L’action de Bruxelles contre la violation des règles du marché unique a chuté sous Ursula von der Leyen, des groupes d’entreprises et des États membres avertissant que l’application du laissez-faire met en péril le projet vieux de 30 ans.
L’analyse du Financial Times montre que l’action de la Commission européenne contre les violations du marché intérieur par les États membres a chuté de 80% entre 2020 et 2022, les trois premières années du mandat de von der Leyen à la présidence, par rapport à la période correspondante sous son prédécesseur Jean-Claude Juncker.
Le non-respect des règles du marché unique – mises en place pour garantir la libre circulation des biens, des capitaux, des services et des personnes à travers le bloc – peut conduire les États membres à adopter des normes différentes qui entravent les activités transfrontalières et entravent la concurrence avec leurs rivaux aux États-Unis. et la Chine.
Kone, un fabricant finlandais d’ascenseurs, qui opère dans 30 pays différents, a averti qu’un manque de contrôle par la Commission de la principale directive de l’UE sur les ascenseurs a contribué à l’émergence de régimes nationaux variés pour les producteurs.
« Plus nous pouvons faire le même produit dans tous les pays, c’est mieux pour les consommateurs car vous avez des coûts légèrement inférieurs », a déclaré le directeur général de Kone, Henrik Ehrnrooth. « Les normes doivent être fixées par l’Europe. S’ils ne sont pas clairs, ce vide sera comblé [by member states].”
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Les groupes d’entreprises ont également mis en garde contre les signes d’un protectionnisme croissant de la part des gouvernements nationaux.
Un document de la commission présenté aux États membres en février et vu par le FT montre que les obstacles aux commerces de détail ont augmenté dans des pays comme la Hongrie, l’Allemagne, la Belgique et la Pologne depuis 2018, la France ayant les conditions les plus restrictives.
Il s’agit notamment d’obstacles supplémentaires à l’approvisionnement en marchandises d’autres États membres, une violation apparente des règles sur la libre circulation des marchandises.
En plus des infractions commises par les États membres, certaines entreprises demandent également une application plus active pour empêcher les pratiques prétendument anticoncurrentielles des entreprises.
Ahold Delhaize, un supermarché basé aux Pays-Bas et actif dans sept pays européens, a déclaré qu’il remarquait régulièrement des prix d’achat différents sur les produits de marque fabriqués dans les mêmes usines mais vendus dans différents pays.
« Nous ne pouvons pas expliquer ces différences de prix », a déclaré Wouter Kolk, directeur général des divisions Europe et Indonésie du détaillant. « Si l’UE devait introduire une législation sur le marché unique qui permettrait aux détaillants d’acheter au niveau européen, les prix à la consommation en bénéficieraient de manière significative. »
Les actions en infraction enregistrées par la commission peuvent inclure des avertissements formels, des sanctions financières ou des saisines de la Cour de justice européenne.
La commission n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
L’application de la Commission peut fluctuer en raison de l’introduction de nouvelles directives et du non-respect des nouvelles règles par les États. La commission a également publié une communication en 2016 décrivant une « approche plus stratégique de l’application », en se concentrant sur les affaires présentant un intérêt pour le marché unique et une importance économique.
L’utilisation accrue d’un système de dialogue structuré et de résolution de problèmes entre les États membres et la commission, connu sous le nom d’EU Pilot, a également aidé les cas inférieurs, a déclaré la commission dans son dernier signaler les infractions en 2021.
Jusqu’à présent, en 2023, 51 décisions ont été rendues concernant des infractions liées au marché intérieur, à l’exclusion des classements d’affaires. C’est déjà plus du double du total en 2022, alors que la commission von der Leyen approche de la fin de son mandat en 2024.
Mais seulement sept des 246 affaires lancées dans le cadre du programme EU Pilot en 2021 concernaient le marché intérieur et les catégories connexes. À la fin de 2021, un total de 1 930 procédures d’infraction étaient ouvertes dans tous les domaines politiques, contre 1 564 à la fin de 2019, au début du mandat de von der Leyen.
« Une interprétation moins généreuse [of the fall in infringements] est que la commission n’a tout simplement pas lancé d’affaires difficiles », a déclaré Lasse Hamilton Heidemann, directeur principal de Dansk Erhverv, la chambre de commerce du Danemark.
Les décisions relatives aux règles du marché unique sont souvent laissées aux juridictions nationales. En 2016, un négociant slovaque en médicaments a adressé à la commission une plainte contre une loi nationale qui donnait aux fabricants la possibilité de refuser l’autorisation d’exporter pour maintenir l’approvisionnement national.
Selon un document consulté par le FT, la commission a déclaré que les restrictions slovaques n’étaient pas « appropriées et nécessaires » dans une lettre de 2018, mais a refusé d’approfondir l’affaire, invoquant son « pouvoir discrétionnaire » de se concentrer sur les cas « stratégiques ».
Le différend est toujours bloqué devant les tribunaux slovaques, selon Kasper Ernest, secrétaire général d’Affordable Medicines Europe, un organisme représentant les négociants en médicaments qui a porté l’affaire. « La commission doit commencer à reconnaître que si vous continuez comme ça, vous aurez tant d’hommes d’affaires déçus », a-t-il déclaré.
Au-delà des entreprises frustrées, les États membres ont averti que le poids international du bloc était menacé si la santé à long terme du marché n’était pas prise en compte.
Un document de la Commission marquant le 30e anniversaire du marché unique le mois dernier l’a salué comme « l’une des plus grandes réalisations de l’UE ». Cela a fait augmenter le produit intérieur brut des pays de l’UE d’environ 9% par rapport à ce qui aurait été le cas autrement, a déclaré la commission.
Citant une « vision tunnel » sur les crises, un responsable d’un État membre a déclaré : « Nous ne pouvons pas faire de géopolitique sans le marché intérieur : c’est ce qui fait notre compétitivité.
« La commission a eu des préoccupations à court terme avec Covid, l’Ukraine et le Brexit », a déclaré un autre responsable d’un État membre. « L’accent doit désormais être mis sur le marché unique.