemment interrompue de 14 matchs de compétition sans défaite n’y change rien. La répétition générale bâclée de la Bundesliga contre les rivaux rhénans de Cologne est terminée, tout comme le débat houleux sur la poursuite du derby. “Nous avons une belle opportunité qui nous attend”, a déclaré mercredi le directeur sportif Simon Rolfes peu avant de partir pour l’Italie : “On sent que l’ambiance monte.”
Le voyage de Voller dans le passé
À Rome, les Werkself veulent jeter les bases de la première finale européenne en 21 ans – et du deuxième titre international après le triomphe de la Coupe UEFA en 1988. “L’équipe est robuste, suffisamment solide pour réaliser ce grand objectif. Si leur performance est à droite, je suis convaincu qu’ils vont progresser”, a déclaré le vice-champion du monde et ancien capitaine du Bayer Ballack dans une interview à RTL.
L’icône du club Völler, qui a travaillé dans les activités opérationnelles de Bayer pendant près de 20 ans jusqu’à l’été dernier, a fait l’éloge du Werkself dans “Bild am Sonntag”. L’entraîneur Xabi Alonso a “merveilleusement réussi à rendre l’équipe stable défensivement et à former une grande unité. Nous jouons également de manière attrayante”, a déclaré le joueur de 63 ans, pour qui c’est un voyage dans son passé.
Völler a joué pour la Roma pendant cinq ans et y était en 2004 pour un intermède de quatre semaines en tant qu’entraîneur. Néanmoins, il a tenu Bayer 04 en demi-finale : “Je pense que nous l’avons encore mérité et c’est à notre tour de brandir un trophée”, a-t-il souligné.
Rome sans victoire en quatre matchs
L’adversaire sait ce que c’est que de tenir un trophée européen entre les mains après des décennies de sécheresse : l’an dernier, la Roma, dirigée par l’entraîneur vedette Jose Mourinho, a remporté la Conference League. Pour le club de la capitale, il s’agissait du premier titre international depuis 1961. Aujourd’hui, le septième joueur de Serie A veut monter d’un cran.
Cependant, les Italiens cherchent actuellement un peu leur forme. Tout comme Bayer, ils gâchent également leur répétition générale – 0:2 contre l’Inter. Mais pour la Roma, c’était le quatrième match sans victoire d’affilée. Contre Leverkusen, cependant, son équipe sera “de retour” et tentera de “faire de son mieux”.
Les Werkself veulent aussi faire de leur mieux et, selon Ballack, ont aussi “le petit avantage” de jouer le match retour à domicile. Mais c’est encore dans le futur. C’est maintenant au Bayer de survivre à Rome – et ainsi de garder vivant le rêve du titre de la Ligue Europa.