Handbike, porcelaine infinie: immédiatement sur le podium de la Coupe du monde

La coupe du monde de paracyclisme de la saison 2023 a débuté avec la première étape disputée à Maniago, pour se poursuivre ce week-end à Ostende en Belgique. Le point d’arrivée sera le championnat du monde qui se déroulera à Glasgow (Ecosse) du 3 au 13 août. Francesca Porcellato n’a pas déçu les attentes en conquérant deux troisièmes places dans la catégorie H3 de l’étape italienne : « Je suis satisfaite, étant donné que je concoure avec des athlètes de 30 ans plus jeunes que moi. Je ne suis pas encore au top de ma forme car ce sont les premières courses de la saison, il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je prévois d’être prêt pour le mois d’août ». Parfois, on se demande si les super-héros existent et vivent près de chez nous.

Médailles olympiques

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Francesca est une authentique wonder woman capable de remporter les Jeux paralympiques d’été et d’hiver dans trois disciplines différentes, continuant d’émerveiller et de gagner à l’âge de 53 ans et ayant encore tant d’énergie à donner. Onze éditions des Jeux paralympiques derrière elle (de Séoul 1988 à Tokyo 2020), une kyrielle de médailles et de records, la « rousse volante » est bien plus qu’une grande athlète. Dévoreuse de livres en tous genres, elle s’est toujours consacrée au sport à plein temps : « Mes principaux hobbies sont la cuisine et la lecture. Mes préférés sont les livres d’aventures, j’aime beaucoup les biographies et les polars, même si je n’ai pas beaucoup de temps entre les entraînements, les voyages et les compétitions ». Francesca a eu un accident très jeune : « À 18 mois, j’ai été renversée par un camion dans le jardin et j’ai perdu l’usage de mes jambes. J’ai grandi avec des tuteurs et puis, quand j’avais 6 ans, alors que j’étais sur le point d’entrer à l’école primaire, ils ont décidé de me donner un fauteuil roulant pour me rendre plus autonome lorsque je déménageais. Il n’y avait pas d’enfants – explique-t-il – ils étaient très grands, mais à ce moment-là, cela m’a tout de suite semblé beau et c’était comme s’ils me donnaient la liberté ».

Agoniste né

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A partir de ce moment, quelque chose a cliqué : « J’ai décidé que je voulais la pousser le plus fort possible et que je voulais sentir le vent dans mes cheveux. De retour à la maison, je m’entraînais tous les jours parce que j’avais décidé que je voulais être la fille la plus rapide en fauteuil roulant, une athlète. Mon parcours paralympique a commencé ainsi – poursuit-il – j’ai cherché un club de sport qui pratiquait des sports pour handicapés, après avoir entrevu quelques images à la télévision, qui étaient très rares à l’époque. Je me suis entraîné seul jusqu’à ce qu’en 1987, je rencontre des gars qui faisaient partie d’un club de sport pour handicapés ». En de nombreuses années d’activité, il a vécu les changements et les évolutions du monde paralympique : « Les premiers Jeux paralympiques ont eu lieu à Séoul en 1988 où j’ai remporté deux médailles d’or, une d’argent et deux de bronze. J’avais 18 ans et beaucoup de choses ont changé. C’est un monde qui ne se reconnaît pas, dans un sens positif, on est passé de l’amateurisme au professionnalisme et le monde paralympique a de plus en plus réussi à aider le monde des handicapés. Il y a eu une forte amélioration en termes d’inclusion, dans la suppression des barrières architecturales, mais aussi en termes de perception. Maintenant, le mot « paralympique » est entré dans Treccani et englobe toutes les personnes handicapées qui pratiquent un sport ».

