Neuf New-Yorkais décideront si Donald Trump est responsable du viol présumé d’une journaliste dans un grand magasin de Manhattan il y a près de 30 ans, lorsque les délibérations du jury débuteront mardi dans une affaire civile intentée contre l’ancien président américain.
E Jean Carroll, ancien chroniqueur de conseil et personnalité de la télévision, a intenté une action en justice l’année dernière, après qu’une loi de New York a autorisé les réclamations auparavant interdites par le délai de prescription pour une période limitée.
La femme de 79 ans a allégué que Trump l’avait agressée sexuellement dans le vestiaire du magasin phare de Bergdorf Goodman sur la Cinquième Avenue, puis l’avait diffamée après qu’elle en ait parlé publiquement en 2019.
« Donald Trump a un modus operandi », a déclaré l’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, aux jurés lors de sa plaidoirie lundi. Au cours du procès de deux semaines, elle et le reste de l’équipe juridique de Carroll ont tenté de montrer des similitudes entre les récits de femmes qui ont accusé l’ancien président de viol, comme le flirt dans un lieu semi-public suivi d’une « fente soudaine ».
« Ce qui est arrivé à E Jean Carroll correspond à ce modèle », a ajouté Kaplan, se référant à plusieurs reprises à la bande Access Hollywood qui a fait surface pour la première fois pendant la campagne présidentielle de 2016, dans laquelle Trump se vantait d’avoir saisi les organes génitaux des femmes. La bande a été diffusée au jury à plusieurs reprises au cours du procès.
Trump n’a pas assisté au procès et a refusé de témoigner pour sa propre défense. Un avocat de l’ancien président, Joe Tacopina, a déclaré que l’affirmation de Carroll était « une œuvre de fiction incroyable ».
« Vous pouvez penser que Donald Trump est une personne grossière et grossière, et que [Carroll’s] l’histoire n’a aucun sens », a-t-il déclaré au jury. Il a fait valoir que Carroll n’était pas allée à la police pour signaler l’agression « parce qu’ils auraient enquêté » et trouvé des trous dans son histoire.
Tacopina avait auparavant réduit Carroll aux larmes à la barre des témoins après l’avoir interrogée sur les raisons pour lesquelles elle n’avait pas crié lors de l’attaque présumée. Carroll a déclaré qu’elle avait réagi de cette manière parce que « c’était surprenant pour moi qu’en 2023, on demande à une femme [the question]”.
Jeudi, le juge Lewis Kaplan a donné à la défense une dernière chance de décider si l’ancien président témoignerait, après que Trump a déclaré aux journalistes sur un terrain de golf en Irlande qu’il retournait à New York pour « affronter » Carroll. Les avocats de Trump ont décliné l’offre et la défense s’est reposée sans appeler aucun de ses propres témoins.
Dans une déposition sous serment prise plus tôt cette année, Trump a déclaré qu’il ne connaissait pas Carroll et a qualifié ses accusations de « canular ». Il a ajouté que le journaliste n’était « pas son genre », ce que Kaplan a souligné comme étant une réponse que Trump avait également donnée aux allégations de viol faites par Jessica Leeds et Natasha Stoynoff, qui ont toutes deux témoigné lors du procès.
Après avoir été instruit par le juge mardi matin, un jury composé de six hommes et trois femmes décidera s’il convient d’accorder des dommages-intérêts à Carroll, et si oui, combien. Le verdict doit être unanime, et Trump ne peut pas faire face à une peine de prison en conséquence.