La Commission européenne n’aurait jamais dû approuver que le gouvernement allemand ait accordé 6 milliards d’euros de soutien corona à la compagnie aérienne Lufthansa et à ses filiales en 2020.
Cela découle d’une prononciation que le Tribunal européen, la deuxième plus haute juridiction de l’Union européenne, a publié mardi.
Selon les juges européens, la Commission a commis des erreurs d’appréciation en autorisant cette aide d’État. Le Tribunal a annulé l’approbation du paquet corona. Lufthansa a depuis remboursé l’aide.
La décision de la Cour est une victoire pour les plaignants, la compagnie low-cost irlandaise Ryanair et son concurrent allemand Condor. Ryanair mène des poursuites depuis plusieurs années contre ce qu’elle considère comme des milliards d’aides injustes aux compagnies aériennes.
Selon un porte-parole du Tribunal, Ryanair a déposé trente autres affaires auprès du Tribunal, y compris sur des sujets autres que le prétendu soutien corona non autorisé. Plus tôt, les juges européens ont jugé, entre autres, que la Commission devait mieux étayer pourquoi les Pays-Bas devraient être autorisés à donner des milliards à KLM et pourquoi la holding Air France-KLM a reçu un soutien à deux reprises, des Pays-Bas et de la France. Un dossier est toujours pendant concernant la recapitalisation d’Air France-KLM.
Touché par le Covid-19
Comme de nombreuses autres compagnies aériennes gravement touchées par le Covid-19 en 2020, Lufthansa a reçu un soutien financier important du gouvernement. Le groupe – qui comprend non seulement la compagnie aérienne allemande Lufthansa, mais aussi Brussels Airlines, Austrian Airlines, Swiss Air et Edelweiss Air – a reçu les 6 milliards d’euros en trois tranches. Le gouvernement allemand a acheté des actions de la société pour 300 millions d’euros, et l’État a pris deux “participations silencieuses”, de 4,7 milliards et 1 milliard d’euros.
Un tel soutien nécessitait l’approbation de la Commission européenne. Il devait évaluer si l’aide financière ne se ferait pas au détriment du marché européen libre et d’une concurrence loyale. Le Tribunal fait maintenant valoir que la Commission a commis plusieurs erreurs d’appréciation en procédant ainsi. Par exemple, la Commission a jugé à tort que Lufthansa n’était pas en mesure de trouver de « l’argent de secours » sur les marchés financiers. De plus, la Commission n’a pas exigé de l’Allemagne et de Lufthansa qu’elles acceptent de rembourser l’aide le plus rapidement possible, par exemple en laissant les taux d’intérêt augmenter dans le temps.
La Commission n’a pas non plus compris que Lufthansa dispose d’un pouvoir de marché significatif à Francfort et dans d’autres aéroports (allemands). Si tel est le cas et que l’aide d’État dépasse 250 millions d’euros comme ici, des mesures supplémentaires sont nécessaires pour limiter ce pouvoir.
Lufthansa a dû payer des droits de décollage et d’atterrissage dans certains aéroports (fentes), mais ils ne pouvaient être transférés aux nouveaux arrivants que dans ces aéroports. Cela était défavorable pour Ryanair et Condor, qui opéraient déjà à petite échelle dans les aéroports concernés.
La Commission européenne peut faire appel de l’arrêt du Tribunal. Lufthansa ne recevant plus de soutien, il est peu probable que la décision ait des conséquences financières directes pour le groupe allemand.