Multisports

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Onze participations aux Jeux, été comme hiver, passant de l’athlétisme au ski de fond pour arriver au cyclisme, Francesca a su parfaitement gérer ces changements de discipline au cours de sa carrière : « Au départ, j’ai pratiqué à la fois l’athlétisme et le ski de fond . J’étais toujours en voyage, donc la difficulté était aussi au niveau émotionnel, connaissant très peu de famille et d’êtres chers. J’ai alors décidé qu’une seule discipline suffirait. Avec le handbike c’était différent car ce que j’avais appris avec les deux autres disciplines m’a été très utile et j’ai tout de suite commencé à gagner. C’était comme avoir vécu avec des revenus, c’était fantastique ». En 11 Paralympiques, il y a eu beaucoup d’émotions : « 14 médailles sont toutes mes filles, recherchées, voulues, j’ai travaillé si dur pour les obtenir. J’aime particulièrement me souvenir de Vancouver parce que c’était la médaille qui est arrivée le jour anniversaire de l’accident et qui est maintenant mon deuxième anniversaire. Pour moi c’était un signe vraiment important, et c’était presque un pari après plusieurs années d’athlétisme. J’aime aussi me souvenir de l’argent à Athènes car c’était un tabou et j’ai fait la course de ma vie. Ensuite, bien sûr, je ne peux pas oublier le tout premier, incrédule à 18 ans à Séoul sur 100 m ».

porte-drapeau

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Au porte-drapeau bleu de Pékin 2008 : « Être nommé porte-drapeau était fantastique car cela signifie qu’en plus d’avoir obtenu des résultats en tant qu’athlète, un certain type de comportement a également été suivi pour mériter ce grand honneur. J’ai représenté l’équipe italienne mais aussi et surtout la nation italienne. Pénétrer dans le nid d’oiseau de Pékin (le stade olympique, ndlr) a été une débauche de sensations et d’émotions ». Puis elle ajoute : « Dieu merci, j’étais assise parce que je tremblais de tout mon corps, c’est indescriptible ». Une relation particulière avec le président Ciampi : « Il a toujours été très gentil, dès la première rencontre il m’a appelé ‘petite fille’ et à chaque fois qu’on s’est rencontré ce surnom est resté ». Interrogée sur Paris 2024, Francesca n’en dit pas trop : « Je ne sais pas, pour le moment je ne sais pas. J’avance jour après jour. Il reste un an, mais ce sera une année très chargée et préparer des Jeux Paralympiques, c’est tout mettre de côté et se consacrer uniquement à cela. On verra dans quelques mois, mais je n’y pense pas aujourd’hui. »

marathons

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Son palmarès compte également des victoires aux marathons de Boston, Londres (4 fois), New York et Paris : « Les marathons sont ma grande passion. Grande inclusion et grande passion. A New York, j’ai gagné l’année où les tours jumelles sont tombées – commente Francesca – une année très spéciale et un climat de terreur, les habitants nous ont remerciés d’être là. C’était indescriptible de courir dans ces deux ailes de la foule à un moment où l’Amérique était blessée. Je suis allé à Londres pour la première fois presque pour plaisanter, je l’ai gagné et je n’y croyais pas. Dans ma deuxième année ils m’ont tout de suite accueilli en me disant que personne n’avait gagné deux éditions consécutives, au final j’en ai gagné 4. Boston était très particulier, c’était un marathon très compliqué, un vent glacial et une inondation universelle et je me souviens d’avoir troublé du premier au dernier centimètre ». Le prochain rendez-vous est le championnat du monde à Glasgow : « J’essaierai toujours de travailler avec le même professionnalisme pour atteindre mon objectif. Certes les charges de travail sont différentes d’il y a quelques années et en fait j’envie mes adversaires qui ont 30 ans de moins ! Le physique à 53 ans est un peu usé mais je vais quand même essayer de donner le meilleur de moi-même tant que mes bras me soutiendront – ajoute-t-il -. Je suis né agoniste et je continue d’être un agoniste, quand je mets mon dossard, je change d’expression et donne tout ce que j’ai à l’intérieur ». Pour elle, un rêve secret bien particulier : « S’impliquer dans le monde du handicap pour rendre ce monde moins difficile. Pouvoir donner un coup de main même aux personnes handicapées qui n’ont pas de voix et qui ne peuvent pas faire de sport ».