La première condamnation de Donald Trump est un fait. Mardi, un jury à New York a condamné l’ancien président et candidat à la présidentielle dans une affaire de diffamation intentée par une femme qui a accusé Trump de viol en 1996. Le jury a conclu que le viol n’était pas prouvé, mais l’agression sexuelle, et a donc également conclu que l’accusé avait accusait la femme, journaliste E. Jean Carroll, d’avoir terni sa réputation en l’accusant de mentir.
Après une brève délibération de plusieurs heures, le jury a proposé que Carroll reçoive un total de 5 millions de dollars de dommages et intérêts. Deux millions d’entre eux sont en compensation des souffrances que l’agression lui a causées – elle a déclaré lors de son témoignage qu’elle n’avait pas pu avoir de relations amoureuses ou sexuelles depuis l’incident. Pour la diffamation que Trump lui a causée avec son démenti, le jury accorde à Carroll 2,7 millions de dollars, dont 1,7 million de dollars sont destinés à la restauration de sa réputation grâce à un programme spécial. Trump doit payer les 300 000 dollars restants parce que son comportement a été « volontairement laxiste » par « haine, méchanceté, dépit ou mépris délibéré et malveillant de ses droits ».
Sur sa propre plateforme sociale (Truth Social, 5 millions d’utilisateurs selon Forbes), Trump a menti en disant qu’il n’avait pas eu l’occasion de prendre la parole pour sa défense devant un tribunal fédéral. Trump (peut-être à la demande de ses avocats) n’a pas voulu parler. Le juge l’avait explicitement invité à le faire, avec un délai de dimanche après-midi. Trump a déclaré avant le verdict qu’il ferait appel. Il insiste sur le fait qu’il « ne connaît pas toute la femme » et qu’il n’aurait jamais pu vouloir la violer parce qu’elle « n’est pas mon genre ». Péniblement pour lui à cet égard, lors d’un interrogatoire à l’automne, il a pointé une photo de Carroll et a cru qu’elle était son ex-femme. Il a annoncé qu’il ferait appel de ce verdict.
Fondation de charité
Maintenant, la question est de savoir quel effet ce verdict aura en dehors de la salle d’audience. C’est la première fois que Trump est condamné. Il a déjà réussi à éviter une condamnation avec un règlement, comme dans le cas où il a utilisé l’argent d’une fondation caritative en son nom pour sa campagne électorale en 2016. Il a également dû payer des dommages-intérêts aux étudiants de l’Université Trump qui « savent le secret du succès » apprendrait de l’homme d’affaires, mais suivait à la place des cours ordinaires. C’est une autre brèche dans la rhétorique de son vainqueur, après avoir perdu les élections en 2020 et perdu plusieurs de ses candidats soutenus en 2022.
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C’est aussi la première fois qu’un candidat à la présidence fait face à une condamnation. Dans tous les cas, il y aura une autre affaire pénale à venir au cours de l’année électorale 2024, pour faux – à moins que Trump ne tente de s’y installer. Plusieurs autres enquêtes criminelles sur ses actions sont également en cours, par exemple dans le cas de documents d’État confidentiels qu’il a cachés aux Archives nationales, et pour ses actions après sa défaite aux élections de 2020. Il a fait pression sur les administrateurs des États où il a perdu pour lui donner le élection, ou de nommer des électeurs au hasard qui ne voteraient pas pour le vrai vainqueur Biden, mais pour Trump. L’accusation enquête également sur le rôle joué par Trump dans la prise du Capitole par ses partisans.
Jusqu’à présent, Trump ne semble pas affecté électoralement par ses vicissitudes juridiques. Au contraire : depuis qu’il est persécuté sur plusieurs fronts, il surclasse ses (potentiels) rivaux républicains dans les sondages. Il a également réussi à amasser beaucoup plus d’argent pour sa campagne. Mercredi, Trump apparaîtra sur la chaîne de télévision CNN, qu’il qualifie généralement d ‘«ennemi du peuple», devant un public de républicains et d’électeurs flottants autorisés à lui poser des questions.