Alex Greenwood voulait bien sûr continuer à jouer. Enfin, début avril au stade de Wembley, tout était question du titre disputé pour la première fois lors de la « Women’s Finalissima » : l’Angleterre, championne d’Europe, affrontait le Brésil, champion d’Amérique du Sud. À la 73e minute, la star en titre Greenwood s’est violemment cogné la tête sur le terrain après un duel avec le Brésilien Geyse, a dû être soigné pendant quelques minutes – et a continué à jouer. Dans la séance de tirs au but qui a dû décider, Greenwood a marqué et a finalement célébré le titre avec les « Lionesses ».
Un jour plus tard, elle a quitté l’équipe nationale, officiellement à cause de problèmes de genou, officieusement parce qu’elle devait se reposer après l’incident. Les experts ont vivement critiqué Greenwood pour avoir continué à jouer malgré une commotion cérébrale présumée. Si l’association mondiale de football FIFA parvient à ses fins, un tel incident ne se reproduira pas lors de la prochaine Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande (20 juillet au 20 août).
Expériences positives au Qatar
La FIFA utilise pour la première fois des « observateurs de commotions cérébrales » lors d’une Coupe du monde féminine. Ces « détectives des commotions cérébrales » suivent les matchs de la Coupe du monde à l’écran et ont également la possibilité de revoir certaines scènes au ralenti. Si les médecins du sport mandatés par la FIFA pensent qu’un joueur peut avoir subi une grave blessure à la tête, ils donnent l’alerte et informent les médecins des équipes concernées. La première de ces « détectives » lors de la Coupe du monde masculine au Qatar fin 2022 a été un succès « car la FIFA a reçu des retours positifs des associations membres participantes », a répondu l’association mondiale à une demande de DW. « En général, la FIFA a fait de la question des lésions cérébrales dans le football l’un des principaux objectifs de son département médical. »
Violent affrontement entre le gardien Alireza Beiranvand (à gauche) et son coéquipier iranien Majid Hosseini
Au Qatar aussi, il y a eu un cas comme celui d’Alex Greenwood : lors du premier match de Coupe du monde de l’Iran contre l’Angleterre (2:6), le gardien de but Alireza Beiranvand a d’abord continué à jouer, bien qu’il ait saigné du nez après une violente collision avec un coéquipier et duré quelques minutes avait été traité. Un peu plus tard, Beiranvand a été remplacé et transporté à l’hôpital. Selon des informations, le « repéreur des commotions cérébrales » de la FIFA est intervenu. Dans les jours qui ont suivi le match, selon les médias, l’instance dirigeante mondiale a exhorté l’équipe iranienne à se conformer à l’avenir au protocole de traitement de la FIFA pour les blessures à la tête. Après cela, Beiranvand aurait dû être expulsé immédiatement.
Avertissement des conséquences à long terme
Les « détectives des commotions cérébrales » ne sont pas l’idée de la FIFA. En fait, l’association mondiale est en fait assez tardive dans leur utilisation par rapport aux autres sports de contact. Dès la saison 2012, la ligue américaine de football NFL a commencé à faire surveiller tous les matchs par des médecins du sport indépendants en vue d’éventuelles blessures à la tête. Ils sont autorisés à interrompre les matchs depuis 2015, et depuis 2016, il y a même deux experts par match. En moyenne, les « détectives » signalent deux cas suspects de blessures à la tête ou au cou par match.
Depuis de nombreuses années, les scientifiques mettent en garde non seulement sur les conséquences immédiates mais aussi sur le long terme des traumatismes crâniens graves dans le sport : par exemple, un risque plus élevé chez les personnes âgées de contracter des maladies neurodégénératives telles que la CTE (Chronic Traumatic Encephalopathy, également appelée comme le syndrome de Boxer), la maladie d’Alzheimer ou d’autres maladies démentielles.
Inégalité dans la prise en charge médicale du sport
Les athlètes féminines ont jusqu’à présent été négligées dans les études scientifiques, environ 80% des participants étaient des hommes. Il y a des indications dans plusieurs études que les femmes – pour diverses raisons – contractent des commotions cérébrales plus souvent que les hommes dans le sport. Et qu’ils mettent plus de temps à se remettre d’une blessure à la tête. Pour cette raison, les scientifiques discutent de l’opportunité d’introduire leurs propres protocoles de traitement pour les athlètes féminines.
Jaclyn Caccese de l’Ohio State University, qui a longtemps étudié les blessures à la tête dans le sport, ne la considère pas comme une priorité absolue. « Au lieu de nous concentrer sur des protocoles de commotion cérébrale adaptés aux femmes, nous devrions d’abord nous efforcer de garantir que les femmes aient un accès égal aux soins de médecine sportive », a déclaré le chercheur américain à DW. « Les inégalités dans le [sportmedizinischen – Anm. d. Red.] les soins peuvent entraîner une moindre sensibilisation à la commotion cérébrale, une exclusion retardée du jeu, un diagnostic retardé, une initiation retardée du traitement et finalement une récupération retardée. »
Plus de sécurité, quel que soit le sexe
Tracey Covassin, également spécialiste des traumatismes crâniens sportifs, adopte un point de vue similaire. Il faut s’assurer « qu’un médecin du sport certifié soit présent dans tous les sports, pas seulement lors des matchs de football », a déclaré le professeur de la Michigan State University à DW. « Le sport féminin doit être pris au sérieux et la présence d’un médecin du sport est la première étape pour s’assurer que toute commotion cérébrale suspectée est évaluée et traitée par un professionnel de la santé. » Toutes les commotions cérébrales, a déclaré Covassin, « devraient être traitées sur une base individuelle, quel que soit le sexe ».
Les deux scientifiques pensent que la décision de la FIFA d’utiliser des « détectives des commotions cérébrales » lors de la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande est logique. « Je pense que tout ce qui rend les sports masculins plus sûrs doit être introduit dans les sports féminins et c’est un bon début », a déclaré Covassin. « Si le ‘détective’ peut aider à s’assurer qu’un seul athlète avec une commotion cérébrale ne retourne pas sur le terrain, alors nous avons déjà fait quelque chose pour la sécurité des athlètes. »
Approche plus conservatrice chez les femmes
La FIFA ne voit pas la nécessité de traiter les footballeuses différemment des footballeurs en matière de commotion cérébrale. Le protocole de traitement de la FIFA comprend un programme conçu pour garantir que les joueurs ne retournent pas trop tôt sur le terrain après des blessures à la tête, a déclaré l’instance dirigeante mondiale. « Ce concept est plus basé sur [längeren] phases que de jours, il s’applique donc à la fois aux femmes et aux moins de 18 ans. » Ce n’est que lorsque le joueur a terminé chacune de ces phases de retour en douceur au football sans symptômes de maladie que le joueur peut être autorisé à reprendre la compétition « A une approche plus conservatrice doit être adoptée avec les jeunes joueurs et ceux qui présentent certains facteurs de risque, comme des antécédents de commotions cérébrales répétées ou des femmes », a déclaré la FIFA à DW.
Incidemment, sans le malade Alex Greenwood, les champions d’Europe d’Angleterre ont perdu 2-0 contre l’Australie, hôte de la Coupe du monde, après 30 matchs sans défaite. La joueuse de 29 ans, connue pour son travail défensif calme et prudent, a beaucoup manqué. Mais la pause après le grave impact à la tête était nécessaire – pour la santé durable de Greenwood, qui est plus importante que tout succès à court terme.