Surprise lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Miami 2023 : pas le grand favori Max Verstappen, mais les deux pilotes Mercedes ont pris la tête du classement. Finalement, George Russell a été le plus rapide avec un meilleur temps de 1:30.125 minutes, 0,212 seconde devant son coéquipier Lewis Hamilton. Pendant ce temps, Nico Hulkenberg s’est écrasé.
Verstappen a mené le peloton jusqu’à peu avant la fin, mais Mercedes n’a pas tiré les pneus tendres Pirelli jusqu’à la toute fin, lorsque les conditions étaient les meilleures, et a pleinement profité de cette opportunité. En fin de séance, alors qu’il était déjà sur un long parcours, Verstappen se faisait saper par Charles Leclerc (Ferrari/+0,324).
La grande innovation par rapport à la première à Miami l’année dernière est la toute nouvelle bande d’asphalte en 2023. Comme prévu, cela offrait peu d’adhérence en début de séance. Il a le sentiment qu’il roule « comme sur la glace si je m’écarte d’un pouce de la ligne idéale », s’est plaint Verstappen lors de son premier run.
C’est exactement ce qui a pu causer la perte de Nico Hülkenberg. Le pilote Haas était sensationnellement en tête après une demi-heure et était une demi-seconde plus rapide que son coéquipier Kevin Magnussen à l’époque. Les deux étaient en P2 et P4 lorsque Hülkenberg a percuté les barrières à la sortie du virage 3.
L’Allemand n’était même pas sur un record personnel quand son train arrière a glissé et a filé sur des pneus tendres vieux de cinq tours. « Je l’ai perdu », a-t-il immédiatement admis sur la radio des stands. Les dommages à la voiture étaient mineurs, à l’exception de la suspension avant droite, qui pendait lâchement du châssis Haas après l’accident.
Hulkenberg a finalement terminé neuvième, à 1,267 seconde du meilleur temps de Russell. Devant lui aux positions 4 à 8 se trouvaient Verstappen (+0,424), Carlos Sainz (Ferrari / +0,599), Pierre Gasly (Alpine / +0,979) et les deux Aston Martin de Fernando Alonso (+1,106) et Lance Stroll (+ 1.212). ).
Gros déficit pour Pérez
Le week-end avait commencé avec des problèmes pour Russell. Dès son premier tour, il signale des vibrations dans la colonne de direction sur la radio des stands. « Pouvons-nous changer cela pour la deuxième manche, ou mieux encore, juste avant de faire des tours ? », a-t-il demandé. L’équipe a répondu : « Négatif. Nous ne pouvons rien faire pendant la séance. »
Russell s’est ensuite arrêté après seulement deux tours d’installation. Il a appelé à une conversion, « même si cela prend une demi-heure ». Parce que: « Nous ne pouvons rien apprendre de tel », a grommelé Russell. Puis une réparation mouvementée a commencé sur l’avant ouvert de la Mercedes. « Un problème car il perd beaucoup de temps à l’entraînement », explique l’expert de « Sky » Ralf Schumacher.
Au cours de la session, il s’est avéré que, selon les informations de Mercedes, la colonne de direction de Russell était équipée d’une pièce expérimentale « trop lourde. Nous avons donc dû la reconvertir à la spécification standard ». Pour cette raison, les mécaniciens ont dû changer toute la colonne de direction.
Sergio Pérez (11e/Red Bull/+1,441) devra peut-être aussi être modifié. Son gros déficit pourrait être le résultat d’une mauvaise configuration, car Pérez était sept km/h plus rapide que Verstappen à la mesure de la vitesse maximale avec 347,0 km/h et était le plus rapide du peloton. Mais il lui manquait le grip nécessaire dans les virages.